“三皇子不是昨天才被关起来吗，难道陛下今天就心疼了吗？”卡修斯沉着脸说道。
“殿下，三皇子被毒蛇咬伤，门口看守的护卫不肯帮忙请大夫，他的贴身使女墨瑞娜竟生生唱了半宿的歌，硬是把皇都里值夜的护卫都引了过去，皇帝陛下也被惊动了。”灰衣仆人颤颤巍巍地跪在地上回话道。
“什么狗屁墨瑞娜，那分明是大名鼎鼎的魔药贩子墨菲斯托。”卡兰冷笑着说道，打翻了棋盘摔在灰衣仆人脸上，“谁允许你这么乱叫的？他是墨菲斯托！曾经被执法司判处火刑的墨菲斯托！难不成以后死刑犯随便改个名，就能逍遥法外了吗？”
灰衣仆人被棋盘砸破了鼻子，两行车厘子般深红的血从鼻孔流下来。莱蒂西亚搀着侍女的手走来向二人行礼，示意侍女递给灰衣仆人一张素白绢帕，柔声细语地说道，“维克多公爵晚好，卡兰公爵晚好。”
“莱蒂西亚公主，天色这么晚了，怎么还出来散步呢？这晚上天黑风大的，公主身子娇弱，就不要到处走了。”卡修斯面露不悦地说道。
“维克多公爵不也喜欢晚上出来吗？你这么晚了不回家，你的小未婚妻也不出来找你吗？”莱蒂西亚自来熟地坐在卡修斯身边，优雅地斟了一杯茶递到卡修斯嘴边，“喝口茶吧，别总这么大火气。”
“你可知道，上次这样喂我喝茶的女人，已经被艾蕊萨那丫头活活打死了。”卡修斯冷冷地瞥了一眼递到嘴边的茶说道，“卡兰，赛索斯特被毒蛇咬伤，我们作为兄弟也该去美瑟斯庄园探望探望。”
斯图尔特侯爵府的地牢———
艾蕊萨百无聊赖地摆弄着枯黄的稻草，长长的稻草杆子撅折成一段一段的，亚麻蕾丝衬衫上沾满了碎草屑，癞蛤蟆在她的脚背上像跳皮筋似的跳来跳去，醇香的酒液时不时从天花板滴落。
多丽丝掏出生锈的钥匙费了半天劲打开栅栏门，招招手说道，“布莱恩小姐，教廷那帮人走了，你可以出来了。”
艾蕊萨似乎早有预料，没有多丽丝想象中的欣喜若狂，伸了伸懒腰就径直楼上海伦娜的房间。
海伦娜的情况跟坎伯雷他们描述得差不多，推开门便闻到一股腐臭气味，屋里蚊蝇乱飞，一个形如枯槁的憔悴妇人守在床边哭泣。海伦娜奄奄一息地躺在床榻上，那张初见时英气逼人的光洁脸蛋如迟暮老人般沟壑纵横，掀开被子一看，身上尽是触目惊心的溃烂，有的地方甚至爬上了蛆虫。
“你来了…我知道你会来的…”海伦娜声音沙哑断断续续地说道。
“嗯，我来了。”艾蕊萨面无表情地拖了把椅子坐到她床边。
“阿伽门农走了…你就要找新的伥鬼了吧…”海伦娜说着，干枯消瘦的手一把抓住了艾蕊萨。
“你是希望我找新的伥鬼么？”艾蕊萨反手握住海伦娜的手说道。
“不…不是的。”海伦娜慌乱地摇了摇头，她想要抽出手，却被艾蕊萨紧紧握住。
“伥鬼也不是我想找就能找的，生前的法力没法延续到死后，我最看重体魄，近来也没碰到像以撒那样铜皮铁骨的，况且，一个伥鬼…至少会分去我五成法力，我可吃不消啊。”艾蕊萨闭上眼睛说道。
“你这入行门槛太高了，以后恐怕谁也瞧不上喽。”多丽丝嬷嬷含笑说道。
“总会有比以撒强点的人。”艾蕊萨淡然说道，扬起手掌赫然是一缕跳跃翻飞的幽蓝魂火，“海伦娜，你可以活命，但你以后就是和我一样的人了，你愿意吗？”
“我…”海伦娜始料未及，张着嘴半天说不出话来。
“你需要时间考虑，不是吗？你想要活命，但沦为与我相同的人让你感到羞耻。”艾蕊萨冷声说道，“我叫艾蕊萨，我的养母收养我的时候给我取了这个名字，她希望我的一生如鸢尾的花语那样自由自在，可我生来注定无法活在阳光之下，养母一直把我藏得很好，从来没人知道我的身世，直到她被歹人迫害致死。那天我从外面回来，看到她被吊在窗外，身上未着寸缕，楼下的长舌妇人用各种污秽的字眼咒骂她，污蔑她与人夫苟且。”
