时光悄然流逝，不知不觉间，距离那充满喜庆与团圆氛围的除夕佳节愈发临近了。此时的京城，大街小巷弥漫着浓浓的节日气息，然而与之形成鲜明对比的是，城内大大小小的酒馆、客栈乃至街边的小吃店纷纷趁机抬高价格，试图趁着这个特殊时期大赚一笔。
但就在这样一片涨价潮中，有一家名为程郭酒楼的店铺却宛如一股清流般逆向而行。他们不仅没有跟风提价，反而始终如一地维持着原有的价格水平。
更令人惊喜的是，这家酒楼还别出心裁地推出了一项独特的服务——从清晨开市直至夜晚收市，全程不间断地供应暖气。要知道，在这寒冷的冬日里，暖气可比在房间里烧上好几盆炭火要舒适得多呢！而且最重要的是，顾客们无需额外向店家购买昂贵的炭火，就能享受到这份温暖宜人的待遇。
正因如此，程郭酒楼迅速吸引了众多食客和过往行人的目光，一时之间成为了整个京城生意最为红火兴旺的地方。每日前来就餐的客人络绎不绝，店内人头攒动，热闹非凡。甚至到了后来，想要在这里订上一桌位置都变得极为困难，可以说是达到了一桌难求的程度。
那间包间始终如一，可以提前预订，而宽敞明亮的大厅则是谁先来谁就能占据，不接受预订。至于楼面的收费标准，更是固定不变，毫无商量余地。
每日清晨，天尚未破晓，茶楼甚至都还未正式开门营业，但这门口却早已排起了长长的队伍，围成了一大圈。这般热闹非凡的景象，直叫对面那家冷冷清清、空无一人的昌隆酒楼的掌柜馋得直流口水。
傅掌柜经过一番明察暗访，总算是将这程郭酒楼独特的暖气供应模式给摸查得一清二楚。他满心欢喜地想着要在自己家的酒楼也依葫芦画瓢弄上这么一套，然而事与愿违，他很快便发现这个想法根本就行不通。
因为若想要效仿，那就必须得先把自家原本好好的酒楼彻底推倒重建才行，且不说其中所需耗费的人力物力有多少，单是购买那些用于建设的特殊材料所需要花费的银两，竟然比直接买下一整家酒楼还要高昂得多！如此一来，傅掌柜不禁暗骂道：“这建造程郭酒楼的老板，怕不是个彻头彻尾的疯子吧？”
且说这程郭酒楼那可是赫赫有名啊！它可不单单只有镇店之宝——那令人叹为观止的千佛图，更有着堪称一绝的戏柱子和曾经侍奉过皇宫的御厨呢！随便拎出一样来，都足以力压全京城的其他酒楼。哪怕只是其中一样，别家酒楼想学也是学不来的呀！
这不，就连自家老板想要托他的关系抢到一个初一的包间，最终也是无功而返。要知道，这还没到除夕呢，程郭酒楼的包间竟然已经被人预订一空，直接包到正月十五啦，真可谓是一席难求！
然而，就在今日，这程郭酒楼却不知道又在搞什么幺蛾子。从昨日起，酒楼门口就张贴出通告：因内部整顿，包间将连续关闭三日。这下可好，那些原本满心欢喜准备前来用餐的客人们可不干了！尤其是在这寒冷刺骨的大冬天里，让他们去哪儿待着呢？而且还是整整三天呐！
于是乎，一群群的书生和商人们纷纷找上了石掌柜，好说歹说磨破了嘴皮子，费了好大一番功夫，才好不容易争取到开放大厅的十张桌子。但条件也很苛刻，仅仅只能提供些茶水而已，像茶点、大菜之类的统统都没有，一切都得靠客人们自己招呼自己喽！
那些客人也不生气，自备酒菜一大清早就过来争位子，有些人甚至让下人从昨晚开始排队霸位。
这不就是人的好奇心驱使，想第一时间看到程郭酒怎么装修包间，连生意都不想做了。这千佛图暂没得看了，趁这机会看看他们包间怎么弄，也不枉这大清早来排队。
石掌柜望着店门口那长长的队伍，只觉得自己的脑袋瞬间变得比平时大了好几圈！眼前这乌泱泱的人群，让他感到一阵头晕目眩，这别说十桌了，来个二十桌也坐不下这么多的人。
他一边要时刻留意着这些焦急等待的客人们，生怕他们因为等得不耐烦而闹起来；另一边还要全力配合着苏民强有条不紊地指挥和安排店里的伙计们做事。
石掌柜心里暗自叫苦不迭：“哎呀呀，早知道就不答应在大厅开十桌了！我这可真是分身乏术了……”然而抱怨归抱怨，手上的活儿可是一刻也不能耽搁，安排够十桌子的客人，就不再招待其他人了，就算他们自己搬凳子不自己呆子不影响他们做事也不行。