膝穆王杨瓒，字恒生，是杨坚的同父同母的兄弟，因父亲杨忠的军功，袭封陵郡公，年轻时的杨瓒，长相俊美，风流倜傥，博学多才，诗文俱佳，其名篇佳作，在长安城一带，广为传颂，因排行老三，人称“杨三郎。”
杨坚因其相貌迥异，备受磨难坎坷，其三弟杨瓒，却因其相貌丰美，被武帝宇文邕的妹妹顺阳公主看上，并为之倾倒，宇文邕也十分中意，杨瓒就娶了顺阳公主为妻。宇文邕讨伐北齐，所有王爷都随武帝御驾亲征，却留杨瓒留守都城，处理一切政务，可见武帝当时是如何欣赏信任这位“瓒贵公子”了。
周宣帝宇文赟驾崩之后，杨坚独揽朝纲，晋封隋王，虽然时一人之下，万人之上，但是却是反对者居多，各处纷纷起兵叛乱。杨瓒害怕杨坚失势之后，连累到自己，便逐渐疏远杨坚。
后来杨坚筹划逼着小皇帝宇文阐禅位，杨瓒得到消息后，找杨坚大吵一架，极力反对，他对杨坚曰：“作隋国公恐不能保，何乃更为族灭事邪?"做隋王都恐怕性命不保了，还要干些诛灭九族的事情？杨瓒处处反对杨坚，杨坚却一直对这位亲兄弟处处忍让。
后来杨坚终于登上皇位，成为大隋皇帝，杨坚不计前嫌，封杨瓒为滕王，当然只是一个王位，却并未有实权，杨瓒再也不像北周时那般春风得意了。本以为兄弟罅隙就此消除，可惜事与愿违。
杨瓒的夫人宇文氏自嫁入杨家，就与杨坚的夫人独孤伽罗不睦，宇文氏贵为顺阳公主，自然瞧不上独孤伽罗，谁知杨坚登基为帝，独孤伽罗成为皇后，成功逆袭，这下可算是把宇文氏踩在了脚底下，不禁心生嫉恨。
宇文氏不但痛恨杨坚夺了宇文家的北周江山，更嫉恨独孤伽罗，乌鸡飞上梧桐变凤凰，于是背地里拜猫鬼放蛊诅咒独孤皇后。
猫鬼，也叫猫蛊，诅咒人死亡的妖术，最为凶恶，盛行于隋朝。据说猫死后，会和人一样变成猫鬼。术士在子夜时分摆上香案，施术法，念咒语，把准备好的猫杀掉，获得猫鬼，传说年数越多的老猫，妖法也越厉害，如果持续不间断的施法，被诅咒的人就会先像被残杀的猫一样疼痛难忍，并且肉身开始腐烂，最终悲惨死去。
宇文氏施展这种猫蛊诅咒之术，可见其多么狠毒，也足以可见，宇文氏是如何痛恨杨坚夫妇。所以当事情败露之后，杨坚夫妇也是大为震怒，命令杨瓒将宇文氏交给独孤伽罗处置。杨瓒和宇文氏夫妻情深，誓死不交。
杨坚到底念及兄弟情谊，还是网开一面，只是将宇文氏从杨家皇族中除名，并未再次深究，虽然最终宇文氏还是死于独孤伽罗之手，也算是自取其咎。杨坚虽然再次放过杨瓒，但是却也因此和杨瓒隔阂更深，更不待见杨瓒了。
和杨瓒一样郁郁不得志的，那就是刘昉、郑详二人了，他们也真可谓是同病相怜。刘昉、郑详本来并无多少真才实学，都是靠着专擅谄媚逢迎之术官运亨通，再加上他们两人眼光独到，擅于谋划，才会无论皇权更替，他们依然长盛不衰。杨坚能够当上隋王，甚至登上皇位，刘昉、郑详二人那绝对是居功至伟。没有二人上蹿下跳，不顾廉耻的张罗，杨坚还真不好意思当这个皇帝。
但是这次掌握皇权的杨坚，可与宇文赟父子那样好糊弄。他起先虽然重用二人，但是却对二人的操守和为人，却十分反感。虽然对两人依然加官进爵，却并无多大实权。刘昉、郑详何等聪明，如何体会不到其中的用意？眼看着连年纪轻轻的李渊，都靠着自己的母亲是当今皇后的姐姐，逐渐得到杨坚的赏识，眼看着锋芒都要盖过自己，刘昉、郑详逐渐意识到，自己终究有一天，会被皇上彻底抛弃，两人急在心里，苦思应对之策。
两人一有闲暇，就聚在一起谋划，终于想到一个办法。刘昉对郑详说道，“当今皇上已经册立了皇长子杨勇为太子，皇上虽然如今身体强健，实则外强中干，十年八载之后，必定传位于太子。我们想在当今皇上的在位期间，东山再起，几乎不可能啦，不如我们从太子入手，等太子君临天下，我们就是风云再起之时。
郑详说道，“你说的轻巧，太子杨勇，聪明才智，出类拔萃，文武兼备，而且忠厚耿直，我们如何能入太子的法眼？”