听得这话，淳祈帝有些不悦，但面上温和的神情不变：“淑妃年纪小，太天真，为着她家里，儿子也要多照顾其三分。”
太后并没有因淳祈帝的话语摆脸色，而是接着说：“安宁是个好孩子，年纪轻轻也为祈儿生了孩子。祈儿若真是喜欢，便好好待人家，和从前徐氏李氏一般，伤人也伤己啊。”
太后何曾是个这般熨帖的人？
淳祈帝下意识觉得太后话里有话，但半路母子也是母子，好歹也连几分心：“儿子省得。”
“好孩子，到这份上，许多哀家说不出口的话能说了。祈儿太孤独了，有个贴心人陪伴，哀家放心。说来，哀家膝下唯有祈儿，但祈儿太聪慧，在哀家的记忆里，祈儿只在八岁发热那回唤过哀家娘亲。”
淳祈帝的记忆里，关于少时的痛苦不多。
大概是人类的自救系统把那痛苦抹去。
但被太后一提，淳祈帝便想起少时难得几次生病，种种缘由不同，但都不是好遭遇。
生病的滋味确实不好受，最痛苦的一回他确实记得朦胧烛火之下，有妇人柔软的手贴上他滚烫的前额，细语喃喃一副关切模样，他窝在妇人怀中享受难得的一刻温情。
当病魔褪去，如梦初醒，再看母后满面疏离，不想问不敢问，权当美梦一场。
原来，少年时他的内心有柔软有怯弱，为免受伤，早早学着树立高墙假面装作百毒不侵。
淳祈帝的面色隐有动容：“儿子记不大清……”
太后缓了一会儿：“你记不得很正常，也是哀家自个心里别扭，放不下身段，瞧祈儿好了哀家便安心。”
淳祈帝没作声，太后艰难挪动，把手放到淳祈帝手背，拍了拍。
多年养尊处优的手该是细腻柔滑，概因病魔折腾，手指瘦削，落有斑点。
淳祈帝的心里滋味难明，他曾经视为依靠的庞然大物，他曾经视为仇敌的叵测心机，他曾经一边提防一边妄图靠近的母亲，真的垂垂老矣……
酸涩涌上心头，淳祈帝待太后，从来不是无情。
“祈儿啊，能不能再唤母后一句娘亲啊？”
这样简单的请求，没有道理不应，可娘亲二字梗在咽喉，似有刀子卡在喉管，淳祈帝久久无法言语。
楚太后把手挪开，本看不太清的目光盯着淳祈帝微低的面庞，楚太后的心里同样五味杂陈。
楚太后的唇瓣嗫嚅着，发颤发抖，楚太后以为听不到的，不曾想，却听了个清。
声音很浅很轻，但绝不是幻听。
那早就蓄满泪的眼睛一睁一闭，倏忽落下两行浊泪，楚太后以为她完全理智能够操纵人心，但多年的母子情谊早就把各怀心思的二人双双围困。
楚太后忽地释然，隐有抽噎，干涩的喉间滚动的话语，都化作：“好孩子，好孩子。”
淳祈帝伊始有些难为情，但楚太后的反应更激烈，也就冲淡了淳祈帝的小别扭。
也就这时，外头传唤蓁淑妃来了。
楚太后抹泪，待呼吸平复下来，大喘一会气，便对淳祈帝摆手：“叫安宁进来，让哀家和安宁说两句。”
皇后守在外殿，面色有些憔悴，烦扰都积蓄在眉间。