叶臻在青城山与钺宁等人对峙之时，王福山刚刚从金溪别业出来。
他此行是来上交例行的供奉，顺便报告镇北侯的行踪。他敏锐地觉察出今日转运使的兴致不是很高，还惴惴道是自己这个月孝敬的不够，却发觉转运使今日身边没有那位可人儿小朱氏陪伴，袖口和鬓角都湿漉漉的，不复寻常体面。他于是没有将自己准备了一晚上的话说出来，请了个安便告退了，一面思索着或许要为转运使再物色几个更加水灵的女子。
他下山时，雨愈发大了，手中的纸伞在凄风苦雨中摇摇欲坠。别业笙歌已歇，下山路上也少照明，两侧树木葱茏掩映如诡影。他来此从不带随从，也自然无人为他提灯引路，平日里他总觉得这条路片刻就到，今日走得满头大汗，一身簇新的衣服全被雨水打湿，也不见来时的车马，心底不由恐惧迭生，加快了脚步。奈何他肥胖体弱，一路又怀着心事心神不定，走了十来级台阶，脚下一绊，扑腾便往前摔去。
他暗骂，看着眼前陡峭的十来级台阶，想要在摔个头破血流前稳住身子，身体却突然诡异地不受他控制。
雨声哗哗，葱郁树木掩映的石阶底下，忽然现出一团黑影，疏忽即上，闪电般直冲他面门而来。
他恐惧地睁大了眼睛，瞳孔中倒映出一个黑色的轮廓，下一瞬，整个人被倒提起来。衣服垂下遮盖了视线，眩晕中，他恍惚看见了几百个狰狞的头颅，齐齐张开了血盆大口，朝他扑来。
那是他最后看到的画面。
雨势滂沱，石阶上只剩下一把纸伞，晃晃悠悠打了几个旋，被吹上了树梢，喀喇一声撕成两半。
清早的渝川县城，雨势仍旧不减，光线晦暗不明。
守卫打开城门，开始检查进城百姓的过所，忽觉头盔滴下的雨水又腥又臭，下意识抬头看去。
城门不算高，他擦了擦眼睛上的水，看见门楼上似乎挂着一块块什么东西。他眯起了眼睛，仔细看了又看，赶忙招呼兄弟们一起过来。
一直仰着头，嘴巴里就流进了雨水。守卫咂了咂嘴，骂道：“娘的，谁脑子有病把猪肉挂在上面？”
这时，旁边的小弟已经默默退开了几步，用手挡着头顶，颤颤巍巍道：“老大，那……好像是个人……”话没说完，眼睛一翻，晕了过去。
“什么……”守卫脑子还没反应过来，喉咙口就是一阵恶心，踉跄跑到城墙根下大口呕吐起来，把早饭吐了个干净，直吐得黄水都出来了，还是觉得胃里翻江倒海。他头晕目眩的，慢慢回过神来，对扶着他的小弟骂道：“还不快去报官！”
零散的肉块被几个胆大的衙役取了回来，放到县衙的中堂，一一码放，慢慢拼凑出了人形。
堂中众人凝神屏息，六神无主，因为知县王福山不见了。
众人面面相觑，可就算王福山那日日同床共枕的夫人，也不知道他去了哪里。
最后还是师爷小心翼翼地看了一眼那一堆肉，立马别开了头，尖声道：“这……似乎就是知县大人。”
众皆骇然，尽管没有找到头颅，但随着肉块拼合，越来越多的身体特征证明这就是失踪的知县王福山。何况，知县昨日穿的衣服被完完整整地钉在门楼上，吴家裁缝一眼认出那就是知县才做的新衣。
方才已经止住了呕吐的，此时又忍不住开始吐了。
这堆肉肢解的手法，连县里最好的屠户都要甘拜下风。肉切得干干净净整整齐齐，剔除了骨架和表皮，还特意扒掉了皮下肥厚的脂肪。那两只熊掌般厚实的手码在两边，右手上还带着明晃晃的大金戒指。
王福山的夫人吓傻了，双目呆滞，连哭也不会哭了，她的儿子上前搀扶她，她咚的一声晕了过去。
“查，必然要查得水落石出！”王福山的儿子哭喊着说，“青天白日，究竟是何贼人如此猖狂！”
城门口的发现不胫而走，恐惧在人群之中迅速蔓延。死的是知县，又被人挑衅一般地分尸后悬挂在城门之上，在此之前竟无一人发觉。
很快便有小道消息说一切是镇北侯所为，最先讨论的人信誓旦旦说这一消息是自家一个在衙门当捕快的亲戚传出来的：镇北侯是昨日才来渝川县，知县当夜便遇害；有亲见者说镇北侯曾当街呵斥知县讨要献税，知县以全县贫穷之故拒绝，镇北侯便杀人分尸以震慑全县百姓；何况传闻镇北侯当年诛杀西夏大将也是在一个夜晚悄无声息取其头颅，杀一知县岂非探囊取物。
渝川本是个不起眼的小县，一应事务均由知县做主。某种程度上，府衙在此就是天威。是而，尽管根本没人知道这个衙役是谁，百姓们都对这一消息深信不疑。
今早官府又派出人手去追要献税，更是将民众的恐惧与愤怒推到了顶点。贫困交加又听闻知县惨死噩耗的百姓选出了十来个识文断字的代表，赶到县衙去寻说法，又在官府保护下来到了驿馆找镇北侯。
然而，镇北侯不在。不仅镇北侯不在，连洛逸和莫云礼也不在。那位户部主事唐大人连同他的书童，也一并失踪。这一切愈发坐实了传闻，于是民众由乡绅耆老联名代笔，又由官府上表万民书陈情，请朝廷惩办镇北侯，给渝川城一个公道。
留守驿馆的神策军将士拦不住人，又不好动手，只是拼命拦着不许他们进入镇北侯的寝室，一面派人传信往临川请镇北侯速归。校尉周济知道自家侯爷重心并不在渝川，事先也未料到会出这么一桩意外，于是又联系了血影在西南的主事云何，请他调派人手来查王福山被杀案。
等费尽力气把那些闹事的人都关在门外，封闭了驿馆后院，周济才坐下来，问手下的士兵，脸色十分不好：“小五和他带去的人还是没有消息？”
亲兵回话说：“没有消息。我们如今所知也就是唐大人和小五他们都去过那家书店，接着人就像是凭空消失了一般。”
周济拧着眉头，说：“王福山暴毙，侯爷和唐大人都不在渝川，流言对我们不利。若等侯爷回来，只怕渝川早已被贼人控制。”他于是派出一个书香世家出身的亲兵，借谈判的名义前往府衙查看王福山的尸身，一面又挑了两个身手灵活的，今夜与他一起潜入金溪别业。吩咐完，他拍了拍刚才回话的亲兵，“那家书店叫什么？咱们走一趟。”
姜尧被弟子从床上摇醒，十分恼火，但见弟子身后跟着许夫人，还以为是监察御史许清源伤情反复，于是一骨碌爬了起来，道一声失礼，披了定做的白大褂就往隔壁走。
他向来披了那身白大褂就像是换了个人，无论原先多么萎蔫，一下子就精神抖擞雷厉风行。不等弟子再多说，就拉开了门，差点跟一个几乎贴在门上的人撞了个满怀。