刘梅英在医院生完孩子回到枫城的婆家已快十天了。
陈耀祖的娘不见人影，陈乡长说她身子不好去自己的妹妹家休养几天。
“就有劳亲家母伺候几天梅英吧。”陈乡长对乔荞丢下这句话也消失不见，只留下乔荞在陈家看护刘梅英母子。
幸好还有陈耀祖帮衬，他从单位请了假待在家中帮忙，跑进跑出忙得不亦乐乎。
乔荞心事满腹，想着红星厂的状况吃不下睡不好，嘴唇上生出火泡，刘梅英夜里醒来，听到娘亲的叹息，知道她心里不好受。
能好受吗？爱她的那个男人离开了这个世界，丢下她一个人面对着生活的各种磨难，大桥工程失了手，红星厂又面临新的困境，刘梅英开始替娘担心起来。
为了防止刘二柱和冯小玉再来家中、防止他们对乔荞说风凉话，刘梅英叮嘱陈耀祖：不许他们再来看自己，只把东东带好就行。
眼见着娘心里藏着焦虑，刘梅英坐不住了。
“娘，我都十来天了，身子很好，娃也很好，你还是回去吧，多少事等着你去处理，红星厂耽搁不起啊，一晃又到冬天了。”
刘梅英的话让乔荞洗尿布的手抖了起来。
看来瞒是瞒不住的，大概枫城平原都知道红星厂工人辞职的事，也知道乔丽丽的东风厂开始生产古建筑砖瓦的事。
谁都看出来东风厂明着要抢了红星厂的路子，要是不想办法，红星厂只怕熬不过冬天！
她下了决心，解下腰间的围裙扔在椅子上，对刘梅英说道：“闺女，别怨娘狠心，实在是等不住了，我一天天的心里像火烧一样，厂里离不开我，我得回去，这里还有耀祖伺候你们娘俩，等我有空了就过来看你。”
说着眼泪流出，又怕刘梅英难过，强忍着抱起外孙女亲了亲。
刘梅英明白娘心里所想，伸手抓着娘的手说：“娘，你别着急，急坏了身子可咋办？总有办法活下去，我这些年开店做生意存了点钱，足有十来万了，别人都不知道的，你先拿去应急，抓紧把厂子给盘活了。”
说着从腰间解下钥匙准备找存折，乔荞一把挡住，正色说道：“闺女你少胡来，你娘还没到山穷水尽的地步，真要到这一步我肯定向你张口，厂子又没停产，砖瓦还在销售，再说渭东市那边大桥还没建成，竣工了自然就有了钱，只是时间问题！”
刘梅英坚持给钱，乔荞死活不要，墙上的钟咣咣咣地敲响，一看又到正午，陈耀祖出去买菜马上要回来了，乔荞不想让女婿知道自己的事，扯着刘梅英躺床上，自己出门离开了陈乡长家。
她骑着自行车一路飞驰直奔大李庄，老远就看到了东风厂的大烟囱喷吐着白烟，气势嚣张，蔚为壮观。
再看红星厂的烟囱，青烟袅袅，随风摇摆，象奄奄一息的老人弥留之际的气息，乔荞情知红星厂的砖窑即将出窑，东风厂的砖窑一定刚刚装窑烧火，以乔丽丽雷厉风行的做事风格，东风厂的新产品即将问世。
“她终于逮住机会大展身手了。”
乔荞心里默念着绕开东风厂的大门，从村子的小道上驶向红星厂。
一进厂门，放下自行车前去砖窑查看，刘汉国也在窑洞门口和工人说话，一见她来赶紧迎上来，汇报了砖窑再有五六天出窑的消息。
她略微心安，一心盼着砖窑熄火开窑，要是这窑砖瓦销路顺畅，那么红星厂多少有了喘气的机会。
刘汉国陪着她进了办公室。
“乔厂长，想着你忙，家里事又多没敢来找你，正好你来了，我想着咱们抓紧把制砖的设备换下来，厂里机器陈旧，反复出问题，已经修了好几回了。”
刘汉国是热心的，也是打心底爱着红星厂，东风厂开始上了新的生产线，日夜不停地开动着机器，他能不心急吗？
乔荞愣了半天，摆在她眼前的现状是带领红星厂走出困境，找出新路子，而更换新设备已经迫在眉睫，不换拿什么来生产，总不能回到原来的手工作坊吧。
钱呢？
钱呢？
钱在哪里？
她沉默着坐下来，突然后悔没有拿刘梅英的钱。
