耶律诚回应道：“既然他有胆量来访，我们又何必拒之门外？我倒想看看乾国葫芦里卖的什么药。”
稍作停顿后，他又下令：“不过，立即加强城防，同时派人快马加鞭回乾国打探最近是否有重大变故。”
萧湛很快被带到耶律诚面前，恭敬地说道：“我是奉摄政公主之命来此访问的，感谢三皇子殿下的通融。”
“奉谁之命？”
耶律诚的笑容带着几分试探：“是太后还是太子？但想想也知道，现在的乾国大权握在一个女子手中——姜雪公主。”
萧湛表情平静：“公主殿下虽为女子，但她展现出来的智慧和能力远超众人。我现在作为乾国首辅，我自然遵从她的指示。”
耶律诚原本打算给对方一个下马威，却发现萧湛的态度异常平和，这让他感到挫败。
“看来你并不介意为一位女子效力。那么，乾国的男儿们大概也都习惯了唯命是从吧……废物！”
然而，萧湛并未动怒：“三皇子如此看不上女子，但我记得当初，三皇子不也是败在了公主的手下吗？”
耶律诚的脸色瞬间变得铁青。提及过往失败给他带来的耻辱，让他怒火中烧。
但更让他恼火的是，提到杀害萧湛兄长之事时，萧湛的表情却如平静湖面一般，看不出一丝波动或痛苦。
仿佛那些逝去的人与他毫无关联，这让耶律诚感到莫名的挫败。
萧湛平静地说：“虽然我的两位表兄在阳山之战中牺牲，但那场战役我们乾国最终获胜，虽有损失却赢得了荣耀。
而三皇子殿下您，却是实实在在输给了长乐***。”
耶律诚意识到自己作为武将应该以行动而非言辞来证明自己，他感到羞辱。
愤怒之下，他拔出剑抵住萧湛的喉咙：“你竟敢激怒我，就不怕死在这里吗？”
萧湛面不改色：“若殿下今日取我性命，明日乾国大军即刻兵临城下，您不会冒这个险的。”
“两国本就敌对，杀你一名大臣有何不敢？”耶律诚冷笑回应。
“西夏有四位皇子，皇上最宠爱太子和您。尽管两国长期对立，但现在都在休战恢复。
若因我之死引发战争，太子定会借此机会打压您。”萧湛分析道。
耶律诚明白这话有理，他与太子明争暗斗，确实不想此刻树敌。
“你的胆识与才能确实名不虚传，今天我不追究了。说吧，此行何意？”
“奉长乐***之命，前来与西夏皇帝商议一项交易。”
“什么交易？”
“事关重大，现在不便透露，请殿下见谅。”
“不说清楚，你以为能顺利前往都城？”
萧湛从容答道：“我被引见给您已是众人皆知，任何异常都会让人怀疑我们在密谋。若您扣留或驱逐我，只会引起更多猜忌。”
耶律诚恍然大悟，萧湛早已布下局，迫使他不得不放行。
不久后，姜雪决定撤回边境：“云澈入城后，西夏必然加强警戒，我们暂时无法混入。先回乾国整顿，再图良策。”
她解释给惊讶的拂冬听，预料到耶律诚可能会刁难萧湛，但不会阻止他的脚步。
耶律诚凝视着萧湛，眼神锐利得像能穿透人心。
尽管他清楚萧湛说的每句话都是真的，但让他就这么轻易地放人去西夏都城，心里实在不是滋味。