一株焦枯的老树上，缠满了千年常青的老藤。乍一看，还以为是老树起死回生了。树顶有一个硕大无比的鸟窝，鸟窝边上站着一只头顶三撮红毛、双眼皮大眼睛、嘴长脖子粗的短尾巴鹰，它刚夜猎归来，精神十分旺健。它梳理完羽毛，以王者的姿态俯瞰大地，俯视众生。每晚的这个时候，它都会在这里讲奇闻异事。那些发生在白天的故事，大多光鲜亮丽冠冕堂皇，千篇一律的无味。只有在夜深人静，撕去精致的伪装后，故事才具备故事性，才能最大限度地接近真相本身。它清清嗓子，给了那头拖家带口想挤到前排的猪獾一个无比威严的眼神，慢条斯理地讲述刚看到的一桩夜游神话。
一个时辰前，在老伙计们都望而生畏的桃花源里，住进了两名男子，一个是仙界的二殿下雪凌寒，一个是凡人莫待。昨夜他们曾与另一个叫方星翊的人结伴来此探路，当时短尾巴鹰正准备还巢，与他们打过照面，所以认得。
雪凌寒似乎身染怪病，昏迷不醒，体型缩小了很大一圈。莫待下半身全是血，明显已体力不支。他瘸着一条腿，将雪凌寒安置在一堆干草上，然后生火取暖，又将野山桃清甜的汁水挤进雪凌寒嘴里，为他解渴。做完这些，他本想缓口气，却不想……
大概是长年累月讲故事的缘故，短尾巴鹰的水平已接近甚至超越了茶馆的说书先生，声音抑扬顿挫，感情丰富充沛，情节一波三折，总能恰到好处地调动听众的情绪。当它发出“那样的一对人啊”的感叹时，尽管部分听众还搞不明白它究竟是惋惜还是钦慕，也都纷纷跟着长吁短叹，就好像他们听说了雪凌寒和莫待的故事，就可以判定他们的心意，预见他们的未来似的。
故事在万众瞩目中开始，在聚精会神中高潮，在议论纷纷中结束，而听故事的人又在你猜我想中散场。这是短尾巴鹰惯常的伎俩，它喜欢留悬念，吊人胃口。这样，每晚都不会缺听众。
待热闹散尽，短尾巴鹰缩回巢中。现在，它要美美地睡一觉。至于故事将如何发展，它并不关心，它只关心明天是否适合捕猎，所捕的猎物是否美味。
夜空晴朗，星光璀璨。这样的夜晚，适合听风，适合相拥，适合做梦。短尾巴鹰的梦刚起了个头，凄厉的叫声响起。它不愿醒来，在梦中见证了一个生命的诞生，一场喜事的开始：盼星星盼月亮，我那老伙计终于当爹了！明天得抓个小嫩仔去道喜……
短尾巴鹰的梦快做完的时候，天也快亮了。熹微的晨光中，莫待追着一道人影出了桃花源，他腰间中了一剑，浑身是血，形容极其狼狈。
没有人，只有秋草秋叶簌簌作响。
莫待倒在地上，意识变得模糊。他爬回雪凌寒身边，用锁魂簪将血咒刺入胸膛，把自己做成了傀儡——一个不见救护者不解除符咒、死了也会守护雪凌寒的傀儡！“凌寒……有我在，没人能伤害你！”说完，握着雪凌寒的手昏死过去。
半炷香后，方星翊出现在桃花源。莫待猛地醒来，幽深似暗夜，闪着诡异亮光的双眼如鬼如魅。雪凌寒双手叠放在身前，睡得很沉很香。他衣服上有不少血，应该是莫待的。
“莫公子，是我，方星翊。”方星翊解了清霜，轻声道，“我是来接你们回去的。你别害怕，我不会伤害凌寒。”
灵犀直指方星翊的眉心，像是指着血海深仇的仇人，恨不得将他剥皮抽筋才能痛快。不等他再说话，灵犀已带起一片寒光迎面而来。他没动，只是平静地注视着莫待。灵犀滑过他的脸庞，划出一道深可见骨的血痕。“你不记得我了么？在芳菲林，我们一起退敌……”
莫莫待不为所动，厉声喝道：“退下！”随着他的动作，锁魂簪的光暴涨，随之而来的是他内力的加速流逝。他旧伤未愈又添新伤，带着雪凌寒一路疾驰到这里本已是强弩之末，如今又强行启动傀儡术，还能站着说话不过是凭一口气撑着罢了。
方星翊喉头打结，目光晦暗不明。他在找理由，一个十全十美足以说服自己以命相搏的理由。他凝视着莫待，静思良久，最终理智败下阵来。“我一定是疯了！”他叹息着，凝出一滴生命水，缓缓伸过手去：“仙魔大战时我受了重伤，凌寒曾用他的生命水为我续命。我的生命水里有他的气息，不信你闻。”
莫待眼里的戾气有增无减，灵犀又已指向方星翊的脖颈：“退下！”说音刚落，他呕出一大口血，身体摇摇欲坠，脸上的疯癫之态却更甚。
