杜度身骑一匹雄壮的战马，率领三千名正白旗战兵缓缓出城。他身后的士兵们身披重甲，手持锋利的武器，步伐整齐有力地前行。
留在城中的胞弟尼堪则负责带领余下的汉军和包衣奴才、余丁镇守鞍山。这座城市虽然名为鞍山，但实际上只是一个小小的驿站而已。
鞍山位于东西两座高山之间，中间形成一条狭窄的隘口，这便是通向辽西和辽南地区的必经之路。而真正的鞍山驿堡由于面积狭小，无法容纳下上万的军队。因此，杜度将他的大军驻扎在驿堡后方十五里处的传递所内。这里车辆马匹众多，商贾云集，繁荣昌盛，堪称鞍山的核心之地。
尼堪正值青春年华，身形矫健，面容英俊，除了那金钱鼠尾辫实在煞风景。他身穿三层重甲，却依然能够轻松驾驭战马，风驰电掣般奔驰而来。当他抵达出征的军队前方时，他毫不犹豫地伸出手，紧紧抓住了杜度的缰绳。
杜度转过头来，冰冷的目光如寒星般落在尼堪身上。他的右手早已悄然握住腰间的佩刀，仿佛随时准备出鞘。两人对视片刻，谁也没有说话，但周围的气氛却变得紧张起来。
尼堪感受到了杜度眼中的寒意，心中不禁一震。他知道自己这位兄长向来冷酷无情，手段狠辣，尤其是在军中时，更是不讲私情。但他并不畏惧，反而挺直了身躯，毫不退缩地与杜度对视。
尼堪的眼皮直跳，心中涌起一股强烈的不安感，他感觉到长兄身上散发出的杀意愈发浓烈，这让他不禁心生恐惧，但仍强压着惧意，硬着头皮开口说道：“将军大人，请听末将一言。大汗曾有言在先，只要将军能守住鞍山，阻止刘兴祚北上，便是立下了大功。如今我们已成功完成任务，又何必率领这支已经疲惫不堪的军队，长途跋涉两百多里地，越过海城前往耀州歼敌呢？
末将认为此举并不明智，如果刘兴祚设下埋伏，那我们这支大军将会陷入极大的危险之中……”
然而，尼堪的话还未说完，杜度便猛地拔出腰间的宝刀，瞬间架在了尼堪的脖颈之上，寒声道：“大胆！你竟敢在此胡言乱语，扰乱军心！若你再敢如此，本将军定当严惩不贷，立斩不赦！”
见尼堪黯然退下，杜度这才缓缓收回宝刀，眼中闪过一丝不忍之色，随即低声解释道。
“尼堪，好好守住鞍山，莫要忧虑过甚。本将也是遵照大汗的旨意，把咱们八旗战兵放在城外机动。
再说鞍山的前面还有海城、耀州、牛庄镇，那里还有正蓝旗达柱虎副将、哲尔格讷游击、正白旗游击华善，还有八旗兵一百，余者汉军一千有余。
足以让我军立于不败之地，本将自有分寸。”
杜度解释着，看见尼堪还要争辩，登时冷下脸来。
“好了，不要再说了。将在外君命有所不受。战机稍纵即逝，大汗如今已经在鸭绿江边，如何能够知道耀州这里的情形。
我这三千正白旗战兵每人带足十五天干粮，一人三马，耀州只需一天一夜即可到达，到时候刘兴祚措手不及，我军定能旗开得胜。
你安心看守好城池，待我斩断刘爱塔那叛徒一臂给你看看。”
杜度说完，不再理睬胞弟尼堪，他挺直身子，眼神坚定地看着前方，大手一挥，声音嘹亮而坚决地喊道：“全军前进！明日辰时一刻，我要看到耀州的城墙！”