这大少爷看自己的书童是越来越不顺眼了，不仅比自己有学识，品貌也端正。虽是年纪不大的书童，对他这主子也甚是恭敬，但却全然没有其他下人那般唯唯诺诺的样子。一想到众人皆对他赞赏有加，更是气不打一处来，更是想方设法刁难起他来。
“哎哎哎，这墨太浓了，你让我怎么写字？”朱尚贤故意为难。
吴硕林面色不改，低头恭敬道“少爷，这墨是刚刚好的。”
朱尚贤眉毛一挑，说道“本少爷说太浓了，便就是太浓了。”
“是，少爷。”吴硕林无奈只好加水继续研墨。然这大少爷又怎会轻易放过他，咬着笔头骂道“这墨怎这么淡？你怎么回事，这点小事都做不成，真是头蠢驴！给我去门外跪着，本少爷不叫你起来，你便别想起来！”
此时与夏荷在书房门外偷看的朱清婉可听不下去了，冲进书房狠狠一拍书桌，将这大少爷和书童都吓了一跳。
“你你……这是作甚？身为女子如此粗鲁，成……成何体统？”朱向贤天不怕地不怕，却只怕这小他五岁的妹妹。
朱清婉瞪了他一眼，反驳道“大哥怎与我这半大的孩子计较什么粗鲁不粗鲁的？再说这分明是大哥的不对，只因人家学识比你高，你便这般容不下，气量也太小了些！若是不服气，就更应当好好念书，将来好比得过他，而不是想着法儿如何刁难人家，骂人家蠢驴！”
朱向贤被她唬的哑口无言，讨好般开口“好妹妹，你便饶了大哥这一回罢，大哥这也是糊涂了，下次不会如此小心眼了。”
“那你还不快快向人家道歉，若还有下次，我便再也不会理你了！”朱清婉冷哼道。
“我堂堂大少爷，怎能对一个小小书童道歉……”朱向贤很是犹豫。
“错了便是错了，谁管你是少爷还是乞丐，我不管，你定是要向他道歉的。”朱清婉丝毫不为所动。
朱向贤拿这妹妹没有办法，他虽是怕她，亦甚是宠她。于是别扭的开口“那个……硕林，此次是本少爷的不对，你就别去门口跪着了，望你大人有大量，不要放在心上。”
吴硕林亦是没有料到这大少爷竟真对他道歉，且这般亲切的称呼他名字。他怔愣一会儿，答道“小的惶恐，小的不敢介怀。”
三人沉默一会儿，朱向贤才疑惑的开口“小妹今日怎突然来我这书房，莫不是一时兴起？”
“我……我听闻大哥近日改变很大，特地过来瞧瞧。”嘴上虽说是为了兄长，眼神却忍不住瞟向另一位少年。
与此同时，那少年也悄悄打量着这位朱家四小姐。两人视线一触，又忙撇开。饶是二人年纪尚小，却早已有了美丑之分。朱清婉只觉这小书童果然如夏荷所言，是个唇红齿白的清秀少年，女子又天性喜爱美好之物，便不由得对这小书童有了些好感。
而这边的吴硕林，本就感激于这四小姐的出手相助，又见这四小姐长得粉雕玉琢，性子也是活泼可爱，让人忍不住产生亲近之意，更是好感倍加了。
然二人情窦未开，心中又无男女大防，只单纯的互生喜爱罢了。
回房后，朱清婉拉着夏荷不停说话。“夏荷，那吴硕林生的甚是好看，虽是我大哥的书童，却比我大哥长得像个少爷多了，我可真是喜欢他。日后，我得常去大哥那儿，与他多亲近亲近。”朱清婉喜滋滋说着。
自此，朱清婉一得空就往兄长书房跑，变着借口拉着吴硕林与她一同玩耍。二人年纪相当，虽有主仆之别，但家中长辈却无多少阻拦。如此一来，二人确实是亲近了不少。
一晃五年过去，朱家大少爷不负所望，刚及弱冠之年便中了举人。朱家人因这喜事脸上添光不少，连带着朱员外的生意也更好了，说媒的人也多了不少。
说的是谁的媒呢，便是那年满十六的四小姐朱清婉了。这朱清婉这些年来出落的越发标致，性子一改儿时的欢脱，愈发娴静可人起来，又有一手好绣活，且识得些字，丝毫不差于那些个书香门第的女儿。在这桐州无人不知晓这朱家三小姐的芳名，朱府简直快要被求亲之人踏破了门槛。
再说她与吴硕林之事，二人是青梅竹马，如今情窦已开，虽从未说破，彼此却是心知肚明的。然吴硕林虽一表人才，却终究是大少爷的伴读而已，脱不了家仆的身份。再怎么两情相悦，朱家人亦是不会同意的。