比赛前的两天哪怕再短暂，也阻止不了各国选手们彼此试探与交流的强烈渴望，在比赛玩法尚未公布的情况下，提前了解未来的竞争对手或是合作伙伴总不会有什么坏处。
因此，大多数参赛者以及随行人员充盈了巴格达的大街小巷，顺带为当地的经济发展以及对外宣传工作做出了不小的贡献。
塞缪尔蒂里希是个例外。
这位男青年大部分时间都呆在自己的房间内，与众多藏品做伴。
“向各位隆重介绍一下，这是来自上座部小乘佛教的新朋友，从现在起它就是大家庭中的一员了。”蒂里希用食指肚抚摸自己的胡茬，在他面前的整面墙壁上，无数挂钩固定着来自世界各宗教体系的标志性物品。
“蝶形佛牌小同学，你可以挑选一个位置，”男人粗壮的手指即刻轻轻捏住挂绳，在距离墙壁三四厘米的地方缓缓移动着：“唔，你喜欢印度教的象头神木雕吗，或者本人所在的撒旦公会出产的巴力山羊头钥匙挂坠？”
“看来相性不佳呢，”蒂里希长叹一声：“不久前，在瑞士的苏黎世，曾有一名罪犯使用了富有撒旦教风格的魔法术式造成骚乱，唉，真是令人悲伤的消息。”
“那么试试长影烛烬的特色产品吧，杰拉尔德加德纳是现代威卡教的创始人，当然，玛格丽特·莫里也对此做出了巨大贡献。”蒂里希很快振作起来，对着墙壁上众多带有宗教色彩的物品介绍起成员信仰威卡教的魔法结社。
“从符号学的角度出发，长影烛烬虽然和撒旦圣殿有诸多重合之处，但威卡教本身就属于新兴的多神信仰体系，究其成因，加德纳先生创造的加德纳派威卡教从诞生之初便糅合了太多其余宗教流派的内容，特别是极其自由的主神崇拜对象：莫瑞岗、阿尔忒弥斯、吡湿奴、露娜、托尔、妈祖、赫卡特等等。我的偶像—亚雷斯塔克劳利老爷子，他和加德纳先生一样来自英国，也间接对如今的长影烛烬产生了一定影响。”塞缪尔蒂里希从行李箱中翻找出一本《暗影之书》，摇了摇头之后，他将新获得的佛牌悬挂在形象为灵月女神的塑料手机壳旁边：“哈哈，书可不能被挂起来，那就这个好了。”
……
“前三强热门人选？”翠绿色遮阳伞投下的一小片阴影中，望月彻小口吮吸着柠檬茶，颇为不解地看向坐在对面的同伴：“我刚刚用合法的方式查询了一下入住名单上那些选手的经历，博罗特若兰的人气高我完全能够理解，但按常理来说，这位塞缪尔蒂里希先生不该有如此优秀的支持率。”
“我一开始看到这张图表的时候也很惊讶，”康德将自己的电脑屏幕朝向望月彻：“足足33612的投票者认为塞缪尔蒂里希将进入比赛的最后阶段，这是相当恐怖的数据，与之相比，若兰小姐的支持率仅有24341，位居第二，第三名蕾薇妮雅·柏德蔚支持率为9654，第四名是左方之地，支持率为8966，而到了后面，各选手之间的差距已经几乎可以忽略不计了，现在我大概能猜到那些投票者的想法。”
“你说。”望月彻认真观察着屏幕上的饼状图，黑色扇形显然占据着最大的面积，也最引人注目。
“细分起来的话，这个世界上存在着一万种以上的宗教体系，所以发起者对于投票者的国籍、性别、种族、信仰等等进行了适当限制，否则信众人数最多的罗马正教最有优势。对于不怎么了解各位参赛者的绝大多数普通人而言，他们在投票时除了查询选手本人实力以外，人设也是值得考量的因素。”
“等一下，你刚刚说了左方之地，对吧？”望月彻开始担心起星野苍介的安危。
“没错，神之右席的一员，也参赛了。”康德点头表示肯定：“他并没有预订“珊瑚”的房间，而是在其它酒店的前台留下了自己的代号。”
“不妙啊。”望月彻吸干杯中的饮料，低声说道。
“你是说，星野乃至我们所有人会被罗马正教盯上？”康德眉头紧锁，他也意识到了事情的严重性。
……
“这家伙和偶像差不多嘛。”希尔达埃格斯在一间地下室内自言自语道。
自从自己宣布脱离“神剑文字通晓者”，平静的生活已经在向他招手了。
“我也这么认为啦。”地下室内弥漫着若有若无的红酒气味，坐在埃格斯对面的瘦削男人身穿宽松的绿色礼服，对方的双颊明显向内凹陷，很难不让人怀疑他具有某种严重的病症：“向不知情的大众卖弄知识与人设，自己则是深居简出保留神秘感，与炒作无异，那个美国佬塞缪尔蒂里希可实在不能称之为纯粹的魔法师。”