“不是，你们什么毛病？觉得我们少夫人好说话，揪着她不放了是吧？”丛舟走了过来，骂骂咧咧道。
卫广吴看见丛舟，眼睛都亮了：“这位大人怎么称呼？您能不能帮我们向侯爷求求情，帮我们写个推荐信……求您！”他说着，带着妹妹跪了下来，不迭地给丛舟磕头。宋秉学也跪了下来一起磕头。
丛舟常日隐匿在暗处，何曾经过这种场面，不由涨红了脸，手足无措地看向叶臻。
叶臻叹了口气，开口道：“你们起来吧。这事你们求他也没用，侯爷是秉公无私的人。再说，前几日朝中刚因科举舞弊、师生结党之事惩办了一批官员，你们是想把侯爷推进火坑吗？”
卫广吴被她这话说的一愣，咬着嘴唇不说话了。片刻，他扶着妹妹站了起来，又一把拉起了宋秉学，三个人脸色都变得很难看。
宋秉学讷讷道：“那要不，咱们去参军，立军功。我听说军功来得很快。”
叶臻看着他们三个一个比一个文弱，眼睛里却是藏都藏不住的复仇火焰，无奈道：“门路是有的，但你们这样去，定会被有心之人利用。”她看向卫广吴，认真说道：“以你二人之才，若能够再读一二年书，正经考学授官，将来成就必不会小，到那时侯爷想必也很乐意写推荐信提携人才——广吴哥，你懂我的意思么？”
卫广吴撇过头去：“我知道你的意思，但我不在乎。只要能让我做大官，严惩凶手，给爹娘他们报仇，哪怕稍后便砍头我也无怨无悔。我一人做事一人当，绝不会牵连侯爷。”
“官场上可不是你逞能耐的地方，也没人管你这点意气。”叶臻冷声说，“有些事除非你不碰，碰了就休想摘干净。别到时候怎么死、怎么祸及他人的都不知道。”她这时戾气又有点上来，狠狠呼出一口气，说道，“你们可千万别动这歪心思，明白么？秉学说的倒也不失为一种办法，只要你们能吃得了军中的苦，不出一年便能当上军官。”
上官隐一直在旁边听着，这时插进嘴来戏谑道：“小子，我给你提个更快的哈。你知道淑和公主正在宣城吧？我看你这张脸也算有几分姿色，喏，你若是能被公主看上，吹吹枕头风，自然……”
卫广吴羞恼道：“大丈夫如何能……”
上官隐嗤笑道：“方才还一副大义凛然虽死不悔的气概呢。也不过这点本事。”
“你！”
“有什么区别吗？这会儿倒大丈夫了。”上官隐讥讽道，“寒妹妹是在好心救你，以免你误入歧途。何况对她来说，凭什么替你担风险？当然你如果非要送死……”他朝叶臻挑了挑眉，“就算不通过镇北侯和梁王，她也有的是门路。”
叶臻斜了他一眼，充满警告的意味。这些游侠多是她江湖上结交的朋友，不过客居在此。他们常年游历江湖，消息自然也更灵通，知道叶臻另有身份也并非什么稀奇事。
上官隐做了个闭嘴的手势，识趣地走开了。叶臻摸着怀里的无极阁制牌，思索着要不要拿出来，但最终还是没有。她重又看向卫广吴，说：“你们若相信我，便继续留在此处读书，我保证会把凶手缉拿归案，还大家一个公道。若不相信我，我可以把你们推荐给州府书院，但往后怎么走，须得你们自凭本事，我再管不着。”
卫广吴垂头沉默了片刻，就在宋秉学要答应时，他开口道：“我本很相信你的，君寒，山庄是你带着大家一起建的，我们也是和你一起长大的。可是，如今我——不止我，大家心里都很不安。我们发现自己一直相信的人，或许也保护不了我们，这样不对。我不是在责怪你，我们不能把一切寄托在你身上，这对你来说不公平。我才意识到我们在山庄一直过的太安逸了，这里就像是个桃花源，现在我们都得离开，去原本该去的地方。爹娘走了，我只有站的更高，才能保护身边的人。”
对于卫广吴来说，这一夜简直如噩梦一般。他如今能够思绪清晰地站在这里，只是因为他还要报仇，还有妹妹要抚养。在这个关头，他已经管不了是否对得起他人，他要争取的只有自己的利益。叶臻的话的确如悬崖勒马，拴住了他剑走偏锋的心思，但却没有消灭他心底的疯狂。他感到痛苦万分，也疲倦万分，默默地向叶臻行了个礼，形容憔悴地说：“君寒，我得想想，你容我想想……不过，无论如何，谢谢你。”
