耶律胜康轻笑：“古往今来，任何交易都需展现诚意。萧首辅，乾国的诚意在哪里？”
萧湛微笑道：“派我这样的人前来，本身就是最大的诚意体现。”
耶律胜康心知肚明，萧湛不仅是先长乐***的夫君，还是皇太后的表弟、皇帝的表舅舅，他的到来意味着乾国愿意为此事付出巨大的政治资本。
“姜雪让你来谈此事，确实显示了足够的诚意。对于她提出的合作，我会认真考虑。”
“既然您看到了我们的诚意，并有意合作，是否也能让我看到西夏的态度呢？”
耶律胜康笑着回答：“我没有伤害你这位乾国的重要人物，这难道不是最好的证明吗？”
萧湛神色不变，淡淡地说：“看来西夏也是诚意满满。”
“萧首辅，我已经明白长乐***的意思，并有意合作。但这是一件大事，我需要时间深思熟虑。请你在西夏多留几日，等待我的答复。”
“理解您的顾虑，不过我希望可以尽快得到您的回复。”
“你放心，我定会尽快给你答复。”
萧湛离开后，耶律胜康陷入了沉思。
西夏的子民世世代代在这片寒冷而贫瘠的土地上生活，尽管他们以勇敢和战斗闻名，但与那拥有广袤富饶土地的大乾国相比，还是显得力不从心。
如果这次能与大乾国结盟，分得天水国一半的肥沃领土，这无疑是给西夏带来巨大的利益。
然而，他对姜雪持有保留态度。
他听说过姜雪在南疆引发阿泰勒、阿泰克和明铮三兄弟自相残杀的事迹。
她不仅聪明伶俐，而且手段高明，这让耶律胜康不得不怀疑她的提议背后隐藏着更深的目的。
可是，天水国那半壁江山的魅力实在难以抵挡。
对于常年忍受饥饿的西夏百姓来说，这片土地意味着温饱与繁荣。
即便大乾国也获得了一半的天水国土，但西夏凭借其地理位置的优势和百姓的英勇，依然不会害怕。
联盟能够带来巨大利益，但也伴随着风险。
拒绝合作又让人感到不甘。这件事需要深思熟虑。
当萧湛回到使馆时，却意外地遇到了戴着银色面具站在门口的二表哥风天羽。
虽然他们血脉相连，但现在不是相认的时候。
风天羽急切地想要与萧湛交谈，却被他的护卫挡在门外。
见到表弟后，他急忙上前说明来意：“首辅大人，我的话很重要，关于一个檀木狐狸雕刻，它让我感觉似乎与我的过去有关。”
萧湛冷静地回答说，这个狐狸雕只是送给无忧公主的小玩意儿，没有特殊意义。
但他看得出风天羽的失望，也知道风天羽背着公主来找自己是冒了险的。
为了保护二表哥，萧湛提醒他不要走得太近，以免引起不必要的麻烦，并暗示这次见面从未发生过。
风天羽离去后，萧湛望着他的背影，心中充满了复杂的情感。
实际上，那个狐狸檀木雕是风天羽亲手为他雕刻的礼物，承载着他们之间深厚的情谊。
他绞尽脑汁，试图用珍贵的礼物来弥补对萧湛的过错，但萧湛拒绝了所有馈赠，依旧对他冷眼相待。
最终，他下定决心，亲手雕刻了一只狐狸形状的檀木雕送给萧湛。
“表弟，这是我一刀一划用心刻出来的，每一刀都是我对不起你的忏悔，请你一定要收下。”他说。
萧湛接过檀木雕，轻声问：“为何选择狐狸？”