刘梅英是自己的闺女，拿她的钱合适，就当借来用用，问题是，乔荞知道这笔钱不是借的时候，比红星厂更大更可怕的困难还在后面，冬天一过，羊万福会按照借款合同来要债，红星厂可是抵押给了羊万福的！
“我和你考虑的一样，咱得把设备换一下，一方面抓紧更换设备，一方面提高工资想办法留住原来的职工，也要抓紧招新的工人。”
乔荞掩饰着心里的焦虑，说话很平静。
“那——”
“我去想办法筹钱，你按照我说的去做。”
她没顾得上喝口水又骑车出了厂门。
去哪里找钱？乔荞硬着头皮得去镇上的信用社试试。
敲开信用社主任的门，乔荞提着鼓鼓囊囊的包走了进去。
“哎呀，这不是乔厂长吗？今天怎么上我这里来了？”
主任肖明权笑呵呵地站起来和乔荞握手，不光打量着她蜡黄的脸，还打量着她手中的包。
“好久不见你，今天过来看看你，难得肖主任还记得我。”
乔荞脸上堆着笑讨好他。
两人在县上开会时见过几次，那时乔荞正值风光无限，她对这个两眼色迷迷的中年男人没啥好感，当时对他淡淡的。
不想今天却来求他。
肖明权从乔荞进门时的一瞬便明白了她来做什么。
他是信用社的主任，掌管着国库里的钱，也掌管着这些钱能借给谁，在枫城平原上，没有人不巴结他的。
他从乔荞憔悴的脸上嗅到了一个人衰败的气息。
他记得这个女人曾是枫城县上的红人，女企业家，女强人，上过电视台，上过省日报。
当然，他已听说过她承包工程触了霉头的事，也听说过红星厂每况愈下的消息。
镇上和周边村里的一些厂子都在信用社开了户头，肖主任摸得情那个厂子效益好那个厂子效益差。
这都不重要。
重要的是乔荞从包中拿出了两条香烟，动作熟练地塞在肖主任的抽屉中。
“你看你......这是干嘛呀，咱们是熟人，这么客气干嘛。”
肖主任脸上装出了生气，油亮的胖脸呈现出孩童才有的稚气。
“熟人才送你的，以前走动得少......礼薄了些，你莫笑话，以后会常来，就怕来得勤了你嫌烦。”
乔荞的话很婉转，肖明权听得懂，他心领神会，端坐在办公桌前问道：“是不是有了经济上的困难，要在我们信用社贷点款？”
听他问得认真，公事公办的样子，乔荞有些欣喜——以前她顾忌着工程失败、马小国的借款、红星厂的下滑，银行总会拒她千里之外，没想到今天来对了。
“肖主任真是好领导，能体贴我们这些民营企业的苦衷，我是想给厂里换一套新的生产设备，资金有点紧张——你可能听说了，我今年在渭东承包了一处工程，钱全压在那上面了......”
“说吧，你需要多少？”
肖明权不想听她解释太多，他很欣赏这个女人的诚实，当然，他有自己的如意算盘。
“我想着有二十万——不，有三十万最好，宽余一点好把生产再扩大一些，你看能行吗，肖主任？”
乔荞想到的不光是红星厂的发展，她还想到的是马上要偿还的债务。
“你有抵押就好，只是你不是红星厂的法人，委托管理的身份......不过也行，太多不好批，二十万也是可以的。”
肖主任答应得很简洁很明了。
乔荞的心差点从嗓子里蹦出来，她很想握着肖明权的手说一些感激的话，又觉得这样有失分寸，她诚惶诚恳地站起来，刚要表达谢意，听到肖主任说道：
“你看你，说来办事就办事，还说来看我，你呀，也是见过大世面的人，也不想想这么大的一笔钱，审批可是上头的事，关键的领导还是要走动走动，看你忙前忙后的，不如我替你出面去求情下话，不过，这得花不少人情礼呢。”
乔荞赶紧说道：“那是肯定的，总不能让你空手去见领导呀，我都准备好了，肖主任你看够不够？不够尽管给我说，这点钱我还是预备得起的。”
说着从包里掏出一沓纸币，轻轻递过去，看到肖主任笑得眼睛都冒出了绿光，他将钱接过，摸了一下厚度，满意地放在了抽屉中。