这也是曹操在曹昂为人长而贤的情况下，没有明确的将曹昂置为接班人，而是如袁绍一样，对幼子曹丕和曹植表现出喜爱，给到曹昂一定的压力。
袁谭引去，泰山诸将臧霸、孙观等人功劳不小，曹操给出了对臧霸、孙观的嘉赏：“以臧霸为扬威将军，以孙观为振威将军，其余吴敦、尹礼等将，赏赐各有差，以嘉奖诸将忠心不二，用心王室。”“诺。”荀彧应了一声。
论完青徐之事，曹操关怀了一句江南：“孙策骁勇，不亚于其父，今岁其人兵发江夏，战情如何”
荀彧不徐不缓的回道：“孙策虽是骁勇，可吴地内有山越作乱，宗贼造逆，其人欲建功于荆襄，却是难矣……今岁孙策兵发江夏，与黄祖、黄忠、刘磐等人战，虽是小有胜仗，但刘景升招诱吴地的山越和宗贼作乱，孙策不得已引兵还于吴地，优先解决起了内部的纷争。”
天色渐次明媚，风雪将息了起来。
曹操和荀彧立于城头，久久不曾再语。
良久，曹操还顾荀彧道：“文若，依你之见，当今天下，四境之地的诸侯，当以谁为最强。”
“刘季玉。”荀彧干脆的给出了一个答案。
“为何”对于荀彧的答案，曹操追问了一句，只这句追问，似乎没有道完，完整的一句，应该是‘为何不是袁本初’。
荀彧目光放空，望向山川雪景，口中言语不停：“刘季玉坐拥雍凉益三州，河东、河南为其所有，三河之地已有其二，又太原、雁门今岁被其所并，山川形便，地势陆通，诚可谓又一强秦也。”
“且刘季玉善于治政，又有韬略，文攻武卫，皆有所宜，非止于强秦。”
“袁本初虽鹰扬河朔，兼冀幽青三州，外及上党等郡，然内政不休，士民不息，空有百万之众，武士千群，却不是刘季玉的敌手，早晚为刘季玉所败。”
“文若之见，与我同也。”曹操爽朗的笑了两声，城头发出的笑声，霎时间遍及四野，在回音返回前，曹操收止笑意，他冷不丁的向荀彧问道：“以卿的看法，袁本初都非刘季玉敌手，即使如此，我当倒戈卸甲，以礼归降刘季玉才是。”
“想来以刘季玉之宽仁，我当不失封侯之位。”说到此处，曹操露出一抹揶揄的笑色。
荀彧神色淡然的摇了摇头：“胜败之事，非到最后一刻不可明见，就如明公与袁本初相持于官渡，粮草将尽，大军当溃，只在数日之内。”
“然许攸来投，点明袁军粮草所在，明公果决行策，冒险突袭，于一夜之后，袁本初只得引去，不敢再窥伺中原。”
“可见胜败与强弱无关，但以仁德和武略为之计较……如昔日周灭商，高祖攻杀项王，强者不得恒强，弱者亦可胜于强者也。”
“卿言是也。”曹操有清楚的认知，他知道荀彧所言，多半是安慰人的话，可眼下，他也唯有相信这些话才是。
商谈至此，曹操眉宇间泛起忧色：“卿与我，皆以刘季玉为之强手，只是袁本初多半不这么想，说不得袁本初还想着兵发中原，先易后难。”
“若是再来上一场官渡，刘季玉趁隙发难，局势只怕就难以挽救了……”
荀彧点了点头：“向者袁本初阻于河东玉璧城下，就可见关中四塞之固，今下太原、雁门又为刘季玉所得，形势益张，势大难制。”
“然袁本初如明公所言，素来以诸侯盟主自诩，又以河北为天下第一强藩，明公、刘季玉皆位于其下也……加之河东坚壁，袁本初畏于艰难，难以兴起窥伺河东之意，不若南下中原，一片坦途。”
“所故，当遣使明告袁本初，申明刘季玉之危害，谋得河北、中原并力，共同对抗关中为上……不然，明公及袁本初，若再如今次一样大战一场，相抗搏命，恐早晚为刘季玉所破。”
“恐是难矣。”曹操半眯起眼睛，他对袁绍很了解，袁绍的性子中有一股傲气，轻易不肯下于人，所故合纵联盟的事情，袁绍多半不会应下。
自不必提，袁绍眼下处于官渡兵败的阴影中，有些傲气的袁绍，如何肯在官渡兵败，为他所破的情况下，和中原达成联盟的协议，去共同对抗关中。
荀彧早年间在袁绍麾下任事，对于袁绍的秉性也是有所了解的，他知道和袁绍联盟对抗刘璋一事，就如曹操所言，是极难成功的事情。
只不过当下时局如此，荀彧念来不管能不能成，先试上一试，就算联盟不得成功，也可稍稍化解河北和中原之间的矛盾：“明公，可遣智谋之士，往说袁本初，成与不成，尽人事，听天命。”
“嗯。”曹操颔首应声，有枣没枣的，先打一杆子再说，就像荀彧所言，联盟之事能成最好，不能成也就罢了。