宗泽、李纲带领河北义军浩浩荡荡一路北上，还在宋军手中的州县不敢招惹这只士气高涨的队伍，甚至还有的州县为了避免麻烦，竟然献上一些粮食、武器、铠甲支援义军。
宗泽用刚刚打造好的天下督招讨兵马副元帅的大印，四处张贴发布檄文，号召天下百姓驱逐金寇，保卫朝廷。
各地的官员不知道天下督招讨兵马副元帅是谁封的，也不知道如果对待。但是百姓们那里分辨出其中的机关，他们只道这是官军北伐，因此很多地方百姓担酒牵羊犒劳义军。
宗泽带领人马来到了怀州城外驻扎，3万多人的连营扎了十几里。宗泽原始西军军师出身，这个连营扎的颇有规矩，让外人一看就有一种压迫感。
宗泽、李纲、孙立、杨进、王善等人带领人马来到怀州城下观看地形。李纲见怀州城并不高大，高兴道：“如今我们连战连捷，士气正旺，不如趁热打铁一举夺下这个城池。去了这里的粮草，断了金寇的北归之路！”
宗泽道：“咱们部队士气虽然旺盛，但是只是用游击之法打赢的一些小仗，如今要攻打坚城，只怕还要费一些周章。我看先打造一些攻城器械，让士兵们都熟悉一下，然后再徐徐图之。”
宗泽和李纲正在讨论军情之时，突然怀州城门大开，一彪人马从城中杀了出来。原来宗泽等人前来观看地形之时，萧仲恭兄弟三人也在城头之上观敌瞭阵。
萧仲恭看到宗泽大大营规整，秩序俨然，觉得自己遇见了真正的强手，脸色也就逐渐凝重起来了。
萧叔恭将其兄长脸色凝重，则道：“二哥，休要忧烦。我带人出城挑战一番，看看南军的战力如何。”
萧孟恭也道：“兄弟，别看这些南军营寨扎的不错，野战之中一定不是我们的对手。咱们自从南下以来，还没有那支南军敢于正面挑战我们呢？”
正在他们说话之时，宗泽、李纲正好带着一支人马出城观察地形。
萧孟恭道：“你看，来了一支队伍在城外晃荡。不如出城一战，探一探虚实。”
萧叔恭道：“我带领1000人马就可杀他们一个片甲不留。”
萧仲恭道：“南军不到1000人马，咱们要出动1000人，他们转身就跑了，还探什么虚实。你就带着2个谋克出战，其中不要带咱们的契丹兵，要带领1个新组建的谋克出战练兵。”
萧叔恭有些犹豫道：“这万一有所差池？”
萧仲恭道：“不用非要取胜，就是探一探虚实，如果敌军强劲，就退回来在做道理。”
萧叔恭道：“如此好办，我就带人冲杀一场。”
萧叔恭带领了2个谋克的人马就冲出了怀州城，这倒是吓了宗泽一跳。
宗泽道：“这金人也是嚣张，几百人就来挑衅，我倒要看看他的虚实。”
宗泽来看怀州地形，带出的人马虽然只有千余人，但这也是义军中的精锐部队了。宗泽看对面的金兵队形混乱，而且是骑兵少、步兵多，想必不是什么精锐部队，于是决心先跟金军见上一仗，看看虚实再说。
李纲吓了一跳，急忙道：“主将不应立于围墙之下，还请大人回营暂避，这里让将士们处理便是。”
宗泽道：“怎可如此！我若退去，倒是折了咱们义军的威风，失了将士的锐气。”
李纲回头道：“谁愿意保护宗老将军。”
杨进道：“下官誓死保护二位大人周全。”杨进挺胸抬头，信誓旦旦的表示忠心。
李纲一听杨进着急请命，就觉得他是畏死避战，心中不悦，但是此时也是不好发作。只好道：“你带着一个百人队守在这里。”
宗泽道：“孙立、王善，你二人自领400人马从敌军两侧穿插进攻，探探金寇的虚实！”
孙立在连胜12场的战斗中都是义军的先锋官，他已经从一个厢军的提辖官蜕变成为了自信满满的将军了。不过打了12场战斗，最大的一场就是消灭了怯不花的200多人。孙立一直想证明自己是一个出色的将领，这就需要一场大战来证明自己。如今看到金军冲出五七百人，心中大喜，他觉得只要取得这场胜利，就能成为闻名天下的大将军，毕竟没有人能够连胜金军13阵的。
孙立听到宗泽的命令，早就安耐不住了，挥动铁棒在空中虚砸了几下，高声道：“兄弟们跟我去杀那些鞑子！”