叶臻知道，玄天承还有事瞒着自己。
他腰间的伤再怎么严重，玄琨等人再怎么不上心，也不可能任由其发展到感染的地步；若说是在日照峰弄的，也不会今早才发作起来。而且他就这么来了她房中，也不见玄琨等人出现。他必然是早已能起身了，还去偷鸡摸狗了。
想起朝氏之前跟她闲聊，说什么男人的嘴骗人的鬼，男人三分泪演到你心碎，叶臻深以为然。
眼见他是餍足地又睡过去了，她又气又好笑，又是心疼，不轻不重地踢了他一脚，骂道：“恃宠生娇，活该你疼。”
她收拾了碗筷，出门吩咐侍女们照应着，便去了隔间更衣，再度打开门时，有一种恍然回到了人间的感觉。
今日天气很好，上午的阳光带着春日的温暖和煦，融融地洒在百草堂的白墙黛瓦上，连原本阴冷角落里盘踞的青苔都显得那么生机盎然。她拖着伤腿慢慢地走着，一路上碰到好几个不过总角的小药童有模有样地指引着患者和家属，于是笑着颔首致意。
宣城的百草堂坐落在平康坊内，布局与泗水的相似，除主院落外，还有东西两个跨院，里外共三进。病患求医，需先由主院前厅坐堂的学徒粗略诊断，而后开出相应门类的诊单，再由小童引导至东跨院分隔出的厢房看诊；若有急症或外伤重症，则直接转到西跨院由明氏姐弟治疗。东跨院的后两进和西跨院的第二进目前均作病患及家属住宿使用，西跨院第三进在后院另开大门，作为医学班课室。主院落第二三进则留作主家自住自用，不过由于叶臻很少来此，大多数大夫又是本地人，房子基本空置，平时只有明氏姐弟住在这里。
这一制度原是姜尧提供的，他称之为西医院的雏形。百草堂创办之初，由于找不到大夫，这一制度不得不被搁置，后来叶臻与姜尧商讨，决定只是套用这个框架，仍然聘请中医，另外开办医学院教习西医。但由于经费、政策以及多数人识字有限的问题，最终医学院也未成规模，学生只能由姜尧私下培训，出师者不过数十人，这些人大多都选择留在泗水和宣城的百草堂行医，或者回到老家，成为当地开办的百草堂的分堂主。
百草堂结合传统中医与新式西医，再加上有留仙谷的灵草作为镇堂之宝，又背靠朝廷和寒轩，毫无疑问迅速成为了九州医药行业的龙头。这也让百草堂和叶臻姜尧成为了许多人的眼中钉。这一回动乱，虽说是受到栖梧阁和赵记的牵连，焉知没有医药上的竞争对手落井下石。
眼下百草堂可算是扬眉吐气了。且不说宣城知府陆鼎元昨日亲自登门慰问伤员。只说那淑和公主放着修缮好的行宫不住非要屈居百草堂，还让随身侍卫参与到栖霞山的搜救行动；更是早有知情人散出消息，这百草堂堂主君寒乃是那淑和公主的金兰姐妹：这无疑让百草堂的人愈发腰杆笔挺。而且，这次动荡中，在其他医馆都避之不及的情况下，百草堂却站出来收治了那些垂危的烧伤病人，堂主君寒更是亲身赴险，怎能不让人感念百草堂的恩情？
叶臻到西跨院各厢房查看。栖霞山上救下的伤员情况，总体都还算稳定，烧伤最严重的几个学生也在今早过了危险期。
明烟连日来只眯了个把时辰，熬得眼睛通红，在明成好说歹说下，终于肯挨着椅子睡会儿。但她是个闲不住的性子，听说叶臻过来，搓了把脸忙又赶了过来。
她们最后来到赵九暂住的厢房，门口几个赵记的兄弟都垂头丧气的，但还是开了门请她们进去。
赵九断腿的事，叶臻已经听说了。明烟低头叹气说：“我只能保证他的腿不再恶化。”顿了顿，又道，“我前天便写信给了师父，他应该快到宣城了。”
细究起来，若不是因为郑家和袁若儿的官司，这件事本牵连不到赵记，赵九可说是受了无妄之灾。虽说当时便晓得担了生死，真当一双鲜血淋漓的断腿横陈在眼前时，叶臻还是不敢说问心无愧。她坐在床边看着吃了药昏睡中的赵九，心中怒意愧意翻涌，勉强压下，问明烟道：“那个动手的衙役找到了么？”
