“皇帝陛下应该要等一会儿才会到。”伊莎轻轻伏在领主大人背后，伸出手，示意了一下广场最前方的宣礼台，“等祭祀圣奥古斯都大人的仪式结束后，皇帝陛下就会宣布狩猎大赛的地点和猎物了——你看，帝国领主们都忙碌起来了……”
夏侯炎顺着伊莎的指示望去，果然发现和他一样优哉游哉坐在原位的贵族只是少数，更多的帝国贵族都三三两两聚成了小团体，而每个团体的中心，往往是一个服饰格外华丽的高阶贵族。
抱大腿是人类的本性，在狩猎大赛开始前抓紧时间，试图拉拢一下战力强大的领地、多少蹭点好处，也是那些小贵族自然而然的选择。
而像夏侯大官人就不一样了——
他就算想找盟友，人家躲他都来不及呢！
除了深刻领悟到“遗世独立名士风范都是被逼出来的”的道理以外，夏侯炎着重审视了一下出席开幕式的帝国贵族阵容，想找找看有没有什么老熟人。
结果非常遗憾。
此前一直对霜枫岭多有帮扶的罗萨里奥大公，不仅自己没有出席节日庆典的开幕式，就连他们蔷薇城，都没有向帝都派来任何代表团——考虑到东方军刚刚在兽人联邦手下吃了败仗，这位东境军事领袖估计还在前线上焦头烂额呢。
这也就意味着
而更加遗憾的是，岩溪城的休斯顿大公同样没有出席节日庆典：如果此前在北上路途中收到的消息无误，此刻的岩溪城估计还在领地内乱的余波之中，更不可能抽出人手派人到帝都参加什么劳什子的典礼；
这也就意味着领主大人的撬棍找机会和休斯顿大公当面聊聊的计划宣告泡汤。
不过，休斯顿大公国倒是派了贩卖特产的商贩队伍来帝都展销贩卖，但夏侯炎坚持认为，过来卖东西都是些无辜的小商小贩和岩溪城文书官，把对于休斯顿大公的气撒在这些下人身上，未免有欺软怕硬之嫌……
——所以让考辛斯骑士长找本地地痞砸了他们的摊位，就算完事。
不过对于霜枫岭来说的这两件憾事，对于其他帝国领主来说倒再好不过：
众所周知，帝国内实力最强的贵族领地非格林姆·罗萨里奥大公的蔷薇城莫属，罗萨里奥家族也一直是狩猎大赛的卫冕冠军——这次蔷薇城的缺席，恰恰意味着其他一流领地，终于有了摸一摸钻石桂冠的希望！
一时间群情激动，每个领主眼中都燃烧着贪婪的火焰。
夏侯炎拧着脖子把场上的贵族检阅一遍，自觉无趣，正想回头跟伊莎讲几个带颜色的小笑话，突然感到眼前一黑，似乎有个略显魁梧的身影靠近了过来。
他眯了眯眼，很第欧根尼地撇嘴道：
“请让开，你挡住了我的阳光。”
“谋反犯是不配拥有阳光的。”那身影冷冰冰地道。
夏侯炎一挑眉毛，靠着椅子向后仰了仰，抬头打量着来人的面容。
此人约莫五六十岁，身形魁梧，想必年轻时也曾是一位力能扛鼎的猛男——但岁月和衰老已经在他身上堆积了过多的脂肪，连带着面部也充斥着坑坑洼洼的褶皱，只剩下一双冷酷的眸子精光闪烁；
根据来人这身淡蓝色绸缎礼服的纹饰规格，夏侯炎用自己为数不多的帝国礼仪常识判断，这应该是帝国某位贵族伯爵。
夏侯炎原先还想起身跟对方行个礼的，但转念想了想，坐在椅子上没有动。
“你寄吧谁啊？”他问。
大块头伯爵脸上的肥肉，明显有些抽搐，他那双小眼睛也因为怒火而变得更小了。
但最终，夏侯炎有些遗憾地观察到，这货居然成功抑制住了心头的怒气。
大块头伯爵深吸一口气，冷冷地道：
“我是菲利普·奈特万，奈特万家族族长，枯木林伯爵。”
“奈特万……奈特万……”夏侯炎念叨着这个有些熟悉的名字，一拍手掌恍然大悟，“哦！你就是那天晚宴上被我干挺的那蠢货的……”
“艾佛森·奈特万是我的儿子。”奈特万伯爵深吸一口气，咬牙嘶声道，“那天他鼻青脸肿地回到家，我才知道他在决斗中被一个狗杂种暗算了……”
嗬！弱智玄幻诚不我欺，果然打了小的会来老的！
夏侯炎冷哼一声，正要开口回敬，一旁的伊莎·桑德利亚已经笑吟吟地道：
“奈特万伯爵叔叔，这话可就不对了——当时的决斗，我就是见证人，艾佛森是被这位艾略特·伊戈尔大人堂堂正正踢倒打败的、根本就没有什么‘暗算"啊！”
奈特万伯爵神情一滞，然后死死盯着伊莎看了好久，舔了舔嘴唇嘶声道：
“这位就是伊莎·桑德利亚女伯爵吧？看来您的言辞和您的美貌，都和传闻中一样，让人印象深刻……”
“而您儿子的鲁莽和愚蠢更是让我等大开眼界。”夏侯炎歪了歪身子，挡住伊莎，冷笑着接话道，“不知道您儿子的伤势恢复得如何了？奈特万伯爵大人，你儿子脾气太不好，得改改，好好教育教育，不然以后得吃大亏……”
奈特万伯爵恶狠狠地瞪着夏侯炎，整个人浑身颤抖，咬牙切齿地道：
“艾略特·伊戈尔……你给我好好等着……帝都这地方，不是你一个谋反犯的狗杂种能够为所欲为的……”
夏侯炎懒得废话，伸出手刀，在脖子旁比了比，作为回应。
奈特万伯爵怒目瞪着霜枫岭领主看了片刻，然后又用贪婪的眼神把伊莎·桑德利亚瞟扫视一番，一甩袖子离开了。
目送着过来专程跑过来放狠话的奈特万伯爵，气冲冲地一路走远，夏侯炎哼了一声，自言自语道：
“老子迟早剜了这老王八蛋的眼珠子……”
伊莎愣了片刻，随即举手掩唇，笑得花枝乱颤。