李奋在宫中参加殿试时，大康王朝皇帝赵振华端坐在龙椅之上，一脸威严；宰相宋元任、礼部尚书郭永安位列两旁，神情肃穆；而东宫太子赵一天则恭恭敬敬地站在一旁，显得十分拘谨。经过一番交流后，他们便静静地等待着殿试的结束。
待到考试结束，李奋和其他举人一同走出皇宫。一路上，那些举人对李奋的言行举止充满了鄙夷与不屑，认为他是在故意卖弄文采、出风头。然而，李奋并未把这些放在心上，因为他早已习惯了别人的冷嘲热讽。正所谓“他强任他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江”，他心中自有一股坚定的信念。
没过多久，金立义走上前来，关切地问道：“李大哥，这究竟是怎么回事啊？发生了何事？你是否安好？我见方才所有的举人看你的眼神都很奇怪。而且陛下似乎还传话召见了你。你们都谈了些什么呢？你的文章写得如何？内容是什么？切不可惹怒了圣上啊！我瞧那礼部尚书对你的态度甚是不佳。”
李奋嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声说道：“其实也没啥大不了的事儿。你也知道，我这文章水平也就那样，自会试以来，毫无长进。这段时间更是没怎么翻过书。这不，陛下派人传我去问话，还有宰相宋元任和东宫太子都在场呢。至于礼部尚书嘛，想必是被陛下斥责了一顿，不然怎会一脸的晦气。唉，都怪我嘴快，谁能料到那老爷子年纪一大把，脾气还如此暴躁。我不怼他怼谁啊！”
金立义听后，不禁松了口气，轻笑道：“李大哥，你这性格真是够洒脱的。咱们还没入朝为官呢，你倒先把礼部尚书给得罪了。人家可是堂堂二品大员，位高权重啊！你咋就这么冲动呢？以后这性子可得收敛些，免得吃大亏。对了，那皇帝陛下都问了你些啥？你们谈得如何？可曾冒犯到陛下？”
李奋面露惧色，战战兢兢地说道：“这我可万万不敢啊！我这条小命还要呢！怎么敢冒犯当今圣上啊！我就算有几颗脑袋也不够砍的呀！不过当今圣上确实圣明无比，胸怀宽广，礼贤下士，求贤若渴，当真是一位不可多得的好皇帝啊！咱们能遇上这样的皇帝实在是太幸运啦！你就别胡思乱想了，凭你的本事，这次科举必定高中！我深信不疑！好啦，不多说了，赶紧回去吧，时候已经不早了。”
金立义听后喜出望外，笑着说道：“这么看来，你对陛下的印象很不错嘛！既然如此，那陛下肯定对你的印象也不差。依我看呐，李大哥你此次排名定然十分靠前！在此先要恭喜李大哥喽！多谢李大哥的吉言！其实我也想中举，毕竟苦读了整整十年，如果真能侥天之幸得以高中，我定会加倍用功读书，全心全意报效陛下！让我们一起努力吧！正所谓‘寒窗苦读十余载，一朝卖于帝王家。平生所为圣贤事，坎坷波澜有余音’。”
孟府的一座别院里，孟知雪静静地坐在窗前，眼神痴痴地望向窗外。自上次墨香楼诗会后，她便极少踏出房门，整个人也日渐消瘦。平日里，她总是将自己紧锁于闺房中，鲜少接见访客。正所谓“为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔”啊！
孟知雪凝视着窗外的景色，思绪早已飘回至久远的过去。她回忆起与李奋初次相逢的情景，那是在勇毅侯府的一场宴会上，那个少年宛如一道光芒，落入她的眼帘，令她心神激荡。仅凭寥寥数语，她便能精准推断出，那位风度翩翩、英俊潇洒的少年郎，正是祖父的得意弟子——李奋。
在勇毅侯府的宴会上，李奋备受瞩目，犹如众星捧月般被众多千金小姐环绕其中。这些大家闺秀们对他趋之若鹜，这让孟知雪心生妒意，于是故意刁难他。然而，她未曾料到，此举竟惹怒了李奋。
紧接着便是贡院门口，他与勇毅侯府的孙女付可欣一同出现，二人皆是为了争夺李奋而来。然而，令人困惑的是，他自己也并不知晓为何会失败。究竟是什么原因导致李奋最终选择了勇毅侯府的马车呢？直至今日，他依旧百思不得其解。
此后，李奋亲自登门拜谢祖父的教诲之恩，但父亲的态度却显得含糊不清，甚至有意迎合起金家兄弟来。原来，金家兄弟的姐姐乃是东宫太子妃，而且是堂堂正室。正因如此，父亲时常有意无意地提及金家兄弟，无非是想借此攀附权贵、谋求升官罢了，实在令人失望至极。而那时，祖父一直坚定地站在他这边，表示支持。
再后来，便是墨香楼诗会之事。尽管他自认为诗作水平尚可，但与李奋相比，仍相差甚远。
李公子啊！我实在想不通你为何会做出那样的抉择。竟然会挑选那位庸俗不堪的女子，她究竟有何特别之处呢？而我又有哪点比不上她呢？我真的无法理解其中缘由啊！难道仅仅是因为那场宴会上发生的事情吗？可你连肖正远这样的人都能够原谅，难道在你心中，我甚至不如他吗？能否请你赐予我一个机会呢？
正当孟知雪陷入沉思之际，其父——礼部四品给事中孟戴军突然莅临。孟戴军默默地凝视了一会自己的爱女，然后才轻声问道：“女儿啊，你这是怎么啦？我听闻家中仆役提及，近来你一直未曾踏出房门半步，也不见任何访客。是否身体不适呢？亦或是心中藏有何事？既然闲暇无事，不妨出门走走，散散心也好。”