西区，海马克特街。
国王剧院。
剧院穹顶垂下镀金的烛台，将这里照得灯火通明。
空气中弥漫着雪茄和香槟的气息，席位、包厢中坐满了衣着考究的权贵和学者。
有纽卡斯尔公爵、贝德福德公爵这样的世袭贵族。
也有伦敦主教、坎特伯雷圣座这样的高级神职人员。
兼任上议院议长的首席大法官、财政部专员、海关总长这样的政治家们，自然也不会缺席这样的宴会。
除此之外，东印度公司董事、劳埃德咖啡馆的保险商、诸位银行家、种植园主们也统统都在席位上，摩拳擦掌。
今晚，整座伦敦的权力中心、金融中心就像是从威斯敏斯特区和交易所中搬了出来，移到了这座剧院中。
而此时此刻，所有人的目光都集中在演讲台前的那位雍容华贵的妇人身上。
她身穿水晶点缀的黑绒长裙，有着无可比拟的诱人身材和面容，却也散发出不容质疑的权威。
最上首、最神秘的包厢中。
英国现任国王乔治一世放下手中的黄铜观剧镜。
“凯瑟琳·葛蕾……”
乔治一世摇头赞叹。
“上议院议员威廉·布莱克威尔的情妇、整个伦敦上流社会中最负盛名的女人！
“在人情犹如流沙般的上流社会中，她总是能像胶水一样将所有人牢牢地联系在一起。”
“呵呵，与其说她是胶水，不如说她带来的钱，才是胶水。”
身着红色长裙的美丽女人坐在另一侧，目光默默地投向那个名叫“凯瑟琳·葛蕾”的女人。
“如果不是因为有利可图，有钱可赚，”女人接着说，“别说是陛下，就算是那些种植园主，也不会到这里来赏她面子。”
乔治一世顿时哑然失笑：“我亲爱的、美丽的奈雅莉丝小姐，你果然和别的女人不同，一眼就能看到问题所在。”
“陛下这次准备了多少钱？”奈雅莉丝优雅地摇晃手中的香槟。
乔治一世神秘地看了奈雅莉丝一眼，随后缓缓竖起一根手指。
“1万镑？”
“10万镑。”乔治一世微笑，“当初葛蕾夫人找到我，说只要我能签字，那么南美洲的银矿就会变成我脚下的金砖。
“我的军队不会缺钱打仗，议会不可能再把国债的锅扣到我头上，我自己的腰包也会变得比以往任何一位国王都要沉。
“亲爱的奈雅莉丝，你敢相信吗？这10万镑投出去，我什么都不用做，到时候会涨到100万镑。”
“是么？”奈雅莉丝对这位葛蕾夫人的承诺感到好奇。
“奈雅莉丝，牛顿研究的炼金术并不存在，但这是真正的点石成金之术！”乔治一世自信地说。
奈雅莉丝用修长的手指敲了敲桌面，发出悦耳的声响。
“那就为陛下的点金术干杯。”
舞台上，背负着万众期待的女人终于开口了。
“今夜，感谢诸位莅临。”
璀璨的灯光下，盛装的葛蕾夫人眼中仿佛闪着暗红色的光芒。
“在开始今晚的议题之前，我想问各位一个问题。”
“在座的诸位，有谁见过点石成金的炼金术么？”
葛蕾夫人将目光投向学者们的席位，这些皇家学会的长者们先是面面相觑。
随后，一位灰发学者举起了手杖。
“谁都知道将石头变成金子是不可能的，我们又不是牛顿。”
这一番话引得在场的权贵们忍俊不禁，剧院内的空气瞬间鲜活起来。
虽然艾萨克·牛顿有着丰功伟绩，但也不妨碍他们在这种场合里拿他研究炼金术的事调侃。
“很好，谢谢您的回答。”葛蕾夫人挥手示意学者坐下，“但还是希望艾萨克爵士今晚没有真的来。”
席位上，捏着牛顿亲笔签名的助手满脸涨得通红。
“今晚，用什么开场比较好呢？”
葛蕾夫人话锋一转，目光洒向席位。
“我想……是这个国家正在腐烂。”
“国家正在腐烂？”权贵和商人们面面相觑。
“是啊，因为战争，整整六千万英镑的债务，将这个国家勒得无法呼吸！”葛蕾夫人眼中闪过一抹狡黠的光芒。
“同样是因为战争，还没到来的战争！这个国家在你们手中募集的国债，赎回的期限将遥遥无期！”葛蕾夫人接着说。
“而等到真能赎回时，各位还指望能收到多少利息呢？1000镑拿到5镑的利息？”
葛蕾夫人荒唐地笑着。
“有人会说喔我的上帝啊，别逗我笑了，每1000镑国债过了十多年只能拿到5英镑利息，那我还不如拿这些钱给我养的狗加餐！
“可不然呢？国家在打仗、我们在玩乐、财政税收却一直在赤字，我们的利息要从哪来？
“从东区那些干苦力的、杀猪的、用手纺织的工人身上来么？
“他们一年的收入甚至都没有5英镑，甚至是4英镑！”
听到这里，每个人的表情都严肃了下来。
这几年来战争的阴影一直笼罩着欧洲。
这也是伦敦的权贵和有钱人们一直担心的问题。
倒不是担心他们自己的人身安全。
战争在他们这样的人看来只不过是游戏而已。
他们真正担心的，是自己的“钱”。
国家打仗需要钱，就向公众发行国债，其中少不了他们的钱。
而现在国家被拖入了战争的泥潭中，他们的钱也就同样被拖入了泥潭。
不仅是赎回遥遥无期，目前的国家的财政状况连支持战争都岌岌可危，更别说支付本金之外的利息了。
国家税收指望东区那样的工人、穷人？别开玩笑了！
葛蕾夫人抛出了问题，真正说到了他们的痛处。