离会盟的时间还有不长的时间，宋桓公先到了，他呢很感谢齐桓公立他的好意。第二天陈宣公、邾国国君子克也到了。蔡哀侯因为楚国的缘故，他呢这次参加了齐国的会盟。四个国家聚集在一起，看齐国都没有兵马，大家觉得齐国很仁义，对待大家真是坦诚啊。四个国家决定把自家的兵马也退后二十里。
这个时候是二月了，来了这四个国家后，其他国家还没有影子呢。齐桓公就问管仲：“现在二月都快完了，诸侯还没有来齐，不然我们改个时间再会盟，先生看怎么样呢？”管仲说：“主公啊，俗话说三人成众，今天到了四国了，我觉得足够了。如果随意改变时间，信誉就会受到损害。那些没有按时到的诸侯，实际上是对周天子的不尊重。我们第一次会盟诸侯，一定要有信誉。”齐桓公就决定按时开始这次会盟。
这年三月，正是春暖花开的季节，五个国家就开始了约定的会盟，没有什么说的，大家都推举齐国为上公，当了五国的盟主，大家结为兄弟之国。老二呢就是宋公，之后是陈侯、蔡侯、邾子。仲孙湫宣读了五国同盟的盟约，大家约定共同扶助周室，帮助弱小，如果有违抗这个誓言的，列国都要去讨伐他。
历史上所谓的齐桓公九合诸侯，这次就是第一次。
宣读完毕，管仲就从台阶曹国没有理由违抗周天子的命令，不来参加会盟，这样的态度不能放纵，一定要讨伐他们。”齐桓公对四国说：“我们齐国战车还不足，愿意和大家一同举事。”陈国、蔡国、邾国都答应了，宋桓公也不好说什么，会议上呢也表示赞同。
回到馆舍，宋桓公心里很是郁闷，他对戴叔皮说：“齐侯太过于妄自尊大，代行的是周室的权利，想调遣各国的兵马，将来我们国家可能麻烦了。”戴叔皮说：“现在诸侯中跟从齐国和不赞同齐国的各有一半，如果齐国征服了鲁国、郑国，那么他们的霸业就成功了，这个对于宋国来说不是好事情。四个国家中，宋国最大，宋国不出兵，三国也就解体了。我们这次来主要是得到大家对宋的认可，现在主上的位置已经定好了，而且参加了会盟，为什么还要待在这里呢？不如我们马上走。”
宋桓公听了，命令人马，收拾好队伍，趁着天色还没有亮，一溜烟，跑了。
齐桓公听说宋公跑了，这小子是什么意思呢？还把我这个大哥放在眼里不。他呢就准备派人追宋桓公。管仲说：“追他干什么呢？宋国自己失礼了，可以请周室出面讨伐他，而且这样也是师出有名。现在我们还有更紧急的事情呢。”齐桓公说：“哦，还有更紧急的事？”管仲说：“宋国离开我们齐国比较远，但是鲁国呢离我们很近。我们首先呢要让鲁国先臣服我们，不然的话宋国也不会安心听我们招呼。我呢有个办法让鲁国听我们的话。”齐桓公听了，心里一下子觉得舒坦了点，就问：“先生有什么办法啊？”
管仲说：“我们东北边有个小国叫遂国，长期以来呢是鲁国的附庸。这个国家太弱小了，我们可以不费一点力气就可以把这个遂国打下来，打下来后，鲁国一定很惧怕，主公这个时候就可以派人去责备鲁国不来参加会盟一事。然后又派人去见鲁夫人，鲁夫人呢一向希望自己的子女结交强国，一定会在鲁侯面前怂恿，鲁侯是个孝敬的娃娃，很听鲁夫人的话，为了避免刀兵之祸害，肯定就要答应成为我们的盟友了。鲁国成为我们的盟友后，君上这个时候再率领大军，一路攻打宋国。以周室的名义讨伐宋国，宋国还不给乖乖地拿了下来。”
齐桓公听了管仲的意见，非常的赞许，自己亲自率领大军一路就朝遂国而来，遂国确实不经打，一下子就被打了下来。大军这天就攻击到了济水这个地方。
鲁侯这下子就慌了，这可怎么办啊？正急着呢，公子庆父说：“齐国以前也来骚扰过我们鲁国，也没有讨到好处，看来齐国也没有什么大不了的。我呢，愿意率领大军迎战。”这个时候有一个人站出来说话了：“不可啊不可。”鲁庄公一看，原来是施伯，就问：“为什么呢？”施伯说：“臣呢听说过管仲的大名，他是个很有才干的人。现在他在齐国拜了相，齐军被他治理得井井有条。另外呢上次会盟是以周王室的名义召集，现在他以这个理由来责备没有参加的国家，这一点我们理亏了。以前呢我们对齐国还是有功劳的，比如杀子纠，主婚王姬。丢掉以前的功劳不顾，随意结上今天的仇恨确实没有必要。我看啊，不如给齐国交好，看在以前的大家的面子上，齐国可以不战而退。”他说完了，曹刿也站出来说：“我呢也觉得施伯说的有道理，我也赞同。”两个人都是鲁国的栋梁之才，鲁庄公听了，也觉很有道理，但是怎么去结交呢？
大家正不知道怎么找个好理由呢，这个时候齐国的书信到了。鲁庄公打开书信一看，齐桓公这样说的：“齐国和鲁国呢是兄弟之国，而且我们两个个国家历来都是有婚约的。哥哥我呢在北杏这个地方会盟，为什么鲁国不支持我呢，难道鲁国有什么不满意的呢？”齐桓公另外还有书信给文姜，文姜就对鲁庄公说：“齐国、鲁国时代都是亲戚，大家有什么不好说的啊。”鲁庄公就派人对齐桓公说：“之前呢是因为我生病没有按时参加会盟。现在呢齐国亲自来对我问责，要我签定城下之盟。这样我多没有面子啊，不如齐国退回齐地。到时候我亲自到齐国来，向齐国请罪。”
齐桓公得到鲁庄公的回应，就命令全军退兵，退到了柯这个地方。
鲁庄公说到做到，就准备去柯地了，他问谁愿意陪寡人一同前往啊？将军曹沫说：“末将愿意。”鲁庄公说：“将军与齐国交手三次都失败了，不怕齐国人取笑你吗？”曹沫说：“正是因为有这三次失败，我呢才愿意去，说不定有机会雪耻呢。”鲁庄公见曹沫这个态度，挺赞许的，就同意带曹沫一同前去了。
毕竟不知会面情况如何，请看下回分解。