随着大监嘹亮而沉稳的声音响起：“起，今日有事早奏无事退朝。”原本肃穆安静的朝堂之上开始出现轻微骚动，在场的文武百官纷纷缓缓起身，动作整齐划一地向龙椅方向鞠躬，并齐声说道：“谢陛下！”
待到众臣站直身体后，有人突然发出一声惊呼：“咦？”众人循声望去，只见朝堂之中不知何时竟多了一人——勇毅侯付铁锤！
这位侯爷可有些年头未曾上朝了啊！一时间，大臣们窃窃私语起来，都在猜测着勇毅侯今日上朝究竟所为何事。一些心思活络之人更是对今日的早朝多了几分期待。
此时，坐在龙椅之上的大康王朝皇帝陛下赵振华自然也注意到了勇毅侯的到来。他定睛细看之下，心中不禁暗暗诧异：这老家伙怎么一副无精打采的模样？仿佛昨夜操劳过度一般。难不成这把年纪了还如此风流不羁、不服老吗？
正在这时，应天府尹司马翎迈步出列，向前迈了一步，然后恭恭敬敬地躬身行礼，朗声道：“启禀陛下，应天府有本要奏，此事关系重大，请陛下圣裁！”
大康王朝皇帝赵振华微微抬起下巴，面带疑惑地问道：“司马大人，如此匆忙觐见所为何事？会试才刚刚结束不久，这段时间各地的举人皆汇聚于京城，好不热闹。酒楼茶馆里人头攒动，喧闹声此起彼伏，整夜不绝于耳。应天府地位特殊且责任重大啊，司马大人究竟有何要事禀报呢？”
应天府尹司马翎神色凝重地回答道：“陛下英明神武！微臣昨晚突然收到一份紧急报告称，本次恩科会试的头名状元竟然离奇失踪，至今杳无音讯。微臣已下令全体捕快和衙役们通宵达旦展开搜寻，但截至目前仍未发现任何线索。微臣愧对陛下的信任，请陛下降罪惩处。”
听到这个消息，大康王朝皇帝赵振华气得猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“何来的紧急报告？今天可是殿试之日，朕本打算亲自前去考察这些士子们，可你却跑来告诉朕会考第一名都丢了！最要紧的是，到现在连人都还没找着！到底怎么回事？那名失踪的会元叫什么名字？这岂不是让朝廷颜面扫地！分明就是在挑衅朕的无上权威！”
东宫太子赵一天慌忙跪地，叩头说道：“请父皇息怒。儿臣认为应当先让司马大人详细说明一下具体情况。若仍无头绪，不妨派遣步军衙门之人前去寻找。毕竟在天子脚下，一个大活人怎会无缘无故地失踪呢？我们需先将事情调查清楚，再作定论。还望父皇保重身体，莫要气坏了龙体啊！”
应天府尹司马翎亦跪地叩首，诚惶诚恐地回应道：“陛下息怒，请听微臣一言。此次走失之人名叫李奋，乃广应县人士。他初来京城不久，并无听闻其与他人结仇之事。然此人才华横溢，名声远扬。尤其是他的书法作品，如今可谓一字难求，价值千金啊！”
大康王朝皇帝赵振华微微颔首，表示对司马翎所言略知一二，接着说道：“李奋？这个名字朕倒是有点印象。他的文章的确写得不错，朕也曾目睹过他的书法，确有一番功底。只是为何会突然间销声匿迹呢？其中究竟隐藏着何种玄机？立刻彻查此事！传旨大理寺与刑部共同查办，务必寻得此人下落。胆敢有人在朕的眼皮底下惹事生非，朕绝不姑息，定让他自食恶果！”
