秦王政十七年十一月十日。
初雪飘落，本该进入农闲时节的关中地此刻却是依旧忙碌不已，往年非必要绝不出门的人们此刻却是往来不息。
“都加把劲，地冻之前必要将河道疏通，淤泥都莫要乱扔，带回自家粪田去！”
“嘿！哈！吼！树倒喽！”
“今日额家宰豕，乡亲们定要记得来啊！”
“豕肉炖莱菔好了！手快有肉手慢无……别抢！额不过戏言尔！都有都有！”
各乡里主官带着青壮丁口登山伐木并取出已经炮制好的木料，以便于匠人们能尽快用这些木料就地打造玄龙水车、水碓、水碾等造物，如此一来他们来年开春就能用上新农具。
轮到自家杀猪的乡民怀里抱着自家娃娃，挨家挨户的去通知乡亲带着钱粮布匹来买肉，顺带也要帮着一起杀猪。
就连以往每年都苦不堪言的修渠徭役们都罕见的露出了笑容，朝廷已经允了他们可以把他们挖出的淤泥带回家亦或是就地售卖，而农研衙署已经研究出了将淤泥沤制成为肥料的方法，徭役们是很辛苦甚至可能丢了性命，但总归比以往更多了几分收获。
浅淡却切实存在的肉香味连同萝卜的清香味一同钻入马车，冲破熏香的层层阻拦，顽强倔强的钻入了曹参的鼻腔之中。
曹参不由得转头看向窗外，便看到了那些顶风冒雪围蹲在陶罐旁，纵是头顶黑布已被雪染白却依旧露出发自内心的笑容的人们。
肉啊，香的嘞！
哪怕每个人只有丁点肉沫和一口油花，亦可慰人心矣！
曹参不由得轻声慨叹：“观其衣着，不过只是寻常黔首而已，却能在腊祭之后依旧吃上热食、肉食。”
“天下皆以为齐富庶，但却从未闻齐民能如此奢侈。”
“天下皆以为秦贫贱，秦民却偶能得食肉食。”
“民悦如此，何愁民心不附。”
“民心如此，何愁社稷万年！”
为了分科举士的复试，曹参已于咸阳城逗留了近两个月时间。
在嬴成蟜的‘暗示’下，所有参加复试的考生都放下了手中典籍，奔赴关中各地深入民间体察民情，曹参便在第一时间带上周苛周昌两兄弟投奔了同为沛县豪族出身的萧何，请萧何带着他四处奔走。
原本的曹参以为他会看到如书中所记载那般凋敝、森冷、野蛮又好战暴虐的世界，然而映入曹参眼帘的世界却让曹参目瞪口呆！
你跟我说这是大秦？！
复试结束之后，曹参立刻又找到了萧何，一边跟着萧何帮扶各地进行金汁治粪工作，一边更加深入的看着民间百态。
越看，曹参心头便越是感慨。
齐国亡的不冤！
齐国不亡才是奇怪！
曹参对面，萧何的目光也不由得转向车外，目露追忆之色的说：“昔萧某入秦参加分科举士之时所见之秦与曹贤弟所见之秦截然不同。”
“彼时关中黔首的日子相较于沛县黎庶而言相去甚远，时常饥馑、难以存粮、徭役艰巨、战争不断，万民之悲震耳欲聋。”
“关中黔首能过上这般日子，不过才仅只数年而已。”
曹参捕捉到关键信息，笑而发问：“想来，萧兄于这盛世也出力良多啊！”
萧何略显骄傲的摇了摇头：“能造就如此盛世，大王之知人善用、仁善果决，长安君之宽仁高义、接引祥瑞缺一不可，但这也还只是基础。”
“大秦王室子弟无一人内斗，所作所为皆为国为民。”
“满朝官吏皆呕心沥血，更有诸多奇人义士在夜以继日的钻研，方才能竟此功。”
“萧某于此盛世亦有寸功，但若论功劳，却还比不上那刘季！”
曹参穷搜脑海数息后，看向周苛、周昌两兄弟。
而后三人不解的齐声发问：“刘季是何人？”
萧何随口解释道：“中阳里一无赖子而已。”
“虽然也是你我同乡，不过却是寻常庶民之子，三位并不相识也算正常。”
“此人曾参加分科举士之试，落榜，因其善钻营、有急智、能办事，得长安君信重令其参与培育富强豕，后又奔走各地令关中各县乡里皆于今岁腊祭之前便造好了水碓水碾和水磨，近来又在各郡县主持设立治豕所，可谓是风光无限。”
曹参不由得生出了几分心思。
如果刘季只是庶民之子，那么曹参懒得和刘季多说一句话。
但既然刘季备受嬴成蟜信重，而今还承了如此之多的重担，那可就是曹参的亲亲同乡了！
曹参不由得笑道：“如此人物，又还是你我同乡。”
“若有机会定要结交一番！”
萧何闻言叮嘱道：“结交人杰，是一大快事，却非必要。”
“刘季之仕途已经足以说明大王和长安君选士之心。”
“大王并长安君最看重的不是人脉、不是出身，甚至不是名次，而是成果！”
“即便明日放榜时曹贤弟再为头名，曹贤弟亦莫要自骄自傲，更莫要将时间皆用于呼朋唤友。”