“那个时候起，我就明白，如果我不能长出利爪和獠牙，那么我的一生就会像阴沟里的老鼠般人人喊打，穷尽一生也没资格站到阳光下。人固有一死，是留在尘世间陪伴挚爱血亲，还是去追随虚无缥缈的天堂，交给你自己选择吧。”艾蕊萨啼血杜鹃般婉转哀怨的嗓音颤抖着说道，苦涩泪珠不知不觉间顺着报丧鸦翅般的羽睫滑落。
“愿神明眷顾，让你的养母荣登天国…”多丽丝嬷嬷虔诚地双手合十祷告道。
“我…我想活命，但我更希望我的父母能好好的，我不想看到父亲再为我们的事奔走了。”海伦娜主动握住了艾蕊萨冰冷惨白的双手，碧玉念珠从袖中滑落，摔在地上时丝线崩断，碧绿珠子滚落满地，啪嗒啪嗒上下弹跳着，发出风铃般的脆响。
“我明白，能为家族声誉自我牺牲之人向来令人敬佩，可敬佩过两三天后或许会永远淡忘，但我尊重你的选择。”艾蕊萨温和地笑着抽出手，“我该走了，再不走卡修斯他们会担心我的，夜访侯爵府本就是赌命，教廷的人视我为妖魔鬼怪，你父亲更是视我为仇敌。”
多丽丝嬷嬷长叹一口气，“我的小姐啊，你这又是何苦！布莱恩小姐，我给你备了轿子，你悄悄地走吧，千万别让人看见了，小姐看重名誉，要是今晚的事再有第二个人知道，传出些莫须有的流言蜚语，你叫斯图尔特家族如何在朝堂上立足啊？”
“嬷嬷，今晚我不曾来过侯爵府。”艾蕊萨目光坚定地说道，她看向海伦娜和精神恍惚的斯图尔特夫人，浅浅地鞠躬道，“山高水远，多多保重。”
“你…你也保重，教廷的人看见你了，他…他们会来找你的。”海伦娜嘶哑地说道。
艾蕊萨点点头，戴上月白色斗篷信步走向烛火摇曳的长廊，只听见大门口传来卡修斯的声音，“放我进去，我知道艾蕊萨在里面！”
“别胡说，我们侯爵府怎么会允许一个亡灵法师随便进来。”
“你别拦着我，滚开！不然我就嚷嚷得满大街人都知道，斯图尔特小姐就要成为我未婚妻的仆人了，这事值得那些街头报社好好露一手了。”
“卡修斯，你给我闭嘴！”艾蕊萨喊道，她一个飞身术跳过去拉开侯爵府的大门。
卡修斯看到艾蕊萨的一瞬间，两人劫后余生般紧紧抱在一起，艾蕊萨随即推开他埋怨道，“我们不是说好了，今晚不许来侯爵府找我吗？要是让人撞见了可怎么办啊？”
“傻丫头，现在是后半夜三点，哪有人会撞见我们，再有一个小时就是皇帝的起床仪式了，我备了快马，我们从后门回到皇宫去吧。”卡修斯捧起艾蕊萨的脸说道。
“既然如此，那我们再去别的地方逛逛吧，我不像你们可以随便出宫玩耍，既然出来这一回，自然要抓住机会。”艾蕊萨趴在卡修斯的胸口上笑着说道。
“好，好，都听你的。”卡修斯无奈地点点头。
圣战纪念武场———
凌晨五点，小麦色皮肤魁梧男子手持卷轴站在高台上朗声说道，“大家好，我是闻鸡起舞的主持人西奥多，今天我们不决斗，因为我今天拿到了大家期待已久的影像卷轴，深渊之主索兰魔君的女儿艾蕊萨对战斯图尔特小姐海伦娜！”
西奥多再度开口道，“这位魔君之女布莱恩氏在阿瓦塔京都劣迹斑斑，不仅谋杀养母，而且公然屠杀圣光牧师，连当年的阿伽门农战神都被她收为鬼仆，教唆温斯洛公爵谋反，甚至挑唆阿瓦塔国王与教廷反目，让阿瓦塔沦为被神明抛弃的国度。她逃窜到奥歌契嘉拉以后，她丝毫不知收敛，前些日子试图谋杀赫加特将军独子未遂，便残忍杀害年幼的麦西米伦小姐。”
“让阿瓦塔成为被神明抛弃的国度，我怎么不知道我这么厉害呢。”艾蕊萨喃喃自语道，拿起小吃街买来的糖烤青提吃了起来。
西奥多撕开手里的卷轴，凭空出现了一个拱形大屏幕，屏幕上赫然播放着艾蕊萨和海伦娜决斗的场景，两人站在擂台两端，艾蕊萨手持血宴紧闭双眼，颇有种老僧入定稳如泰山的感觉。