东宫太子赵一天心头猛地一震，暗自思忖着：“这事有些蹊跷啊！昨日我与那李奋尚在墨香楼共进餐食，怎地今日便忽地失踪了踪影？几乎寻遍了整座京城，竟无丝毫线索可循，究竟是何状况？莫非有人蓄意滋事，欲对我不利？不至于如此吧……”思及此处，他不禁眉头紧锁，意识到此事定然非同小可，定有幕后黑手作祟。
此时，大康王朝皇帝陛下赵振华发话道：“诸位爱卿，不妨各抒己见，谈谈对此事的看法。如今这位会元离奇失踪，今日的殿试该如何应对？寻人之事固然要紧，但殿试亦不可延误。诸位且抬起头来，畅所欲言，共同商议一个妥当的解决之法。”
礼部四品给事中孟戴军恭敬地说道：“启禀陛下，今日的殿试至关重要，中榜的举人都急切盼望着能够拜见龙颜。然而，这个名叫李奋素的考生却向来才名显扬。陛下您爱才心切，我们做臣子的自然明白，但不能因为他一人而耽误了众多举人啊。微臣认为还是要寻找一下他的下落，毕竟此事关乎朝廷的声誉，必须给天下学子们一个交代。殿试应当照常举行，但待找到他后，可以视具体情况授予相应官职，切不可因一人而贻误大局。”
东宫太子赵一天表示赞同道：“孟大人所言不无道理。只是若果真寻得了他，那这李奋的科举名次该如何确定呢？十年苦读，金榜题名乃是读书人一生之追求。我朝自建国以来从未有过如此之事。本宫猜想其中怕是有人故意捣鬼。想那李奋不过一入京应考的秀才而已，既不曾与人结仇，亦无远房亲戚，怎会突然失踪呢？”
东宫太子赵一天一脸凝重地继续说道：“还能去哪里呢？此事确实非同小可，请父皇一定要深思熟虑才行啊！朝廷求取贤才并不是短时间内就能完成的事情。那么究竟应该如何对待这些真正有才能的人呢？这可是天下众多学子们都翘首以盼、密切关注的大事啊！然而依臣所见，此事必定另有内情或者阴谋。肯定是有人想要借此机会挑起事端，故意来玷污和败坏我们科举考试的名声呐！”
大康王朝皇帝赵振华听了太子的话后，微微皱起眉头，若有所思地说道：“嗯……太子所言，倒也不无几分道理啊。”
这时，站在一旁的礼部四品给事中孟戴军突然插嘴说道：“陛下，您可能有所不知啊。这个名叫李奋的家伙向来都是狂妄自大、目中无人。他来到京城以后，不仅不去拜见自己的恩师，甚至连上门请教都不肯。简直就是个狂妄至极、不知天高地厚之人嘛！想当年，先父在世时对他可谓是尽心尽力、倾囊相授，二人虽名份上是师徒，但实际上却亲如父子一般。可没想到这个李奋竟然如此不知感恩图报，依仗着自己稍微有点儿文采，就完全不讲任何礼仪规矩了！”
勇毅侯付铁锤说:好你个孟戴军，竟敢这般中伤当朝会元。谁给你的狗胆？今日若不是陛下在场。小心你的狗命。陛下。李奋的事情老臣知道一些。
大康王朝皇帝赵振华看着眼前精神矍铄的老者，不禁笑着说道：“你这老家伙莫不是一整晚都未曾入眠？如此精神抖擞，当真是宝刀未老啊！快与朕说说究竟是怎么一回事儿。”
勇毅侯付铁锤赶忙躬身施礼，惶恐地回答道：“陛下谬赞了，老臣实在担当不起。只是那李奋乃是老臣的孙女婿，这门亲事早已定下。老臣一生识人无数，自然不会看走眼。况且太子殿下所言极是，此事关乎朝廷体面，殿试延期举行并向众学子阐明缘由即可。相信这些莘莘学子们定能理解朝廷的良苦用心，不仅不会心生怨念，反倒会感受到陛下您对人才的渴望和重视。如此一来，他们必当竭尽所能、报效国家。至于老臣的孙女婿，老臣自会亲自去寻找，请陛下再多给些时日。”