联军退去，一番攻城战，曹军和袁谭军都损失好几千人，合计近万人！
这种打法，别说破城了，没准打上十天半个月，袁尚就好出城扫荡了！
曹操不由得质问曹仁和刘晔为何战斗如此被动？刘晔率先站出来，给曹操跪倒请罪。他说自己的霹雳车被袁尚军的火焰箭矢全部点燃，焚烧殆尽。他认为袁尚军中有十分厉害的机巧匠人，竟然能开发出如此厉害的弩机和箭矢，自己实在是技不如人。
这时荀攸说道：“听闻袁尚妻子黄月英是一位奇女子，擅长机巧之术，据说袁尚还专门允许她抛头露面，主持一个叫墨工坊的机巧门派。看来此言非虚，如今我军攻城器械和弓箭手序列被袁尚军压制。只怕这攻城战是难上加难！”
曹仁也说了很多客观理由，士兵们被投石车的石弹砸死的太多了，都吓破胆了！督战队斩了上百人依然不能阻止士兵们的逃窜！
曹操如今损兵折将，心中十分愤懑忧虑，于是与众人商议如何破邺城。
郭嘉未到，荀攸和程昱则肩负起献计献策的重担。
荀攸认为攻城为下攻心为上。还是得不断的向城中投放书信，同时用喊话的方式迷惑守城士兵为手段。争取动摇袁尚的军心，也让城中的世家大族和民众百姓与袁尚离心离德才好。
到那个时候，再行攻坚才有胜算。
曹操点点头道：“公达之计孤明了。汝是想把当初我军攻打寿春城时的策略如法炮制一遍！用舆论战和攻心战使邺城之内部产生分歧，之后我军再根据情势，见招拆招。”
程昱也表示附议。同时要求曹军和袁谭军还是把兵分为四组，日夜不间断的攻城和骚扰，一天十二个时辰，每组将士负责三个时辰的骚扰。如此一来，城上守军定然是全天都处于一个紧张的状态中，久而久之，身体和精神都会饱受摧残和煎熬。过上十天，联军再击之，肯定就不是今天这么难啃的骨头了！
曹操也采纳了程昱的建议。
随后曹操转换会议场所，去与袁谭商议。袁谭正愁如何攻城呢，曹操便把自己的策略分享出来。袁谭大喜，认为舆论战和骚扰战极好，十天之后，城中必乱，军心必散！到时联军必有胜算！
曹操回到自己的军营，但是心情依旧十分沉重。
晚饭时，厨子上菜，依旧是炖鸡，只不过今天的鸡是骨多肉少，鸡肋骨部位比较多。
曹操啃着鸡，味道是不错，只可惜肉太少！他既懒得啃鸡骨头，又不舍骨头上的碎肉。吃了半晌，加上白天攻城受挫，因此越吃越心烦，最后索性把鸡肋骨扔在了桌上，只喝碗中的鸡汤了。
这时巡夜的武将前来讨当天夜里的军中口令，还是徐晃。因为曹军将领损失过半，所以很多军务要现有将领更多的负担了。
曹操气不打一处来的说道：“鸡肋！”
徐晃又懵了，前日问的口令是“鸡腿”，今夜的口令又成“鸡肋”了！
“鸡肋？”
“鸡肋！”曹操用眼神示意徐晃看桌上的鸡骨头。
“末将遵命！”徐晃得了军令而出帅帐，随后颁发给巡逻兵今夜口令。
然而连日的作战失利，使得徐晃也是心中郁闷，这邺城打，打不过，退，怎么咽得下这口气？损失这么多将领和兵马，这样打道回府，丞相的脸面岂不是要扫地？威望岂不是要消落？
何况除了公务，这场战役还有私仇，曹氏宗亲武将几乎死绝了，只留下曹仁曹真叔侄两人了。
曹操作为曹氏家族的族长，又如何回去面对自己的宗族父老？
可是曹操的态度，以及这几天给出的乱七八糟的口令，让徐晃十分的疑惑，但又想不通其中的缘由，所以心中郁闷不已。
恰逢深夜巡夜，他来在郭嘉军帐之外，听到郭嘉在咳嗽，而且帐内亮灯，于是徐晃便进入温侯一二。
“郭军师还未就寝？”徐晃拱手问道。
郭嘉见是徐晃，便与他说起话来，原来这几日郭嘉一直养病，睡得多，所以夜晚反而睡不着了。
二人叙话，徐晃素知郭嘉是曹营第一智囊，于是便把心中疑惑告知郭嘉，想请郭嘉分析一下主公所想，为何最近用鸡腿和鸡肋做夜间口令。
郭嘉闻言后，叹了一口气，说道：“咳咳咳，主公当日未攻城之前用鸡腿做夜间口令，恐怕那时主公依旧把邺城当做一条鸡腿，攻之不难，利益巨大，肉多易吃。说明主公那时虽然是折损了很多将领和士兵，但是对战局还是乐观与自信的。
今夜主公把夜间口令定为鸡肋，则恐怕是主公的心境发生了变化。鸡肋者不同鸡腿，鸡肋食之无肉，弃之有味。乃是一种矛盾心理，只怕主公是拿鸡肋比邺城。要攻，攻不下；要舍，舍不得！
时值中秋佳节临近，士兵思乡之情日盛，加上作战不利。丞相本人也未必不思乡。怕是或多或少有了撤军之意。”
徐晃闻言恍然大悟，连连夸郭嘉高明，能够洞悉主公心境，原来丞相是用鸡肉鸡肋做比，而且仲秋之期将近，十日之后便是。但是按照今日会议之决策，撤军恐怕是不能够了。因为丞相还期许十日的舆论战和鏖兵能够起到扭转战局的作用呢。
郭嘉则闭目，摇摇头，叹了一口气。
徐晃见状连忙问道：“郭军师，莫非荀攸军师和程昱军师的策略不对？”
郭嘉深呼一口气，说道：“袁家三郎绝非等闲之辈。当日在寿春城使用的计策对袁术和他麾下臣子有用，但未必对袁尚奏效。袁尚与袁术是天差地别！