快到腊月，春节将至。
河滩上的河水都被冻干了。
崔长耿已去了好几次集上，准备着结婚用的东西。
刘梅英连夜赶制着两双新鞋，一双给娘，一双给崔长耿。
乔荞夜里睡一觉醒来，看油灯下的大闺女还在做着针线，催着她赶快睡下。
“我又不是头次结婚，穿不穿新鞋无所谓，别累着身子，听话，快躺下。”
刘梅英一听笑道：“娘，这鞋可不是用来穿的，这是给你的陪嫁，是压箱底的。”
乔荞心想闺女真是用了心思，爬起身子从窗户纸窟窿里望望窗外——月明星稀，离天亮还早得很。
“梅英，我以前没想过再嫁人的，真的，娘想着有你们几个就足够了，这辈子也知足了，可是活着活着，觉得我一个女人家要想在大李庄扎稳脚，还真是难啊，有个男人在家中，我们娘几个不受人欺负。”
刘梅英懂得娘说的心里话。
在农村，没有男人的女人一如没有大门的院子，一不小心就有狼虫虎豹潜了进来。
“娘，崔叔是好人，你嫁过去安心过日子，这边还有我呢。”
刘梅英自小懂事，娘不在了，她就是这个家的主心骨。
“傻闺女，就算我嫁过去，也会和你们在一起，我放心不下你们，我说过会给你们一个家，开了春，我去找大队长说说，咱就在这马舍盖新房，我还有个想法，咱们在这河滩上办个养鸡厂，卖鸡卖蛋，你说好不好？”
“这主意好，娘，就怕我们没那么多钱啊。”
刘梅英心里高兴，娘嫁了人也不会丢下她们，还要办养鸡厂，这可是正经营生，她在收音机里听过办养鸡厂的人都成了万元户。
“别担心，娘会想法子挣钱，修房子的砖瓦张凤女答应过最低价卖给咱们，到时咱们把家修得漂漂亮亮的，窗户都装玻璃的，你一个人一家屋子，家具买最时兴的......”
娘俩说到新房和将来有些激动，拉呱到鸡叫了才熄灯睡下。
......
刘明喜来马舍的次数多了起来。
起初和崔长耿一起来，后来单独来。
来了帮着乔荞劈柴打水，还将厨房的锅灶重新支了一下。
“这下结实了，不然看这灶都快塌了。”
他忙完抽着烟，眯着眼睛瞄了一下乔荞。
她正削着土豆皮，准备做中午饭。
“你和长耿的日子定下了吗？”
刘明喜明知故问，他天天和崔长耿在一起，还能不知道娶亲的日子。
“那你得问他，你俩亲兄弟一般，他没告诉你吗？”
乔荞看刘明喜的眼睛有些躲闪着自己，三十好几的汉子，长得粗糙了一点，但性情沉稳，做起事来慢条斯理格外认真。
“这么说，你就嫁了？”
憋好半天他吐出这句。
乔荞笑了。
“可不是，不嫁还能咋的？都准备好了，全村人都知道了。”
刘明喜想了想，点点头，又点燃一支烟。
“长耿这人，和我一样，酒性不好，还有.......其实也不错，人嘛——”
他欲言又止的样子。
乔荞不想深究刘明喜想说什么，他一个人来得勤，来了总不停地瞄着自己。
她是女人，还不懂什么意思吗？
中午饭强留刘明喜，他不吃，抽身走了。
......
腊八这天刘希望发起了烧。
睡了一天，到了太阳快落山还不见好。
乔荞吩咐刘梅英看着点，自己骑上自行车去镇上买药。
回来时天已麻黑，沙石路上骑着自行车七拧八拐，想着刘希望的病情她蹬快了车子，一不小心差点撞上了前面行走的一个人。
她翻身下车，暗黑里听到那人骂了句：“眼瞎啊，敢往老子身上撞！”
一听却是刘二柱的声音。
没吭声，乔荞想绕过去骑上自行车走人，刘二柱一把扯住了车子。