秋风舞落叶，蝉鸣三两声。书香倦人，不觉已是近黄昏。
王平带着传奉官许半春来到书房，向曹阳躬身行礼。
许半春道：“奉陛下口谕，着魏王即刻入宫觐见。”
来了！曹阳神情一振，眼中的倦意顿时消散无踪，满是炽热。
“春花，朝服伺候。”
王平领着许半春去前厅等候，春花和秋月则伺候着曹阳快速换上蟒袍。
不足一刻，曹阳刚刚走出府门，便迎面撞上独自回府的李若婉。
二人目光相碰。
曹阳视若无睹，径直离去。
李若婉凤目微凝，有些惊诧，更多的还是犹豫。
皇宫，勤政亲贤殿。其窗外抱厦，内围木屏，乃盛暑时皇帝召见大臣，批阅奏章之所。
此时曹德孟端坐在北方宝座之上，殿内还站着五位国之重臣。
分别是百官之首张怀信，户部尚书赵宣义，一品军侯徐世绩，兵部尚书崔中石，以及武安侯李振英。
另有康王曹腾与宁王曹宁两位皇子。
几人正商议着一些关于调兵遣将的事宜，当听闻殿外有脚步声传来时，纷纷息声，向外望去。
殿外夜色黑沉，几许月光。
曹阳轻撩衣摆，踱步走入大殿，烛火照亮了他身上的蟒袍，更照亮了他日渐红润的俊秀面庞。
“儿臣，叩见父皇，圣恭安。”曹阳躬身一拜。
曹德孟轻轻嗯了一声，将桌上的一份奏报交与身旁的太监刘坚，让他转递。
在此间隙，曹阳依次向宰辅张怀信，国公徐世绩等人拱手见礼，包括曹腾与曹宁，彼此都是和睦有加。
而后曹阳接过刘坚呈过来的奏报，翻开快速阅览。
——臣徐虎谨奏，为奏北齐陈兵凤鸣关事，臣已探查敌军步兵五万众，骑兵万余，辎重无算。然凤鸣关虽有天险却兵力不足，故臣奏请陛下派兵增援。
——凤鸣军统帅徐虎，景泰二十八年阳月四日谨奏。
果真来了。曹阳暗自提了一口气，压下心中诸般不能表露出来的念头，合上奏折，将其交还刘坚。
曹德孟犀利有光的眼神在众人身上一一扫过，道：“北齐已发兵猛攻凤鸣关两日有余，诸位可有退敌之策？”
曹阳刚要主动请命，却被曹腾抢先一步，拱手说道：
“启奏父皇，儿臣认为凤鸣关坐拥天险，且城墙历经几百年的加固扩建，坚不可摧。纵使他北齐再是如何猛攻，也难有建树。”
“今五哥韬光养晦多年，既有心为国效力，不妨就让五哥挂帅坐镇凤鸣关，以全报国之念。”
在场众人皆大感惊讶。北齐确实很难攻破凤鸣关，但大家原以为这三位皇子会争得不可开交，怎料曹腾竟是将这份军功拱手相让？
是认为皇帝必然会为了扶持曹阳，所以干脆不争，做个顺水人情，并在皇帝心中留下个一心为公的好印象？但你曹腾就真的不再试着争取一下吗？
曹腾的态度着实有些让人看不懂，以至于曹阳一时都因拿捏不准而有些不敢接话。
此时，户部尚书赵宣义拱手作揖，道：“启奏陛下，微臣深知魏王天资聪慧，胆识非凡，然初临国事就挂帅出征，恐致军心不稳，实为不妥。”