月落星沉，已是次日拂晓。
再过一天，圣奥古斯都节的庆典活动就要正式开始，而作为盛典前的最后预热，今天清晨的帝都，也已经举办起皇帝陛下特许的节庆集市，狮鹫区的大街小巷上搭起了无数商贩小摊——这些商贩都是各大领地带来的人手，专门在帝都售卖一些领地特产，不为赚钱，重在宣传。
鸟不生蛋的裂魂之地实在没啥产出，夏侯炎随便让几个文书官拎着几本工作室拿去卖了，估计销量也不咋地，属于凑个热闹；
不过领主大人也从摆摊的文书官那里得知了一个重磅消息：
在节庆集市上，最火爆的摊位并不是售卖特产的商人，却是开设赌局的庄家！
众所周知，圣奥古斯都节的重头戏永远都是各个领地一展雄风、各决雌雄的系列赛事；
而历史经验告诉我们，竞赛和博彩业的关系就好像蛋糕和苍蝇，哪里有比赛，哪里就有赌狗。
于是节日比赛还没正式开幕，帝都城中的各大赌场和小庄家都已经开起了盘口，博彩方项目从猜冠军猜殿军再到猜副班长，从猜蔷薇城代表队赢下几项分赛事再到有多少贵族领地全程陪跑空手无归，五花八门得连夏侯大官人这个地球穿越者都眼花缭乱。
文书官的下一句话，更是让领主大人大受震撼：
“关于这些盘口的事情，您可以问劳瑞大师——据我所知，他好像在这些赌局里下了不少注。”
“有这事吗？”领主大人扭头看着表情尴尬的首席法师，冷笑连连。
“我就投了那么一点点！”劳瑞大师缩着脖子，捏起拇指食指比划了一下，“我工资那么低，肯定要赌啊，不赌怎么活得下去……”
“看黄书、下赌注……”夏侯炎嘲讽地鼓了鼓掌，“劳瑞大师，别让我知道您哪天再沾染上幽影之尘，把黄赌毒凑了个全的……”
“靠！那怎么可能！我们魔法师都是有操守的！”劳瑞大师严肃捍卫了自己的尊严。
其实大师心里也有话像说：
领主大人您沉迷黄赌的程度好像也不比本首席法师差吧？
我也就是拿几枚金币玩一玩，您牛逼，整天带着霜枫岭发动那些赌领地运的高风险军事行动，您他妈赌性比我强好不好？
至于黄……是，您是不看艳情，可您看看昨晚住您隔壁的卡特琳娜大小姐，估计被您和桑德利亚小姐吵得整夜都没睡着觉，到现在还一脸没好气、顶着两颗黑眼圈呢……
——当然这些话不能明说，劳瑞大师只能在心中对领主大人比了个中指。
“说起来……”夏侯炎皱起眉头，“劳瑞大师你每月就一枚金币的薪水，打哪儿来的本金啊？”
劳瑞大师知道瞒不住，只得支支吾吾地道：
“这儿凑一点儿、那儿凑一点呗……阿德里安的魔法实验室里我搞了那么一点点小玩意儿，从奥术尖塔防线的南方军那里又收过一点点小红包，再加上平时给领民帮忙、赚过那么一点点小报酬……”
夏侯炎竖起一个大拇指：
“身为公务员，贪污加赌博，只能说不愧是您！劳瑞大师，要是再让本领主发现您干这些狗屁倒灶的破事，老子就要为了敦促您的品行扣您的薪水！”
劳瑞大师心说他妈一枚金币的月薪你爱扣就扣，嘴上连道明白明白。
除了发现自家首席法师真真是一坨扶不上墙的烂泥以外，夏侯炎也通过赌博盘口的事情，进一步意识到，圣奥古斯都节的几大竞赛单元，无疑才是这场人类盛典的重中之重——圣奥古斯都节的一切其他活动，简直就是为领地竞赛这盘醋包的饺子。
于是这天一早，伊戈尔家族进京考察团，就在帝都郊外的训练场上全员集结，杀气腾腾。
眼看着明天庆典开幕式结束后，最重要的狩猎大赛就要拉开帷幕，霜枫岭和其他帝国领地一样，要抓紧这最后一天时间训练动员打鸡血。
而训练场上，位于队伍最前列的，正是霜枫岭精心遴选出的、预备参加狩猎大赛的三十位参赛猛士。
尽管家底浅薄的伊戈尔家族，注定无法像那些知名领地一样派出三十名魔法师、三十名授勋骑士之类的豪华全明星阵容，但为了凑齐这支队伍，霜枫岭也算是老婆本棺材本户口本尽出、竭尽所能遴选精锐了：
除了爱丽丝·康姆斯托克、莉娜·莱斯利等几个已经在其他竞赛单元报名的参赛选手，以及胡安·克莱门特这种不好露面的机密战力，这支三十人队伍堪称霜枫岭能拿出的战力极限：
队长由伊戈尔开拓军副司令、箭术精湛的克里斯·曼恩担任，维克多·劳瑞大师和徒弟威尔逊也作为难得的魔法战力加入阵容，剩下的常规战力则由埃尔德里奇率领，通通由霜枫岭最精锐的骑手和射手组成，其中相当一部分人来自罗萨里奥大公派驻到霜枫岭的三百东境步卒。
对于这个情况，领地高层不是没有过争论：
相当一部分人认为，参赛队伍里混进了这么多东方军的归化选手，咱们伊戈尔家族就算能拿到成绩，那不也变成了蔷薇城二队？
不过劳瑞大师在高层会议上发表的机智言论，迅速化解了领地内部的地域矛盾——
大师的观点其实很简单：
你们他妈还真以为归化了东方军队员，咱们领地就能“拿到成绩”了？洗洗睡吧！
不管怎么样，这支乱七八糟的三十人队伍算是这么凑出来了。
其实原先，霜枫岭还盛情邀请了精灵法师贝格莱德大师过来助拳：按照领主大人的说法，在凤凰台住过就算霜枫岭人，多出一位初级魔导师帮忙，伊戈尔家族的胜算肯定能高上不少——
——当然，这里的“胜算”，指的不是“夺冠几率”，“不空手而归、别丢人丢到帝都的几率”……
不过，虽然身受领主大人恩情的贝格莱德大师一口应承下来，但精灵保护国领事馆的事情也不少，一切都还要看贝格莱德大师明天有没有空；
起码目前来说，伊戈尔家族的参赛队伍就这样了。
面对着三十位参赛猛士和其他家族成员，夏侯大官人打着官腔，发表了一通以“今天阳光明媚”开头、以“谢谢大家”结尾的老套动员词，然后队员们就在克里斯的指挥下重新投入训练当中了。
发表完讲话的领主大人，也忙里偷闲凑到了伊莎·桑德利亚身边。
这位领主未婚妻兼圣痕地女伯爵，昨晚跟夏侯炎忙了一夜，今天的精神倒是依旧挺好，坚持非要跟着领主大人来城郊训练场一起观看训练；