“别再运功了！再这样下去你会走火入魔的！”方星翊不再犹豫，连弹了几滴散发着栀子花香气的生命水到莫待唇上。“你真认不出我了？是我啊，我是方星翊。”
“谁？”莫待迟疑半晌，猫一样舔了舔嘴唇，细细品尝生命水的滋味。随后，他的戒备之色缓和了许多，戾气也淡了些，却依然不许方星翊靠近。
“海神门，方星翊。我当真没有恶意。请你相信我！”
莫待看看方星翊空空的双手，化灵犀为长棍，轻轻一挑清霜便到了他手中，散发着珍珠般柔和的亮光。“清霜剑？”他一字一顿地说，嘴角浮起一点奇异的笑容。清霜出鞘，化作一股蛇形的青色烟雾附在他腰间的伤口上，将血舔得干干净净。“方星翊？”
“是，是我！”方星翊小心翼翼地答应着，生怕惹怒好不容易才安抚下来的人。见清霜已吃饱喝足，还满意地打了个饱嗝，他一时不知道该先呵斥它一顿，还是该招呼它入鞘。他正纠结，就见清霜扁扁的脑袋蹭了蹭莫待的脸，长长的蛇信舔舐着他的脖子，亲密得像是一对情人。莫待不但不反感它的亲近，还轻轻摸了摸它的下巴，像在哄豢养的宠物。方星翊震惊极了：这人不但能拔出清霜，看到剑灵的化身，还能与它互动？该不会……像是为了印证他所想，清霜穿过莫待的胸膛，将莫待标记后化作长剑回到他手中。一股陌生的滚烫的热流窜入他的四肢百骸，预示着清霜的修为更上一层楼。
再看莫待，他脖子左侧多了一个蜷伏吐信的蛇形图案。他似乎知道自己被标记了，也不生气，咬破指尖将血涂了上去，又指着方星翊的手低声道：“该你了。”
“不要！我不能这么做！”方星翊一口回绝。他不愿意与莫待结印，更不愿意在这种情况下与他结印。“清霜任性，你别怪他。等你身体好了，我会解除印记。”
“我，喜欢……清霜。他，很好。”这一刻，莫待的眼睛恢复了清明，闪烁着清澈又热烈的光芒。“动手。”
方星翊定定地看了他片晌，无奈叹道：“罢了！以后的事以后再说吧！”说完用指尖血将那图案完全覆盖。一道耀眼夺目的金光闪过，他的脖子右侧多了一个一模一样的图案。他又结出一道印放进莫待身体，那图案便渐渐消失，好像从来没出现过。
“你这是怎么了？”莫待将他尚未完全消化掉的惊诧与烦恼看在眼里，指尖轻轻碰了碰他的脸颊，流下一滴浅红色的眼泪：“你，疼不疼？”
“不疼，一点都不疼。”方星翊抹去伤痕，笑得极为温柔。
“对不起……请你保护好凌寒！”莫待拔掉锁魂簪，毁掉符咒，再度倒地不起。
方星翊忙喂他吃下止血救心丹，又喂了他几滴生命水，长叹：“凌寒何其幸！”
过了片刻，莫待的气息渐趋平稳，脸色也逐渐恢复了正常。方星翊正要上前查看雪凌寒的情况，一只手拽住了他的衣角。低头一看，是刚清醒过来的莫待。“上神，借我一口美人泪吧！我不能让凌寒看见我这副丢人的模样。”
方星翊本想说喝了他的生命水就不必再喝美人泪，略微想了想还是递过去酒壶，双眸深沉：“它本来就是你的。”
一口美人泪下肚，莫待的腰伤以他喝酒的速度愈合了，只是碎裂的腿骨还隐隐作疼，却已无大碍。“哈，神仙的东西还真好使！”他拿掉遮挡腰间伤口的抹额，整理好乱发，“他什么时候能醒？”
“不好说。也许很快，也许很久。得看他虚化的情况。”
“幸好这骷髅山之行已经结束，他也可以安心将养了。”
“看他这样子，好像没经历过痛苦。他虚化成什么了？”
“猫，一只没毛的猫，奇丑无比，不忍卒看，好在还算温顺听话。”莫待忽而想起方星翊虚化的兔子，不禁笑道，“说句冒犯的话，仙界的神仙虚化过的动物，是不是都可以凑成一个动物世界了？”
方星翊似乎没想到他会说这个，微微愣怔了一下道：“也不全都是动物。女性虚化为花草的居多。偶有例外也都是美丽的鸟类，极少有走兽。”
“这样啊！那凌寒下次虚化还会是猫么？”
“不会了。虚化不会出现相同的物种，也不会有重复现象，此与彼不会重复，自己也不会与自己重复。每个人，每一次，都绝无仅有，绝不雷同。”
“听明白了。这神仙也不是那么好当的，只虚化这一项就够麻烦的。”
“当神仙岂止是麻烦，还有许多说不出的不自由。”