帝国贵族们的炯炯目光，齐刷刷投向了霜枫岭阵营。
一颗滚圆的汗珠，当时就从劳瑞大师皱纹密布的额头上滚了下来。
无论是劳瑞大师，还是领主大人手下的霜枫岭败类，心里都清楚，自家队伍为何姗姗来迟，纯粹是因为领主大人故意在路上耽搁时间、以免伊戈尔家族变成送死的排头兵——
——可这码子事，放到其他帝国贵族的视角里，味道顿时就有些不一样了！
霜枫岭违抗帝国皇帝敕令迟到战场，而偏偏就在这段时间里，帝国狩猎联队遭到了兽人士兵的埋伏！
结果等到帝国联队损失惨重以后，霜枫岭队伍才抵达凯末尔庄园，恰好避过了兽人埋伏的兵锋所在，成为了唯一一个逃过伏击的“幸运儿”……
这个纯粹的巧合，在有心之人看来，简直就像是霜枫岭和兽人联邦提前商量好了、共同演出的一幕好戏！
而有些心思格外活络的帝国贵族，更是想起了鹰息堡伊戈尔家族的“辉煌”过去：霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人的父亲文森特·伊戈尔，就是因为意图谋反而被皇帝陛下枭首示众的；
如此说来，如今的这位伊戈尔家主，对于帝国和其他贵族怀有仇恨、想要从内部搞垮帝国……这好像也是顺理成章的嘛！
短短几秒钟内，围观的帝国贵族们，就已经脑补出了一个以“失父母少年怀恨”为开头，以“联兽人领主叛变”为结局的复仇大戏，而其中的高潮戏码，正是年轻英俊的艾略特·伊戈尔大人，在暗处看着兽人屠戮人类同胞、脸上浮现出一抹残酷冷笑……
当然，他们肯定想不到，类似的剧本在霜枫岭东冰库写手工作室都快被用烂了，狗都不写……
奈何，人类的天性就是不愿意去相信生活中的巧合与随机事件，却对“发明”事件背后的“真相”情有独钟——一时间，帝国贵族们纷纷暴露出阴谋论者的劣根性，突然开始深信霜枫岭迟到的背后，是有人正在下大棋了……
见证着一重重黑暗的疑云在帝国贵族们心中缓缓升起，作为始作俑者的奈特万伯爵，更是志得意满，干脆趁热打铁，用手指着霜枫岭领主的鼻子冷笑道：
“艾略特·伊戈尔！你的父亲背叛帝国，被皇帝陛下赐死，而仁慈的陛下还饶过了你的一条小命！想不到啊想不到，你非但不感恩皇帝陛下的宽宏大量，反倒怀恨在心、酝酿阴谋，想要勾连兽人将帝国精锐一网打尽！你们伊戈尔家族，真是一条腐败到极点的邪恶血脉！”
于是，就连刚刚接受过霜枫岭救助的帝国骑士们，也开始用复杂的怀疑眼神审视起霜枫岭的领主大人，更有几个莽汉，已经将手伸向了腰间的剑柄锤柄。
而在夏侯炎背后，白霜和玄冰一对儿邪教姐妹花，更是偷偷握住了符文剑的剑柄，打定主意，一旦局势不好动起手来，那她们一定要拼命保护住“悼亡者”大人无比重视的这位年轻领主……
但此时全场之上，最冷静的，反而是处于风暴正中央的夏侯大官人。
“说完了吗？”夏侯炎平静地望着奈特万伯爵，淡然问道。
霜枫岭领主遭遇叛国指控之后，居然还能如此冷静，淡定得根本不像一个二十岁出头的年轻人，这倒让血脉贲张骂到兴头之上的奈特万伯爵有些无所适从了；
不过这位枯木林伯爵也算是个老江湖，深知点到即止、多说多错的道理，干脆也不去回应夏侯大官人，而是用正义值拉满的凌厉目光逼视着霜枫岭领主。
夏侯炎悲悯地看了看奈特万伯爵，然后挽着袍袖露出了右手。
帝国武士们神情一紧，匆忙把手伸向腰间的兵刃——不过，他们立刻就意识到，霜枫岭的年轻领主手里并没有攥着什么危险品，反而空无一物。
然后，夏侯炎在众目睽睽之下，打了个响指。
“来根华子。”他用嘴角挤出一句。
后来，维克多·劳瑞大师足足花费了自己后半生的时间来思考，尊敬的领主大人到底为什么要把从南方军那里买来的雪茄用极其诡异的帝国通用语语法，重新命名为“华丽的子嗣”——不过此刻，听到领主大人吐出的缩写简称，劳瑞大师还是用颤抖的手从袖子里掏出一根雪茄，颤巍巍地递到了老板手上。
夏侯炎接过雪茄叼在嘴里，从指尖弹出一缕火花，把雪茄燎燃了。
“在享用人生中最后一根雪茄吗？”奈特万伯爵见状，冷笑道。
不过不知为何，看见霜枫岭领主这番风轻云淡的做派，奈特万伯爵的心中突然有些忐忑。
“不，只是忽然有些感慨……”夏侯炎叼着雪茄，耸了耸肩，“……为什么总他妈的有人，在我面前自己找死……”
奈特万伯爵眉头一紧。
“这么说吧……”夏侯炎从嘴里摘下雪茄，鄙夷地瞥了一眼抖成筛糠的劳瑞大师，冲着围观的帝国贵族们微笑道，“奈特万伯爵的指责没有错，我们霜枫岭虽然被指定为先锋，但我们的狩猎队却是最后一个抵达的……”
“那——”奈特万伯爵疾声叫道。
“但是！”夏侯炎哼了一声，打断了奈特万伯爵尚未出口的质问，“但是，我们之所以在路上耽搁这么长时间，是因为我在路上碰到了一个人……”
不仅帝国贵族们愕然不语，就连霜枫岭队员们也是面面相觑。
因为在他们的记忆中，霜枫岭狩猎队来到凯末尔庄园的这一路上，不是逛街就是摸鱼，唯一算是“碰到”过的人，大概只有在帝都北边开果园的果农罢了……
老板还在那儿买了一大筐苹果边走边吃来着……
“什么人？”奈特万伯爵冷笑道。
他倒要看看艾略特·伊戈尔先生到底在耍什么花招。
“如各位所见，鄙人在学城曾经修习过光明魔法，对于一些匿踪之术有着比较敏锐的洞察力……”夏侯炎微笑道，“我们的队伍赶路的时候，我去河边方便的时候，发现河底的光影有些异常……”
就连霜枫岭的队员们都傻了。
不过，开拓军政治部的教育成果终究还是派上了用场：尽管明知老板在瞎扯淡，但霜枫岭的狩猎队员们仍然表情一丝不苟宛若在听党课。
夏侯炎无视了帝国贵族们的困惑表情，淡淡地拍了拍手：
“我的收获，是发现了这一位……逃兵。”
领主大人的掌声中，一位一直戴着兜帽的霜枫岭狩猎队员，缓缓揭下兜帽，露出了面容——