夜幕降临，华灯初上，京城的大街小巷渐渐安静下来，宵禁开始了。付可欣与秦思思仍在低声交谈，仿佛有说不尽的心里话。
“秦姑娘啊，时间过得真快，”付可欣轻轻叹息一声，“我们方才不过聊了片刻，竟然已至深夜。我与你实在是相谈甚欢，总觉得意犹未尽呢。只是……李大哥为何迟迟未归？按理说，此时他早该回来了才对。”
秦思思闻言，脸色微变，似乎意识到了事情有些不对劲，不禁焦急地说道：“付小姐所言极是，这般时辰，公子尚未归来，着实不太寻常。是否需要派人前往探寻一番？”
付可欣连连点头，表示赞同，紧接着问道：“那自然是要的！不知秦姑娘可有可靠之人能派遣？同时，咱们也得好好想想，李大哥平日里常去何处，如此方可有的放矢地寻找。此事非同小可，明日一早便要上朝面圣了。”
秦思思深吸一口气，努力让自己镇定下来，沉思片刻后回答道：“公子在京城结交的朋友并不多。其一便是金家兄弟，其二则是付小姐所在的侯府，再有便是夫子孟有偿那里了。除此之外，似乎并无其他相识之人了。”
付可欣皱着眉头说道：“秦姑娘，这事确实有些不对劲啊！明天就是殿试了，可会元却突然失踪了。你说这会不会是有人蓄意而为呢？此事绝非寻常，难道李大哥遭遇不测了不成？此刻怕是处境危险啊……”
秦思思闻言脸色煞白，心急如焚地回道：“付小姐，那我们该如何是好啊？小女子初来乍到京城，人生地不熟的，真真是毫无头绪、束手无策呀！恳请付小姐救救我家公子性命！”
付可欣连忙安慰道：“秦姑娘稍安勿躁，事情也许尚未发展到如此糟糕的地步。这样吧，你先去将府上的管家请来，再让他挑几个机灵点、动作利索些的小厮一同前来。我这边立刻着手安排部署。”
言罢，秦思思与付可欣一同前往前厅。进入前厅后，秦思思赶忙吩咐自己的贴身侍女前去传唤管家。
只见秦思思一脸焦灼地对侍女嘱咐道：“你速速去寻郑老伯，让他即刻赶来，情况紧急万分！同时传讯府内的护卫，包括道场那边的护卫也要通通叫来。命所有仆从、小厮在此处集结待命，不得有误！”
付可欣一脸严肃地对着侍女说道：“立刻去传话，让他们放下手头一切事务，速速赶来此处集合。若是有人胆敢拖延，最后到达的十人明日便不必再来领月钱了，直接卷铺盖走人！”
片刻之后，前厅的院子里已然挤满了人。他们一个个皆神色紧张，连大气都不敢出一口。此时，管家郑伯通匆匆赶来回话道：“姑娘，府邸内所有下人皆已至此，就连马夫也无一缺席。此外，道场那边的人也都到齐了，请姑娘示下。”
秦思思环视众人一圈后开口说道：“想必诸位都清楚，公子曾有言在先，这府中之事由他做主。若他不在，则一切听凭我安排。今日之所以将各位召集于此，实乃事出有因，情况紧急。还望诸位打起十二分精神，竖起耳朵听好命令行事。站在我身旁之人便是付小姐，她乃勇毅侯府唯一的嫡亲孙女，亦是日后这座府邸的当家主母。此刻，付小姐有话要对大伙说，你们务必谨遵其旨意，即便是我，也不得有丝毫怠慢。谁敢阳奉阴违、敷衍塞责，休怪我按照家规严惩不贷！”
付可欣清了清嗓子，然后开口说道：“现在分成五人一组，每组安排两名小厮和三名护卫。立刻启程前往指定地点打探公子的行踪。抵达后，向当地居民或相关人士打听公子是否曾在那里出现过，如果得知公子确实在此处停留，要立即返回禀报；若未打听到公子的消息，同样需要迅速赶回，不得有丝毫延误！如有谁敢故意拖延，必将受到严厉惩罚，绝不姑息！”
接着，付可欣手指指向另一批人，继续吩咐道：“你们五位，则要赶往礼部四品给事中孟戴军孟大人的府邸。询问一下公子是否在他家做客或者逗留。无论结果如何，都必须以最快速度归来复命。好了，即刻出发吧！”
那五人齐声应答：“遵命！小人这便行动。”话音未落，他们已转身离去，步伐匆匆。
付可欣目光扫视全场，再次点出五人，语气坚定地说：“接下来轮到你们了。首先要去勇毅侯府面见侯爷，将李公子尚未归家的情况如实告知于他。同时，请侯爷亲自前往应天府衙报案，并派遣人手展开搜寻工作。此外，还需在京城的大理寺、应天府、督察院、刑部以及理藩院等各处官府衙门的大牢内仔细查找，务必要寻得侯爷本人。”
好的，没问题！现在听我安排：
首先，你们五位立刻前往墨香楼，想尽办法将墨香龙门敲开，并找到金二爷——金家的二公子。向他打听我们家公子是否曾在墨香楼停留过，如果有相关线索，请及时回报给我。同时，也要弄清楚公子目前的状况如何。
接着，付可欣继续说：“下一步任务是由你们五个人负责，前往金府寻找李公子，并与金家大公子取得联系。务必问清楚他和李公子是何时分开的，当时的具体情形怎样。此外，还要请求他们派遣一些手下协助我们一同搜寻公子下落。”
其余人员则需立即分散到京城的各条街巷，全力找寻李大哥的踪迹。一旦听到第一声鸡鸣，所有人必须迅速返回府邸。只要事情办成，必定会有丰厚的酬劳答谢各位。在此期间，厨房要备足丰盛的饭菜，多准备几坛美酒，以便归来之人能暖暖身子驱寒。现在大家各自行动起来吧，但切记要保持警惕！
另外，再抽调一部分护卫在府外加强巡逻，严密防范任何可能乘虚而入之人。”
付可欣有条不紊地安排好所有事情后，突然感到自己仿佛被抽走了全身的力量一般，身体软绵绵的，毫无力气可言。她像泄气的皮球般瘫软在椅子上，脸色苍白如纸。