雍州，岁余郡，宁江城。
“你们端来的什么东西？看看这几片菜叶子，黄黄绿绿，喂牲口还差不多。老子要吃肉，大块的肉。”
不起眼的客栈里，四个彪形大汉围坐一桌，其中一个黑胡子的，正对着店小二发难。
“这位客官，您进得店来不看墙上的招子，只说随便端上几道常做的，小人便上了这道正当季的干炒黄心菜，不成想不合大爷的口味。”
在壮硕的黑胡子面前，瘦弱的店小二像只可怜的虾米，只得弓着身子不停地道歉：“大爷息怒，我这就去换，这就去换。”
倒是黑胡子的其中一个同伴通情达理，他出言安慰店小二：“我们几个常年在外跑买卖，此番是特意来宁江买马，可惜转了两天始终没能碰上合意的，我这兄弟难免心里着急。小哥莫怕，我们无肉不欢，你尽管挑荤的上，放心，银两不会少给。”
店小二这才长舒了一口气：“好嘞，客官稍等。”后又好心提醒道：“这边是东市，茶叶布匹倒是多见，几位爷若是想要挑选好马，得去西市转转。”
待店小二离开，方才还笑容可掬的那个人突然变了脸。他狠狠地瞪了一眼黑胡子，压低了声音道：“忘了出来是干什么的？少给我惹麻烦！”
角落里，两个少年慧眼如炬，将方才的一切尽收眼底。
宁江城与周边各国接壤，四通八达，来到这里的，多是五湖四海的生意人、以货易货的外邦人。正是因为这样，敌国的暗探们最喜欢从这里突破，运气好便能省下大力气。
沈天放老将军领兵驻扎雍州关，深知军机泄露的后果，于是他精心挑选了胆大心细的好手，定期在宁江城乔装暗访，为的就是严密布控，不叫别有用心的人钻空子。
“方才那一伙口口声声说自己常年跑买卖，可却连东市西市所卖的东西都不清楚，实在可疑。”角落里的少年向身旁的同伴说道。
“石头，我这就回营禀报，你盯好了他们，烟火为号，万事小心。”
待几个大汉酒足饭饱，准备乘船渡江，离开宁江城之时，赵石头已早早化身成了摇橹人，殷勤地凑了上去：“几位爷红光满面，一看就是谈成了大生意，小人的船够宽敞，干这行也有些年头了，不如几位照顾下生意，也好让小的沾沾各位的贵气。”
黑胡子哈哈大笑：“统……大哥，这伙计说话我爱听，咱们就雇他的船渡江吧。”
“好嘞！”赵石头一边慢吞吞地放下跳板，一边用眼角的余光在四周逡巡，见沈家军还没有赶过来，只好尽量拖延时间。
“各位是做什么买卖的呀？这就打道回府啦？有没有去宁江城最有名的观海楼赏景？涨潮时呦，一浪滔天，震耳欲聋，真真是壮观。还有……”
“好了好了，”四名壮汉中被唤作大哥的那一个似是嫌弃赵石头聒噪，“我们做生意的，只有心思干正事，闲话少叙，快渡我们到扎兰城。”
扎兰城再过一道关隘便是昭和的领地，这一行人的去处更是加深了赵石头的怀疑。
赵石头脸上不动声色，嘴上却苦情起来：“几位爷，那地方也太远了，实在要去也可以，少不得要三两银子。”
“你怎么不去抢啊，八百铜钱也就是了，竟狮子大开口，要三两白银！”黑胡子不干了。
赵石头故意耍起了赖皮：“实话跟各位讲，那边现在不好走，十个人里头倒有八个兵，不太平的地界，哪能还按照之前的老行情？再说了，这附近只有我一条稍大些的船，三两银子，定不会委屈了各位大爷。”
几人中最沉稳的汉子鄙夷地看了一眼赵石头：市井之徒，就是爱趁火打劫；不过跟这种乡野小民打交道也好，这几天时时提心吊胆，好歹能暂时卸下防备了。
想到此处，那“大哥”开了口：“三两就三两，我们赶时间，快快启程。”