人们在清晨的每一次呼吸，都像站在洞天福地，一身的病痛疲惫被驱得干干净净。甚至服用了灵浆之后，肚子也不饿了，对食物的渴望大大降低。
但是涂山放的夜袭行动只能被迫中断，而到了白天，郭白鱼往往就来进攻。
战乱加灵雨，这奇异的半个月让范霜永生难忘。
这天午后，他刚到家，范父就把他扯到一边，低声道：
“有个事儿不对劲，你帮我参谋参谋。你知道我和县府刘记叙的关系不错罢？”
“是啊，怎么了？”刘记叙的本名是刘红花，在县府给黄县守撰写通告、手记，干的是文书的活计。都是文化人儿，年龄又相近，他和范父就比较投缘，总在一起吃饭聊天，从前粮食还不紧张，他们下班后经常去小酌一杯。
“我们有时会聊县内一点秘事，平民都不知道的。前两天晚上，刘记叙不知道从哪里弄来一坛子酒。我也是好久没喝了，就跟他闷了两杯，聊了一会儿。”
“这哪里不对劲了？”
“聊别的都挺高兴，那坛子酒快喝见底时，刘记叙就不经意谈起了护城兽，说勉城能坚持到现在，这护城兽至少要占七成的功劳。”
“这话没错啊。”
“可惜这些天抵抗郭白鱼，护城兽折损也很大，生生打坏了两尊，咱城里也没人会修。这要是坏光，可就麻烦了。”
范霜点头：“十天之前郭军攻城，有一头护城兽从墙里钻出来咬人，结果被三头怪模怪样的妖物冲上去夹击。它虽然搞死两头，但自己也被拽断了脖子。从那之后，勉城使用护城兽就特别小心了。”
这都是平民不知道的秘情。他们在县府工作，才能接触到一点内幕。
范父接着说：“刘红花紧接着跟我讲，黄县守提过这些护城兽锅名为‘涿青’，都是从爻国的芒洲运来的，原来镇守在芒洲的正大城门，乃是中古时期遗留下来的宝物。白坦作乱之后，芒洲也被攻打，这些护城兽不知道被谁弄走了，走私出境，然后被仰善商会高价购买，安上了勉城的城头。”
芒洲原本是爻国的第二大城，太平了近百年，繁荣兴旺，薛宗武的老丈人就住在芒洲的小桃山庄。所以那里就成为九幽大帝的杀人重地。
范霜摇头：“这么高端？难怪咱城里没人会修。”
“刘红花还问我，在芒洲见没见过这些护城兽？”范父道，“我当时也是喝酒喝多了，脱口而出，那不是芒洲的护城兽。”
“父亲知道？”范霜也去过芒洲，但从没注意过护城兽。因为这玩意儿平时也不会露面。
听说在百多年前，护城兽的驱动符阵必须绘在石墙上，这就很容易被人破坏；近百年工艺精湛，护城兽的符阵可以跟城墙融为一体，几乎是不露端倪，极大提高了安全性，也让护城兽本身变得更加隐蔽。
“知道！我曾经跟着王大人去芒洲巡视，当时就曾登上城头去看护城兽。芒洲的护城兽是狮头狮爪，与涿青兽外貌迥异。而且数量也不对，芒洲的护城兽，一共是八只呢。”
范霜听得心里咯噔一响：“慢着，你对刘记叙也这样说了？”
“啊，说了。”范父压低声音，“然后刘记叙就很自然地问我，跟咱这里不一样？”
“我就说了个‘不’字，忽然想起你先前所言，就把剩下的话吞了回去。”先前儿子说过，不要跟任何人提起护城兽之事，任何人！
他竖起五根手指头：“勉城的护城兽，一共这么多。”