老怀甚慰的领主大人，和姐姐并辔而行，带着队伍一路春风马蹄疾地开进了凤凰台，连口热水都来不及喝，就忙着吩咐内务部，为远征军准备庆功宴和表彰大会。
主动出击入侵兽人领地，不仅斩敌无数还占领了兽人宗教圣地、用撒在兽人脸上的一泡尿为北方友军赢得了和平——这是一个足以载入帝国史册的彪炳伟绩，夏侯炎更是不可能亏待了远征军的功臣良将们。
至于那些此次负责留守领地、无缘出战的士兵们，也只能红着眼遗憾万分了。
而在角鹰庄园没坐多久，乔尔镇长和尼克尔森师傅就接踵而至，又给领主大人带来了几则好消息。
乔尔镇长汇报的，是领主大人不在的这两个多月间，霜枫岭在文化战线上产出的丰厚成果。
夏侯炎有些愕然地得知，东冰库在帝国中原畅销以后，有好几家帝国剧团看上了东冰库的火热人气，要求将其中最优秀的几部改编成戏剧、在帝国各大城市巡演——而霜枫岭则能从这些改编作品中捞上一大笔版权费。
写出这些惨遭改编作品的东冰库写手们，也由于其卓越贡献而被霜枫岭内务部授予“白金写手”称号，并获得了丰厚的奖赏——减刑半年。
除了东冰库，霜枫岭大力运营的“dark-souls”虚拟偶像企划也是芝麻开花节节高，在帝国平民中收获了巨大反响和巨额打钱。
夏侯炎恍惚想起，刚才走进凤凰台大门时，自己曾经看到大门两侧的墙上贴满了美女海报——当时没细想，现在才意识到，原来海报上那些美女都是“dark-souls”企划山贼写手的人设皮套。
说老实话，当初夏侯炎同意汤姆·劳伦斯的馊主意、派山贼冒充美少女写信运营虚拟偶像，纯粹是闲得蛋疼搞来玩玩的，谁料想无心插柳柳成荫，今时今日居然火到了这种地步！
他原以为这群异界土著对于假冒伪劣美少女的热情只有29%的，没想到竟然有92%！
尝到甜头的领主大人急忙吩咐乔尔镇长，一定要把“dark-souls”企划这个有益于领地、有益于人民的事业持之以恒地搞下去，同时也要让军事统计局提高警惕，把一切试图探寻“美少女”真面目的狂热粉丝关进东冰库，以免危害企划运行。
乔尔镇长何等的老油条，关于这些其实早有准备，自然不迭声地答应下来。
如果说文化领域的这些成就，还只是让夏侯大官人喜出望外的话，尼克尔森师傅带来的工业领域新闻，则着实把领主大人震了一下。
“您说……”夏侯炎足足愣了三秒，才向尼克尔森师傅确认道，“……约翰·萨摩宁的实验成功了？！”
“正是！”尼克尔森师傅鬼鬼祟祟地一阵四下张望，确认在场的没有外人以后，终于抑制不住兴奋的语气，浑身颤抖着道，“领主大人，就是前两天的事儿！萨摩宁小师傅，成功在‘曼哈顿实验室"永久召唤了一只炼狱小恶魔！”
夏侯炎一阵精神恍惚。
“岩溪城之春”后，约翰·萨摩宁跟着他回到霜枫岭，立志要用自己的召唤魔法报答艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。
而约翰·萨摩宁最终选定的召唤目标，正是来自炼狱界的底层生物——小恶魔。
在炼狱道标和学城的恶魔学禁书帮助下，霜枫岭远征军出发前，约翰·萨摩宁其实就已经成功召唤出了第一只小恶魔。
然而，炼狱界和海文大陆主位面之间巨大的魔能位差导致，被召唤来的小恶魔，其持续时间只有十五秒左右，一旦持续时间结束就会凭空消失、回到炼狱界。
除非能像冰霜巨龙克里斯蒂亚诺那样以生命为祭、直接在两大位面间撕开一道时空裂缝，炼狱界生物是断然无法在海文大陆长时间存在的——而约翰·萨摩宁就算有心为霜枫岭奉献生命，他那条烂命也明显没有一头六阶冰霜巨龙值钱。
小恶魔是一种稳定的魔力供给来源，它们身体周边燃烧着的炼狱之火，可以被魔法回路高效转化为魔法师所需的魔力。
然而，短短十五秒钟时间，小恶魔能够供给的魔力实在太过有限，就连填补上驱动召唤法阵所需的能量都杯水车薪——这也说明了为什么，即便历史上有过能够召唤炼狱生物的恶魔学大能，他们也没有兴起拿小恶魔当充电宝的念头。
除非能够找到永久召唤小恶魔的法门，否则这终究只是个第一类永动机般的狂想罢了。
夏侯炎原以为，约翰·萨摩宁的尝试也就止步于斯了。
因为即便是他这样不学无术的魔法界败类，也明白简单的“永久”二字在魔法理论中的分量何等之大——
例如，能够制造僵尸的法术“复生僵尸”，只不过是死灵魔法谱系中的基本把戏，没制造过几只僵尸，简直就不好意思自称西蒙·阿德里安的后辈门徒；
然而，“复生僵尸”制造出的僵尸永远是有时间限制的，时间一到就会粉碎成尘——而如果要制造出永久性的僵尸，所需的魔法阶别就一下子跃升到了宗师级，非十大禁咒之一的“复活术”不能为之。
想当初在感染区中，领主大人也正是凭借着这一手“复活术”，完全颠覆了维克多·劳瑞大师的魔法认知！
死灵魔法如此，召唤魔法亦然：
即使是无比卑微的小恶魔，要想将其永久召唤，也不是约翰·萨摩宁能够做到的——考虑到炼狱界的特殊性和炼狱生物从不签订召唤契约的行事风格，历史上还从未有过魔法师永久召唤炼狱生物的先例！
正因如此，早已对约翰·萨摩宁不抱信心的夏侯炎，听说这小子的实验成功以后，第一反应不是大喜过望，而是疑窦重重。
“您没看错吧？”领主大人向尼克尔森师傅确认道，“永久召唤？小恶魔？”
“别说您不信了，当时咱也不信啊！”尼克尔森师傅激动地跺了跺脚，“这事儿可就说来话长了，归根结底，咱还得谢谢人魔族……”
谢谢魔族？夏侯炎的大脑更混乱了：这事儿跟魔族怎么又扯上关系了？
“哎呀！咱说不清楚，眼见为实！您就亲自跟咱去看看吧！”尼克尔森师傅终于不耐烦了，拉起领主大人的袖子就朝曼哈顿实验室的方向冲去，只剩下一众马仔在庄园大厅里面面相觑。