“前晚被发现横死在家里。包袱里有两万两的银票，应该是还没来得及跑路。”明烟捏着拳头说，“做得很干净，银票查不出来路。不过昨日有人去府衙检举了买通衙役的人，那人供认自己是平城孟家雇佣的，因为赵家此前抢了孟家的商埠故而趁机报复。这案子本是今早要判的，没想到那人当晚就死在牢房里了，孟家那边直指宣城府渎职，平城府接了诉状说要往按察使处上诉呢。”
“是陆鼎元定的罪？又是谁检举的凶手？”叶臻皱眉。
“人证物证齐全，但陆大人觉得有蹊跷，本是要再查一查的。人死了，更加证实有问题了。”明烟复述着府衙中的人传出来的话，没忍住冷哼一声，“那检举的人当晚就失踪了，府衙派去盯梢的衙役一死一伤，哪就都这么赶巧。”
事情越发复杂了。难道通过栖梧阁给镇北侯泼脏水只是第一步，甚至牵连赵记和寒轩都只是顺势而为？那么这时拉孟家入局，是祸水东引以作遮掩，还是另有深意？
一开始，她对这种流言中伤的手段嗤之以鼻。她觉得假的就是假的，这流言不过是想拖延时间来让日照峰的事情发酵。而只要日照峰破局，陈崇绪就没了最大的倚仗，其他问题也会随之迎刃而解。可如果对手一开始设计的就不是流言的影响，而是流言澄清的后果呢？
民众当时有多恨赵记，过后就会有多恨冤死赵记的人。赵九若死在狱中，栖梧阁、寒轩甚至宣城府衙都不能善了。而孟家可能确实跟赵记有点过节，不知道乘了谁的东风，干脆趁此机会要进驻宣城商圈，试探着抢一抢赵记的地盘——趁火打劫不太道义，但确实机会难得。
这也只是叶臻的猜测。日照峰爆炸的推手是陈崇绪，刺杀镇北侯的是秦家陈家和郑家的人，但牵扯到赵记，陈崇绪和秦家的动机就小得多，孟家则更是与三清堂和秦国公府八竿子打不着……不对，陈崇绪是有动机的！叶臻猛然想起来，当时舆论把赵记和寒轩牵扯到一起，理由是在赵记名下的店铺找到了要送到寒轩的黑火药、阿芙蓉和大烟。寒轩经手这些东西自然有自己亲信的路子，绝不可能找上赵记。除非栖梧阁真的与赵记有什么隐私的交易，否则赵记绝不可能沾这些东西。
那么这些东西还有一个来路——陈家。好一招灯下黑！官府收缴，这些本来是走私的东西就过了明路。
至于那个被收买的衙役和突然冒出来的举报又失踪的人，都指向还有另一波人也入了局——当然也可能不止一波人，但她一时猜不到这些人的身份。
而鉴于最开始镇北侯被泼脏水的直接原因是王福山被杀案和望川楼案件的后续，叶臻怀疑这件事情里很多惴惴不安的世家大族都默默推了一把，没准玄天承自己还添了一把火——他看起来实在太淡定了。
虚虚实实，迷雾重重，究竟谁才是这一切的设计者？这一局，主力究竟落在何处？
叶臻想得有点头疼，又觉得好笑，她屋里那个处在风暴中心的人，是怎么能睡得着的？
她目光中不自觉微微带了暖意，沉吟道：“衙役的事，我们撤了人手，不要管了。传信给东良叔，清点宣城堂口，这个关头，把自己分内的事都做好。”她隐隐察觉到玄天承是做了不破不立、置之死地而后生的决定，那是他从前在战场上就惯用的战术，只因他从来都是站在黑与白的边界上，与最诡谲的敌人为伍，从十面埋伏的绝境中，硬生生开辟出一条康庄大道来。
他要的绝不只是流言的澄清、一切回归原样。他要的是挣脱知本堂和宁寿宫的束缚、将宣城大权握在手中，要的是清除秦家和三清堂这样的蛀虫。
她这时突然想起那在西川转运使别院做卧底的侍女，还有那些在邙山、南郊山牺牲的士兵，她都不知道他们姓甚名谁……那样的事，她自认做不来，也没有那样的魄力带着寒轩众多的普通人去赴那悲壮的冒险。