曹孙联军攻打荆州暂时受阻，本来正面攻打襄阳和江夏两座坚城都是佯攻，胜负手其实是偷袭荆襄腹地的南郡。原本是徐庶设定的极好的策略，一旦拿下南郡，分割了荆州，襄阳和江夏首尾难顾，军心自乱。
怎奈袁尚鬼使神差的千里调兵，把曹孙联军的计划打乱了！
这么一来，荆州战局可就陷入了僵局，曹孙联军久攻不下，骑虎难下，荆州军压力也是巨大，岌岌可危。三方混战胶着不下，这场战役一直断断续续延续到次年，也就是公元199春季。
而这段时间给了袁尚充足的时间准备着手攻打辽西的乌桓。
在荆州之战期间，袁尚也是不断的开展外交攻势，调动天下的战局和政局。
首先在汉中和司隶地区，袁尚开始调整对外政策，限制制约马氏一族的扩张，同时拉拢汉中张鲁。
袁尚需要西凉马氏，但是不希望马氏太过强大！他扶植马氏，但不想养虎为患！对于袁尚来说，绝不想培养出一个强大的对手来，而最好的关系是马氏依附和支持袁氏！
当然，袁尚主方向还是保持与马氏的联盟，而且是“亲密无间”的，所以袁尚都是使用暗中手段去约束和掣肘马氏。
马腾的势力原先只在凉州，后来占据一半雍州，但是凉雍二州都有一个特点就是地广人稀，农业薄弱。而马腾急不可耐的扩张自己的势力，当袁尚占据洛阳和荥阳的时候，马腾命令马超在袁尚的战线西侧捡漏，接连攻占了长安和武关的广大土地。这些地方因为之前董卓战乱时几乎是一片废墟和生灵涂炭，董卓毁灭了大量的村庄，又爆发了很多的战争，所以此地马腾占据之后，需要重建才能保证这些地区的价值。同时马腾又无法在这些地方征兵和产出粮食，所以他只能把兵线从北边的凉州一直延续到雍州和长安以及武关。
如此一来马腾只能在凉州和雍州大量征兵才能进行兵力覆盖。但也只能是杯水车薪，因他占据的地盘虽然大，但是人口却少。更加剧的是粮草的不足，马氏一族明显征兵数量已经超过了自己农业生产的支撑。也就是兵与粮的赤字，兵多于粮，造成粮草的短缺。
之前袁尚命令辖地内的世家大族和官府卖粮食给马氏，算是间接的支撑马氏一族的军事。
马腾和马超都比较膨胀，想一路往南扩张，直到打到汉中地区才遭遇了顽强的抵抗，就是张鲁的政教一体的阻击。
司马懿说服张鲁让袁尚借道之后，袁尚就开始暗中协助张鲁阻击马氏一族。不然让马腾把汉中占领了，马氏就得到肥沃的千里沃野。汉中的物产产出足可以支持马氏一族自给自足，从而摆脱袁尚的束缚。
因此袁尚通过逄纪暗中操控世家大族和辖区官府对马氏的粮草补给，开始大幅抬高辖区内粮食的价格，即便如此，粮食也是只供给少量。
如此一来马氏一族瞬间压力山大，不禁要花重金购买粮草，导致内部财政赤字严重，几乎马氏的税收全部都要用在补充粮草上了，不然自己的大军是支撑不下去的。
除此以外，袁尚暗中限制粮商卖粮食给马氏一族，哪怕出高价也买不到，马腾的士兵只能饥一顿饱一顿，导致战斗力低下不说，还有很大的怨气！
马腾强撑了不到两个月，就完全负担不起了。
这下子可哪还有能力去打兵精粮足，死守城池的汉中之地？马腾不得已只好裁军，还兵于民，还民于耕地。同时派出马超亲自来到邺城求助袁尚，当然也让马云鹿给袁尚吹一吹枕边风。
马超来到邺城后，袁尚自然晓得马超的来意，于是搞一出邺城版本的“乐不思蜀”。马超在邺城有属于自己的豪华府邸，还有十几位美人娇妾，袁尚又送了无数的珍奇古玩。每天派出邺城中有名的纨绔子弟，恭维着马超，袁尚自己也是陪着马超狩猎，饮宴，十分的快活。
而面对马超偶尔想起来的借粮和买粮之事，袁尚演出了几场双簧戏，他当着马超的面，询问当年的收成，负责农业的官员们皆是说辖地内粮食大减产，遇到了灾年，遇到了战乱，因此说府库内也没有余粮了。
袁尚还装模作样的真的当着马超的面斩杀了几位负责农业和粮食的官员，其实都是演给马超看的，斩杀这些官员无非就是让马超相信自己真的有为他筹措粮草，但是因为力有不逮，有心无力为马氏提供粮草。
马超被袁尚的一番骚操作给搞得哑口无言，也不好再请求袁尚借粮卖粮，包括袁尚自己也没粮食。
另一方面，马超毕竟年轻，被邺城这个大染缸影响之后，沉浸在声色犬马的世界中，也顾不得那么多西凉的军务了。算是被袁尚安排的糖衣炮弹给准确命中，继而迷失在纸醉金迷之中。
马腾那边迟迟得不到粮食的补给，给张鲁造成的威胁也越发有限，反而被太长的战线和粮草短缺所拖累，因此只能疲于奔命，无可奈何。
通过粮食和经济对别的诸侯进行操控和压制，袁尚先是让马氏一族对袁氏的粮食和经济进行依赖，之后再形成依赖之后，开始操纵粮食补给，进行“卡脖子”，从而使得马氏一族的军事和战争能力大幅下降。
此外，不少西凉的将领和官员，也以在袁尚辖地的富裕地区置地和添加府邸为荣。形成了一道很奇特的风景，就是这些人所谓“效命”在西凉，但是自己的财产和子女家族，却偷偷的转移到了袁尚辖地之中。
袁尚通过针对这些西凉将领和官员的拉拢和诱惑，已经把自己的势力和奸细渗透到了西凉军中和官员身上。形成了一股很完整的“贿贪”生态链，从而对马氏一族进行了行之有效的削弱和侵化。
好在是马袁之间关系一直“拉不可破”，袁尚通过对马氏一族高层的麻痹大意和联姻通好，一直维系着在外人和其他诸侯看来十分紧密的联系。