清晨的光辉，正缓缓漫上落日大森林的林梢。
维克多·劳瑞用一记导师阶魔法“甘霖普降”，把昨夜遮蔽星月的云层化成了一场淅淅沥沥的小雨。
雨滴浇灭了霜枫岭士兵点燃的篝火，也驱散了空气中弥漫着的血腥气味。
哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰悠悠醒转时，看到霜枫岭士兵正把一具又一具伯国士兵的尸体搬上牛车、准备运回春叶镇安葬。
在昨夜那场风卷残云的战斗中，装备齐整的霜枫岭士兵基本没有受到什么伤亡，但给开拓军小伙子们充当挡箭牌的哈勒代恩正规军，却足足献出了几十名兵员的生命；
除此以外，还有上百名伯国士兵，躺在林边的白布上哀嚎呻吟：
他们无一例外都被恩济埃巨魔的羽箭伤到、身中“剑杉创”剧毒，至于还有多久可活，就只能看他们自己的生命力和命运女神的安排了。
充斥在耳畔的呻吟、哭泣声，让诺兰司令官有些头痛。
他伸手扶住额头，然后感觉到有一只手掌拍上了自己的肩头。
“诺兰司令官，你醒啦？”霜枫岭骑士长阿伦·考辛斯亲切的问道。
“唔……”诺兰只觉头脑一片混乱，懵懵懂懂地道，“我……我……我怎么睡着了？”
考辛斯在心底里给劳瑞大师的精神法术点了个赞，但脸色却严肃无比：
“您可能是昨晚被森林巨魔的催眠药剂给偷袭了……请您放心，您睡着期间，尊敬的艾略特·伊戈尔大人已经安排好了战后事务，一切都在我们掌握之内！”
“战、战后……”诺兰司令官呢喃了几声，终于回忆起昨晚那场林间夜战的情景，急忙拧着脖子一阵四下环顾。
很快，他就找到了那场战斗中，“哈勒代恩-伊戈尔”联军的敌人：
恩济埃部族的森林巨魔们，正或站或躺地聚集在林边空地的另一侧，几个萨满模样的森林巨魔，正戴着木头面具手舞足蹈，似乎是在给地上躺着的巨魔死者们超度灵魂；
巨魔们肌肉虬结、皮肤碧绿的躯体上，晶莹的雨滴正闪烁着清晨的微光；
如果不是绝大多数恩济埃巨魔，双手还都被绳子捆在身后，诺兰司令官还真看不出这帮表情平静安详的巨魔是战败后的俘虏——、
——不知怎的，诺兰总感觉这帮巨魔的心情，好像比起那些痛失同伴的、作为“胜利者”的伯国士兵好上不少啊？
注意到诺兰司令官目光的考辛斯骑士长，亲切地解释道：
“诺兰司令官，这帮森林巨魔都已经缴械投降、回归人民了，伊戈尔大人特地恩准他们按照巨魔习俗超度灵魂——至于这帮犯下叛乱罪行的非人种族该如何处理，还要等候哈勒代恩伯爵大人发落。”
诺兰听到了一个不能随便忽视的名字。
“对、伯爵……伯爵大人他现在在哪里？”诺兰司令官焦急地四下张望着，试图找到自己的主人。
“诺兰司令官您别着急……”考辛斯骑士长亲切的话音，有如落日大森林的春风一般和煦，“根据巨魔酋长血牙的供词，您看到的这些被俘虏的巨魔，都是恩济埃部族的壮年战斗人口，至于他们的老幼病残，都藏在不远处的一个山脚洞窟中——哈勒代恩伯爵大人，以及‘剑杉创"的解药都在那边，我们已经派人过去营救伯爵、顺带拿回解药了。”
“那就好、那就好……”诺兰司令官听说主人平安无恙，顿时松了一口气，但突然又一个激灵，“这帮巨魔狡猾得很，不会有诈、在那个什么洞窟里设伏吧？你们是派谁去营救伯爵的？人手够不够？”
“您放一万个心！”考辛斯骑士长大喇喇地拍了拍胸脯，“是亲爱的乔伊斯·哈勒代恩上士，以及我们伊戈尔开拓军的克里斯·曼恩副司令，一起带着最精锐的霜枫岭士兵去的！绝对不会出岔子！”
“乔、乔伊斯？！”诺兰司令官愣了愣，“为什么是他去？”
考辛斯骑士长义正辞严：
“乔伊斯上士既是你们伯国的可靠军官，又是伯爵大人的同族兄弟，再加上他在昨夜的战斗中表现出众，我们商量了一下，觉得由他带队营救伯爵，再合适不过了！”
考辛斯的话似乎很有道理，诺兰司令官也的确记得昨夜的战斗中，他好像听见乔伊斯·哈勒代恩冲在最前边英勇奋战来着……
不过为什么，心里总感觉怪怪的？
诺兰司令官还在发懵，就看到霜枫岭的年轻领主，带着那位首席魔导师一脸关切向这边走来，显然是要慰问自己这个不幸遭受巨魔袭击、长时间昏睡不醒的指挥官了。
诺兰再也无暇细想，急急忙忙地拍拍屁股站起身来，脑子里酝酿好了一整套感谢霜枫岭此次大力襄助、“未来加强领地合作”之类的客套话。
……
阴冷而黑暗的洞窟里，空气中弥漫着难闻的腐烂气味。
这里，是被拴着铁锁的木栅栏从洞窟中分割出的、一片极其狭窄的空间：
一只缓缓燃烧、劈啪作响的火把，提供了这片空间里唯一的光源——也正是由于火把的存在，我们才能看到岩壁上用靛蓝色植物颜料草草绘制的原始图腾。
恩济埃的巨魔们，历来就是用洞窟里的这片隔断空间来囚禁犯人的：往常，是违背族规的巨魔族人；近些日子，主要是被抓获的人类俘虏。
但这天的早晨，恩济埃巨魔的简易“牢房”里，只有一个犯人。
脑满肠肥的哈勒代恩伯爵，被一阵远远传来的、略显空洞的脚步声从噩梦中惊醒；
然后他才颤抖着回想起，自己其实仍在噩梦之中。
在哈勒代恩伯爵的头边，摆着一只又脏又旧的木碗，里面的菜叶子散发着恶心的酸腐气味——这便是哈勒代恩昨晚被抓走关押到这里后，巨魔们给他这位“高级囚犯”准备的夜宵
但食不厌精脍不厌细的哈勒代恩伯爵，一口也没动这碗肮脏的巨魔食物。
因此，刚一醒来，他空荡荡的肚皮，就传来了痛苦的呻吟声。
但饥饿只是哈勒代恩伯爵最不起眼的问题。
年事已高、睡惯了天鹅绒大床的哈勒代恩伯爵，在森林洞窟寒冷潮湿的岩石地面上睡了整整一夜后，老腰终于受不了折磨宣告报废：现在仅仅是纹丝不动地躺在地上，伯爵就感到自己的腰椎如欲断裂一般，传来了钻心的疼痛感。
至于移动？哈勒代恩伯爵只是尝试性地弯了一下腰，就差点因为躯干的剧痛眼前一花、晕厥过去。
泪眼朦胧中，哈勒代恩伯爵颤抖着骂出了一串与贵族身份不符的脏话。
伯爵在心中暗暗发誓，如果有朝一日能够得救，他一定要把这帮杀千刀的森林巨魔杂种挫骨扬灰、灭族灭种！
对了，还有其他的非人种族……伯爵咬牙切齿地想道，你们这群森林杂种一个也别想跑……
钥匙插进铁锁的金属摩擦声，打断了伯爵的畅想未来、逸兴遄飞。