察哥带领残兵败将1000多人狼狈不堪逃往了秦州，好在西军没有足够的骑兵，再加上忙于打扫战场，这次毕竟是取得了比当年的横龙川还要辉煌的战绩，也许是大宋立国以来最大的一场对外战争的胜利了。
这场胜利让折赛花感到害怕，他甚至觉得跑了的人中有察哥最好，否则西夏要是真的衰落下去，甚至灭国，西军的好日子也就要到了。种师道所提的那个足以重整乾坤的机会就有能再也没有了。
察哥狼狈的逃到了秦州后，松了一口气。秦州这里还有咩保吴震、庞万春的西军，再加上自己带回了千余人，也算是凑足万人。比起刚刚东征时候的意气风发，现在整个西夏军都是士气低落，好在劫掠了京兆府周围的不少百姓、粮食和财物，秦州府的物资供应还算是充足。可是随即传来了更加令人震惊的消息，就是兴庆府被攻破了，然后就是盐州被攻破。这两个府一个是西夏国都，一个是西夏国的财富重地，再加上察哥出征的5万大军，如今只是剩下1万人，西夏国可以说是到了灭国的边缘了。
察哥怎么也不明白，自己的皇兄李乾顺是一个由雄才大略的英明之主，自己也是文韬武略无所不精，夏国君臣可以说是上下一心，把国家治理的欣欣向荣，无比繁荣。为了报当年横龙川之仇，他们可以说是卧薪尝胆，准备充分，这次东征又是趁着西军主力征讨江南，西北空虚之际出征。按理说一切有利的条件都在西夏国这边，为何就这么糊里糊涂的败了，而且还是一场惨败！他想起野狼谷那些从地里钻出来“火球”就浑身不舒服。现在军中都在传言那个种师道得了仙人的妙法，有神鬼莫测之能，难道是真的？难道夏国真的就要亡国了吗？
察哥也是无法，他现在只有派出探马回到西夏，打探李乾顺的情况。另外又在秦州强征1万百姓入伍，这样就形成一支2万人的队伍。新招募的队伍就由方杰率领，反正察哥在跟石宝聊天的时候就得知他们圣公方腊的义军在江南就是这么裹挟百姓成军的。石宝想加入这支队伍帮助方杰，但是察哥不让。他并非不信任方杰，因为方杰的反叛，他肯定无法回到西军了，察哥只是感觉石宝还是很有计谋的，他决定将石宝留在身边为他出谋划策。
方杰也是非常的沮丧，他本来分析西夏军实力要强于西军的，没想到在种师道巧妙的布置下，西夏军主力几乎全军覆没。这次他也无处可去了，只能在秦州于西军死拼了。于是他开始了强征百姓入伍成军的工作，这对于他来说倒是轻车熟路了，在江南他就是这么干的。萧让、李二和李三就是借着方杰扩军的机会成为了正式的西夏兵。
萧让、李二、李三一直被裹挟着进了野狼谷，他们三个人和其他的十几个村民被强征成了火头军，负责喂马和做饭。进入山谷后，地雷响起他们三个人一人顶了一口做饭的铁锅，还算幸运逃出了野狼谷。他们想去投靠西军，可是根本没有机会就这样被裹挟着又来到了秦州。跟着萧让一起被裹挟的那些村民只有他们三个活了过来，其他的不是在野狼谷里没有出来，就是半路想逃跑给西夏军杀死了，还有的就是一路强行军给累死。能够跟着察哥跑回来这三人的身体肯定是不错的，所以他们三个就被强行的编入了西夏军。
李二和李三觉得自己还是很幸运的，如今也吃粮当兵了。结果让萧让骂了一顿，萧让就把种师道说的“宁战死不为奴”的宣言，而且还警告二人，他们的大哥就是西军，老母亲还下落不明，要他们二人不要给汉人丢脸，做党项人的奴才。李氏兄弟听了萧让的话感觉的非常惭愧，于是就商定找机会三人再次逃离秦州。
他们三人的工作也发生了变化，萧让还是做火头军负责做饭。李氏兄弟则负责看守战秦州的监狱。这个监狱里就关押着朱五。
朱五以旗牌官的身份进入了西军核心决策部门军机处，但是也没发挥什么作用。本来想劝降庞万春，没想到让方杰给骗了，反而成了阶下囚。现在的他只是知道秦州大小事务都由方杰说了算，好在方杰没有难为自己，仅仅是关押了而已。李二和李三来到了监狱，他们也也不傻一眼就看到了朱五的待遇与众不同，因此没有费多大力气就打听出了朱五的身份。二人想跟朱五套套交情，想着有机会能够跑的时候能够带朱五出去，也好在西军面前多讨得一些赏钱。但是朱五以为这二人是方杰派过来套他话的，所以对他二人是爱答不理的。
李氏兄弟讨了个没趣，这天他们找到萧让商议逃跑的事情。萧让是负责给那些劫掠来的百姓做饭的，这一日他刚刚做好了饭，李二、李三找上门来。
李二先跟其他的火头军打招呼，由于火头军知道他二人于萧让是老乡，所以他们经常过来走动也并不遭怀疑。
萧让把他二人引到僻静之处，商量了起来。萧让道：“这次我看西夏军掳掠来的百姓又不少人想逃跑，因为大家都知道了西夏军在野狼谷吃了败仗，心里都活跃起来了。我想找机会煽动百姓逃跑，这样也应了宣慰使大人的‘宁战死不为奴’的谶语。只是现在缺少一个领头之人！”
李二道：“要说领头的也有一人，我兄弟二人在监狱遇见一个西军的旗牌官唤做朱五的，只是他信不过我们，对我爱答不理的。”
萧让却道：“无妨，你们把这个交给那个朱五看，他定会相信你们的。”说着他把自己锦衣卫的腰牌递给了李二。
李二却问道：“这是何物？”
萧让道：“不瞒二位兄弟，宣慰使大人已经让我加入锦衣卫营，这个是锦衣卫专用的腰牌。那个敢朱五要是西军的旗牌官，一定认识此物。”
李三却说：“我看那个旗牌官书生模样，不知能否做这个领头之人？”
这时候树后突然传来了一声冷笑，道：“领头之人在此！”