又有很多人来找叶臻说话。这时来的都是刚刚才听说了这边的消息从四面八方赶来的。许多人着急想要那二十两银，生怕叶臻说了不算数。也有人觉得二十两是给，那三十两也是给，于是开始絮絮地说叶臻小时候自己家也给过粮食喂养、流亡路上悉心照拂的事，说这点恩情怎么也得值个十两吧；叶臻只是听着，并不松口，那人便又说起自己家里多么多么不易。当然，也有人在旁边听不下去了，歉意地说劳姑娘破费，又说自己也不是眼红银子，若是叶臻能够让凶手伏法，他们当然更愿意住在这里。
丛舟从一开始的义愤填膺，到缄默不言，只是默默地护在叶臻身边以免有人推搡她。在他眼中，这些人像虻虫一样令人讨厌，愚蠢无知，为了鸡毛蒜皮的事张牙舞爪喋喋不休，而他们的爱意和恨意都那样莫名其妙，可以平地而起，也可以瞬间消散。后来他实在有点忍不住，小声道：“少夫人，这庄子平日里也这样么……您对这些人，是不是有点太好了？”
他实在有点听不下去了，明明少夫人是好心给银子帮他们，怎么被他们说的好像不给钱就欠他们一样。
叶臻淡淡道：“都是普通人，生死关头走了一遭，怎能苛求。”她沉默片刻，又轻声道：“不过，我一直以为对他们就应该很好。”
丛舟听不出她语中喜恶，就听她继续说道：“如今我也仍然这样认为。并非无条件地好，只是希望尽可能多的人不因战乱和疾病而死，不因贫穷埋没才能，变得尖酸刻薄，自私自利。”
丛舟看着眼前一张张扭曲的脸孔，感觉她说的话好像飘在天上，“可师父说，民如蝼蚁，生来卑劣。上位者学习驭人之术，便是要严防刁民作乱。”
他说这话时没有避着人，虽然大部分人压根没注意他在说什么，或者听不懂，还是有个人听见了且朝他呸了一口，“骂谁呢你！”
“刁民！说的就是你！”丛舟鼓着脸跳脚。
“人性卑劣是通病，与尊卑无关。”叶臻轻声说，“一文钱难倒英雄好汉，更别提没有门路的普通人。我所作所为不过从心，既看见了，总不能不帮。可升米恩斗米仇，有人记恩，有人记仇，那不是我能管的事。”她没再听人群你一言我一语的诉求，喃喃道：“其实我早知道山庄长久不了……没想到这一天来得那么快。”
丛舟松了口气：“少夫人明白，那便好了。我还以为……”他小心翼翼地看向她，极小声地说：“还以为少夫人年纪小耳根子软，他们说什么都答应呢。”
叶臻哼了一声，没回他的话。她等人群重新安静下来，都希冀地看着她，慢慢地说：“每个人都是二十两，一分不多。不要再让我听到你家未过门的媳妇肚子里有没出生的双胞胎、你家还有个死在当年流亡路上的老太爷这种话！除却几个想要去城里读书习武的我可以介绍之外，其他人，即便想要去寒轩名下店铺做工，也需要通过统一考核，领统一工钱。”
她话音落，人群中果然响起了细碎的抱怨声，埋怨她不通人情云云，但见她神情前所未有的严肃，也不敢再多话，纷纷离去。少部分人留在原地犹豫未决。卫广吴和上官隐等人也留了下来。
上官隐代表游侠等开口道：“你不用管我们，我们来去自如，死生自负。说不定哪天就又见面了。”
“挺好。”叶臻笑了一下，“你们那样，才是我原先向往的生活。”
上官隐道：“现在开始也不迟。”
“上巳修禊已过。”叶臻摇头笑道：“我错了时辰，没有机会了。”
上官隐目光微闪，继而笑道：“流觞宴一年一度，什么时候都不错。”他拂了拂袖子，抱拳正色道：“告辞。”
他身后，文人们也拱手道：“君姑娘，后会有期。”
叶臻抱拳回礼：“后会有期。”
等他们离开，卫广吴上前，拱手道：“我们三个也准备去城里上学，还请姑娘举荐。”
“行。”叶臻点头，又摆摆手道，“跟我进来吧。”
李家院子里，不知何时出现的影卫准备好了桌椅和纸笔，做了个恭敬的请的手势。卫广吴三人见状都愣了一下，有些戒备又耐不住好奇地打量着那一身黑衣神情肃杀的影卫，还有一旁默立的李氏夫妇。
卫广吴按捺不住，问道：“这是做什么？为什么轮到我们，就要进来了？”
丛舟在一边“嘿”了一声：“少夫人看重你们，没看出来吗？真是二愣子。”
“我看你也像个二愣子。”叶臻斜了他一眼，“你跟着延之也那么口无遮拦吗？”
丛舟连忙垂首道：“属下不敢。”
卫广吴察觉到叶臻整个人气场都不一样了，一时有点怯懦，很快调整过来。他察觉到自己的手心在出汗。
叶臻在那太师椅上坐了下来，翘起一只脚，慢慢说道：“我若说能推荐你们去太学，你们可能抓住机会？”