话接上回，董平杀出重围后，勒马缓行，心中暗自盘算。他自知伤势不轻，若强行赶路回东京报信，只怕未到便先倒下。思量再三，董平决定先找一处医馆疗伤；待包扎完伤口，医师叮嘱其需静养旬月，方能行动自如。董平只好联系了一家信誉卓着的镖局，以重金托付他们选派快马，将一封密信火速送往东京，交予太尉高俅。
与此同时宋江正在试图劝降毕胜、丘岳、周昂归顺义军，共谋大业：“三位将军皆是英勇之士，何必为那昏庸无道的朝廷卖命？不如加入义军，共同为天下苍生谋福祉，岂不快哉？”
然而久食宋禄的三人皆铁骨铮铮，面对宋江的劝降，只是冷冷地转过头去，不为所动，沉默以对。
此时，方杰、邓元觉站在一旁，目睹此景，心中怒火中烧。当即提议，要以这三人首级祭奠在秀州战死的义军兄弟，告慰亡灵。
宋江闻言，连忙劝阻：“切不可如此！两军对阵，各为其主，三位将军忠诚可嘉，若能将他们招降，日后必能有助于义军大业。”
在宋江的强烈坚持下，方杰、邓元觉没有固执己见，毕胜、丘岳、周昂被妥善看管起来，等待时机成熟再进行招降。
接下来的日子，手持锄头镰刀，肩扛木棍竹竿的农民起义军对苏州城展开了以卵击石的攻势。
城墙上，守军严阵以待，箭矢如雨，石炮轰鸣，每一次攻击都伴随着义军的哀嚎与倒下。简陋的盾牌无法完全抵挡如雨点般落下的箭矢，稀少且脆弱的攻城器械在守军的反击下支离破碎。
老弱病残者在战斗中最先倒下，每一次冲锋，每一次撤退，都是对士兵们的筛选，活下来的自然就成了精锐。物竞天择，成王败寇的道理，亘古不变。
在此期间，宋江亦未闲着，亲临阵前，鼓舞士气；缩衣节食，同甘共苦；岁月的风霜和战争的残酷，在他的脸上刻下了深深的痕迹，面容憔悴，但那双眼睛依然明亮，里面藏着不达目的誓不罢休的坚定。
每当战斗结束，面对义军的惨状与伤亡，宋江总是难以抑制内心的悲痛，泪流满面。他的仁义之心，不仅成为义军的旗帜，更是万千士兵心中的灯塔。
因此即便攻城不顺，义军非但未曾动摇，反而愈发团结，愈发强大。
通过多次亲临前线，宋江也顺道了解了苏州城的周边地形，据悉此城北依长江天堑，南望太湖烟波，东有吴淞江，西临运河；水网密布，河湖交错，为守城提供了天然的屏障。
一番走访调查后，宋江深知要想顺利攻破苏州，水陆并进方为上上之策。因此宋江快速调整策略，除了继续让攻城义军持续施压外，另派张横、张顺两兄弟打探水路，并收揽大小船只，以备不时之需。
张横、张顺领命之后，便驾一叶扁舟，直奔太湖而去。渐进吴江，远见一派渔船。张横假借买鱼，就靠近了渔船。怎料突然冒出七八条大汉，拿着渔网挠钩就冲张横而去。这番突如其来的偷袭，让张横措手不及，不慎被一赤发疤面的昂藏大汉擒拿住双臂，即便张横凶性大发，奋力挣脱，奈何寡不敌众，被绑缚结实捉上船去。