牛皋长相憨厚，为人也圆滑，来到西北后迅速融入了华夏军的将领中。华夏军的武将也逐渐分成了两派，一派以胡三为首，另一派则以吴麟为首，但是总体上大家都是武将，相互之间没有很深的矛盾，在小事上有些口诀，但是大事上还能保持一致，比如都是对文官集团和锦衣卫不满意。
华夏军的武将逐渐的分成两派，主要还是由于阿桑奇等胡人将领逐渐增多的原因，原本西军中就有胡人血统的将领，比如说胡三。在原来的西军中不论是汉人还是胡人，大家相处也都很是和谐，官阶的晋升也都是凭借军功，有些有胡人血统的将军，军功积累职位达到了很高的程度，比如说折家。折家最终成为西军的三大家之一，可是折家却是有党项人血统的。
如今胡人将领多了，但是不知是巧合还是种师道有已安排，胡人将领职位总体偏低，而且经常从事蚁附攻城、开路先锋的苦差事。胡人将领被处罚的也比多，比如说孛古作不利就直接被斩首了（孛古之死见340回），还有吴震，被迫弃武从文，有人甚至将云中鹤（胡日嘎）的战死也联系起来，这就让胡人将领有了抱团的趋势。
可是胡人将领如今职位最高的是萧合哒，可是萧合哒才不愿意参合这些武将门的纠纷呢，于是这些胡人将领就请阿桑奇和萧奉先出头，但是这二人都觉的自身本来就是战俘出身，面对西军旧将底气有些不足，所以他二人就经常找胡三联络，如今胡人将领遇见困难就让胡三帮慢出头。
胡三是种师道的义子，华夏军中地位超然，要论武艺也与种世豹、林冲在伯仲之间，他们三人武艺各有所长而已。所以胡三是有资格成为胡人将领的领袖的。但是胡三自幼跟西军将领一起拼杀是这正的袍泽，根本无意跟如今汉家将领对抗，而且在他自己心中，早就把自己当做了汉人了。反正除了汉语其他语言他是一概不会。
可是面对胡人将领们的期待，他也推脱不掉，此时正好牛皋出现了。牛皋长的就是相貌奇特，虽然没有阿桑奇黑，但是看起来也是与普通的汉人大不相同。而且牛皋又为人憨厚随和，还没有华夏军的背景，所以很多时候胡三不好出面，就让牛皋前去处理。久而久之，牛皋几乎成了胡三的代言人了。
种师道也知道这些事情，只不过他不想管，武将集团太强大了总不是好事，所以对于武将集团之间有些裂痕的事情他也就是睁一只眼，闭一只眼眼。当他接到王定六的消息，太原府已经丢失以后，他就觉得林冲、阿桑奇的前锋营有可能提前与金兵遭遇，原本他是派出神机营和陷阵营前去接应的，但是无论是神机营的凌振还是陷阵营的种世龙、种世虎带领的的人行军相对较慢，因此他就加派出胡三和牛皋前去接应阿桑奇和林冲。
胡三和牛皋得知前方战场有了变化，就带领这最精锐的300怀德军前去接应。怀德军事华夏军最精锐的骑兵部队，每人都是配备了数匹战马，一路之上他们不断的跟换马匹，使用从白达番牧民那里习得的“走马”的绝技，大军像一股旋风一样，就尾随着林冲、阿桑奇的前锋营追了下来。
牛皋曾经在河北河南跟进军交手过多次，对金军的战力非常清楚，因此他这次出征忧心忡忡。虽然怀德军很是强盛，但是在牛皋眼中，金军精锐并不比怀德军差。更让牛皋担心的是不单单是怀德军，就是整个华夏军上下都弥漫一中特殊的自信，好像没有人将金兵放在眼里。
胡三见牛皋面色沉重，道：“伯远（牛皋的字）你担心什么？”
牛皋道：“八爷，这金兵着实不好对付，他们打起仗来，争勇斗狠，悍不畏死，咱们可不要与之陷入纠缠之中。”
胡三到：“还用纠缠，咱们怀德军是天下强军，只要冲杀起来，还怕什么！再说我父王只说林冲、阿桑奇有可能提前遭遇金兵，也不见得他们就陷入苦战。”
牛皋还是有些担心道：“一切小心！”
就在牛皋与胡三谈论之时，一个探马跑了过来，他在马上给胡三施了一个礼，道：“八将军大事不好，前锋营被金军包围，危在旦夕！”
胡三一听“危在旦夕”这四个字眉头就皱了起来：这前锋营虽然不是华夏军的主力精锐，但是在西征的过程都是冲锋在前的，也立下了不少战功，从来没听说过这支部队被围困的，难道他们无法杀出重围吗？
牛皋则问道：“敌军有多少人马？战场在什么位置。”
探马道：“五六千人。全是骑兵！前方据此地不足10里”
胡三摆摆手，对探马道：“再探！”那探马转身而去。
胡三对着牛皋道：“这金兵果然有些门道，区区几千人马就能困住林冲！换马，过去看看。”
怀德军迅速换了马匹，他们训练有素，上战场会换上马力最好的马匹，其余的马匹自然有人看管，而不是将所有的马匹都带上战场的。
胡三、牛皋带领人马匆匆忙忙往战场赶去，越接近战场，他们发现无主的战马越多，胡三等人一眼就认出来，这些马匹大部分都是华夏军的。毕竟前锋营战力虽然一般，但是马匹的配备数量却是跟怀德军一样的，3000人马马匹就有万匹之多。
他们又往前走了一段路，突然看到有一股残兵冲了败了下来，这股败兵只有七、八个人，为首一人浑身是血，手持钢枪，竟然是林冲！
胡三见状急忙拦住林冲，问道：“林将军，怎么回事？”