宗弼攻打襄州不利，河中府又丢失，全军陷入困境。哈迷蚩献了上、下二策，以便使得金军顺利北返。
宗弼也是统兵良将，这次丢失河中府实在属于大意之举。他为了尽快攻下襄州，下令调动镇守在河中府的鸟家奴火器营，却没有对河中府的防卫做出相应的对策，以致河中府全面失守，全局陷入被动。
宗弼自知后悔无益，最重要的是撤回北方再说。但是他也没有采纳哈迷蚩的策略，而是有自己打算。
宗弼道：“这华夏军守卫河中府自然不是轻松可以攻取的，若要强攻只怕有落得一个围攻襄州的下场。可是要是放弃河中府的改走洛阳，总是心有不甘。”
哈迷蚩道：“狼主如何计较呢？”
宗弼道：“听说种师道弄了一个游击之法，经常骚扰东路军的后队。我今日便要用这个方法让华夏军尝尝。汉人不是讲以彼之道还施彼身吗？”
哈迷蚩道：“好，我愿意亲自带兵，去河中府附近打些草谷。”
宗弼道：“这个用不到你，完颜昱那个猛安谋克由塔塔尔人组成，塔塔尔人号称草原苍狼，擅长的就是劫掠。完颜昱又豢养海东青，可以提前知道敌军行踪，让他们去游击一番，正好可以搅乱华夏军的部署。若华夏军出城，正好我们就跟他打上一场。如果种师道率领大军东出潼关，我们避其锋芒，向洛阳转进。”
哈迷蚩道：“若华夏军出城围剿完颜昱王爷，咱们如何应对呢。”
宗弼道：“本王便亲自带领中军跟他们决战。我军的铁浮屠谋克在攻打襄州的时候毫无用处，再不作战这铁甲就该生锈了。”（宗望带了一个谋克的铁浮屠南下，具体见六七五防宗望宗弼献妙计练火器兵发海参崴）
哈迷蚩问道：“那这樊城还由雪里华南兄弟守卫？”
宗弼道：“我们军粮不足，需要在此处打草谷。你带着雪里华南兄弟二人就在此地筹粮，将青壮人口投入猛安谋克。”
哈迷蚩一听要在樊城劫掠，已然明白宗弼并无心经略这里，经过劫掠的樊城势必成为一片废墟，于是叹了口气道：“如此一来，恐怕樊城重地就难留了”
宗弼道：“难留就不留了，一把火烧了它。这个城池位置太重要，南渡汉水可以下江南，北上中原可以威胁洛阳！咱们得不到，也不能留给南蛮。”
哈迷蚩道：“我就去安排。”
宗弼令出山摇动，金军立刻发动起来。完颜昱作为三军先锋带领自己的善于劫掠的草原上由塔塔尔人为主组成的猛安谋克为先锋。宗弼带领中军主力随后跟进，他将金军的包括300铁浮屠在内骑兵主力，新组建的神臂弓营（神臂弓营见故事见：大决战棋逢对手（九））、火器营都带在了自己的身边，准备和华夏军大战一场。而哈迷蚩断后开始在樊城附近搜刮粮草，劫掠人口。
吴麟凭借数千人马在韩世忠水师的配合下守住了襄州已经创造了奇迹，这些人马守城尚且困难，进攻就不用想了。
种师道用宋徽宗的名义封吴麟为襄樊侯，吴玠为襄樊经略使，就是让他们兄弟掌管襄樊之地，可是见对面金军胡作非为，自己却是毫无办法。直到金军撤退，他才带着人马蹬上汉水北岸，查看之下发现樊城已经成为了一片瓦砾。吴麟也不敢追赶北撤的金兵，只好将樊城的情况仔细的写了一封奏折，发给了种师道。
种师道担心折赛花，所以他亲自坐镇潼关给折赛花大军筹备后勤粮草。潼关距离河中府不过百余里，如果真的遇见紧急情况，他也可以率军再出潼关接应折赛花。
从延安到潼关的路上他就接到了折赛花已经打破了河中府，缴获了数万石粮食消息，这让一直缺粮的种师道喜出望外。与此同时他也收到了时迁在伏牛山飞鸽传回来的各种消息，不过飞鸽传书来到消息都不是很准确，好在飞鸽传书中说时迁已经在回陕西行省的路上，他会亲自跟种师道报告各种事项。
种师道随即传令陕西各地的锦衣卫，一旦发现时迁，就让他直接到潼关跟自己见面。他本想到了潼关就可以见到时迁详细了解道中原的消息，没想到刚刚道潼关听到了高宠押运粮草被金军节奏的消息。
同时，死里逃生的朱五过了黄河见到了种师道，他跟种师道详细描述了那场战斗过程，并且很确定的告诉种师道这绝对是金军的主力部队。就在同一天，种师道又接到了吴麟给他写的折子，他确定了金军主力北返了。
种师道真的没有想到金军会大举北返，难道真是要复夺河中府吗？原本他计划是通过夺取河中府，断了西路金军的粮道，让金军早些返回北国。同时牵制洛阳的金兵，让他们不敢轻易支援怀州在，若能取了怀州，东路金军的粮道也就断了。金军粮食不足必然军心浮动，返回北国就是最终的选择了。
没想金军竟然在军粮不足的情况下要复夺河中府，这是犯兵家大忌了。种师道觉得只要自己能够守住河中府，拖到金军粮尽之时，就可调动人马，内外加攻，打破金军了。
守卫河中府他是还有信心的，虽然华夏军中最擅长守城的吴玠去了襄樊，但是鲁达如今就在河中府。健锐云梯营虽然是专注攻城队伍，但对于守城也是有一定的心得。而且折赛花的指挥才能在整个华夏军中也是首屈一指的，河中府有他们二人在，短时间内应该无恙。
种师道又下令让种世彪（胡三）调5000怀德军到潼关，如果金军一乱，怀德军的轻骑兵将是追击敌军的最好的队伍。安排好潼关的各种事情后，他在种世彪的保护下，带着500护卫军悄悄出了潼关，直奔河中府而来。
折赛花得知河中府附近出现了金兵，立刻警觉起来。她暂时没有让时迁离开河中府，而是让他集中力量将河中府附近的金兵情况打探清楚。