其实莫云礼并不十分理解，以他们家侯爷的身份地位，要惩办王福山区区一个知县，又有何难？何须如此忍气吞声，拐弯抹角，就连那位传说中张扬跋扈的遂宁侯谢幼清，也不得不跟着密谋而非直接带谢家军荡平西南。
洛逸不知道又去忙什么了，留下他一个人无所事事地留在房间里，又不能去听两位侯爷的壁角。从他跟着侯爷开始，大家都当他是个小孩子，一切糟心事不用他管。从前他觉得当咸鱼享福的日子真是妙极，现在他莫名有种自己是个被闲置的吉祥物的感觉，当真还不如留在临川跟着那位状元郎继续发掘景春苑的秘密呢。
君七姑娘比他还小呢，已经是名动天下的女侠了。
莫云礼如此想着，从床上一跃而起，抓了佩剑从窗户风一样地掠出，落地时差点撞上人，刚要赔罪，定睛一看，却“咦”了一声：“阿生？”
来人正是唐学孝的书童阿生，满身都被雨浇得湿透：“云礼小哥救命！我家主人被掳走了！”
“什么？朗朗乾坤竟有此事？”莫云礼大吃一惊，一把扯过他胳膊，“你说清楚，怎么回事？被谁掳走？掳哪去儿了？”
阿生紧紧护着怀中的包袱，呜咽着说：“我家主人傍晚时说想出门考察民情，走到书店说要买几本书，我去付账的功夫，主人便不见了。”
“在书店不见的？众目睽睽之下，没人看见是什么人掳走，又往哪里去了？”莫云礼皱眉。
阿生摇了摇头，委屈道：“我本以为主人先行离开了，可找了许久都不见人。铺子里的人都说什么都没瞧见，我多问两句，他们还凶巴巴的。倒是有个乞丐小孩悄悄告诉我有蒙面人把主人掳走了。”
“……我知道了。”莫云礼拉着人先到廊下避雨，一面往后院走去，“侯爷在议事，我先带人与你一同去书店看看。”再遣血影全城搜索，他暗自补充道，“议事结束，自会有人将此事禀报侯爷。”
一行人急匆匆冒雨离开了驿馆，暗中潜伏的头领一挥手，传音道：“跟上。”
夜幕笼罩下，沙沙的雨声掩盖了脚步声和瓦砾扰动的声音，不远处的县衙后门，一辆不起眼的马车冒雨出了门，往城外行去。不久之后，一前一后两个身影从官衙后院墙上掠过，尔后分道扬镳。
南郊山中金溪别业，笙歌阑珊。别业高筑山崖之上，重檐飞宇，金碧辉煌，俯瞰着脚下赤贫的土地和村庄，好似灰烬之上开出的血般艳红的曼珠沙华。
山下穷苦人家的闺女被装扮成倾国倾城的美姬，跳着临时编凑不甚熟练的舞步，却也足够将那些附庸风雅的乡绅耆老迷得七荤八素。若有少女在床笫间激烈挣扎抵死不从，或如小兔般惊惶不安，则会引得那群老东西愈发兽性大发。
这纸醉金迷间谈得的烟草、军火等违禁物的交易所得，或是卖官鬻爵、花钱买命、人口买卖获取的利润，会被分出一些，用以给那些卖了女儿的人家糊口；同时更有相当可观的一部分作为税收上缴国库，其数之巨，足以掩盖地产不足、商业凋敝的实况，解当地官员燃眉之急，所以尽管很多人都知道金溪别业的事，却都睁一只眼闭一只眼。百姓们眼见农事工商被层层盘剥，反倒是投机倒把赚得盆满钵满，哪还顾得良心二字，毕竟填饱肚子最重要。
这一切都落在金溪别业的主人眼中。他是个矮小清癯的中年人，身板挺得笔直，脸上有一道撕裂眼角的丑陋疤痕，双颊深深地凹陷下去，在烛光下看起来半个人都笼罩在阴影中。不过今日他的背微微弯了下去，将难得的折腰留给了后园暂居的贵客。
那贵客一月总来个三四次，身边跟着不同风情的女人。他对前院的热闹并不感冒，只是搂着女人一杯杯地喝酒，但眼睛里并没有多少沉醉，比别业主人更像是个冷眼旁观的人。
金溪别业里一年到头有许多这样的贵客，主人并不清楚他们的身份，也不多问，只听上头的吩咐殷勤待客。在他金盆洗手后，这样的情形并不少见。他有时觉得自己已经远离了多年前的纷争，但往山下看去时，又分明觉得自己还在其中。
他亲自送完热水，轻轻合上门退出，一面沉思一面提着灯笼往前院走去。因为贵客不喜热闹不喜光明，这后院内没有一个侍女，也十分昏暗，但他丝毫不受影响，健步如飞，很快与黑夜融为一体。
方才还在悠悠喝酒的西川转运使代元熙，忽然头一歪便睡了过去。他的女人先是一阵惊恐，继而神色柔和下来，将他揽在自己身前，温柔地拍着他的后背。
代元熙忽然便做起了梦。他已鲜少回忆起过去，尤其是他还没有发达之前，跟着遂宁侯陈崇绪在江宁街头泥腿子的生活。那时的陈崇绪还不是侯爷，也非大战中骁勇善战的将军，只是江宁陈氏知本堂血缘淡薄的一支后裔，家道早已中落，在王朝末世的纷乱中勉强混口饭吃。
被从知本堂族谱除名后，陈崇绪在安宁靠着倒买倒卖起了家，召集一帮兄弟投奔了起义军，代元熙作为军师和钱粮官追随左右。一开始是跟着关东王刘义万，刘义万死后，又转投胶川王郭庄手下。后郭庄作古，苏、萧联军收编胶川王军队，陈崇绪才打起安宁陈氏三清堂的旗号，正式归入齐国麾下——事实上这一支姓陈的当时只有他一个人而已。陈崇绪在前线杀敌，代元熙掌管西线军需，二人屡立奇功。建国后，他们受到封赏，手握大权，在西南扎根下来。
然而，一切并没有那么顺利。西南还有盘踞了数百年的地头蛇，平南谢氏和颍川赵氏。这二姓郡望在乱世中献出部曲和财产，为保全西南安定，更为庇佑苏、萧微末之时立下不世之功。谢氏在谢幼清父辈开始有意退隐，尽管手中所握兵权仍令人忌惮；赵氏却在襄阳侯赵元璟手里不断壮大。为了在西南能有一席之地，陈崇绪选择与赵元璟结为好友。他没有家族牵绊，行事又仍带几分土匪作风，比谢赵二家都要放得开手脚，再加上借陈梁兵乱的机会对各地势力大肆洗牌，如今代元熙敢打包票，即便是赵元璟本人也不知自己的地盘到底被陈家抢去多少。
当赵元璟发现这一切的时候，已经太晚了。他从主动沦为被动，只好割让颍川赵氏的势力，跟陈崇绪维持着表面的和气。
而代元熙在这过程中，也逐渐感觉到一切慢慢脱离了自己的掌控。他起于卑贱，平生跌打磕碰，所做一切不过情势所迫，年过半百也少有停下来想想的时候。今夜他登高望远，美人在怀，却感觉到了前所未有的茫然。
他一直以来想要的，是有尊严地活着，不再需要担忧明天的吃穿，再进一步功成名就，位极人臣。至今西南水陆转运权柄在握，想要什么无不触手可及，是年少从不敢想之事。