桂枝苦笑一声，有些匪夷，“大哥说笑了，此生能伴着太皇太后，我就已经心满意足了，再说有您教我的那两招，还怕我保护不了自己吗？”
话至此，留元武也颇为无奈，毕竟他又不能直接说如今宫中水深火热，心中担忧她的安危。
不过若桂枝真愿意，他或许会想办法带她离开，如今再看对方似乎并没有那个意思，这话也就不再好说了。
翻身上马，他摇了摇头，撂下一句话，“但愿你能照顾好你自己吧！”
话音落，留元武策马而去，沿途晃开不少醉酒路人。
可回过神来的桂枝望着对方的背影，逐渐发觉对方今日说的话有些莫名其妙，什么叫做“照顾好自己”？
莫非……又有什么大事要发生？
桂枝想得不错，事实也正是如此，如今官家父子失和，建储的事先搁着不提，之后朝中又有陈骙、余端礼、陈傅良等朝中大臣借各种机会劝赵昚，希望他同意官家的奏请，对此孝宗却始终不为所动。发展到这一步，父子二人的关系彻底陷入了僵局，此后赵惇也没有再踏进德寿宫半步。
这一日，太皇太后在重华宫内用膳，桂枝在一旁布菜，就听小太监来报说太上皇病了。
只见太皇太后听完后，拿着筷子的手迟迟不落，随后问道：“你且说说，是何情形？”
小太监战战兢兢回道：“禀太皇太后，今日晌午时，太上皇念叨着‘千里江山不可复矣！朕追悔莫及！’而后便晕倒了。太医们皆束手无策，说是气血攻心所致！”
本就未落的筷子此时彻底被撂下了，太皇太后叹息连连，桂枝立在一侧，心里也愁。她的愁倒不是那些股肱之臣、江山社稷、家国天下，她只在乎太皇太后，这饭她一口不吃，桂枝的心就一刻平复不下。
可眼下太皇太后愁的事，她也无能为力……
现如今，赵昚病势日益严重，朝中臣僚纷纷上书赵惇，希望他前去探望，尽人子之孝。但赵惇起先根本不答应，后来见进谏的人多了，才勉勉强强答应下来，可就是从未付诸行动。
进入六月，太上皇病入膏肓，赵惇依旧没有前去德寿宫探望的意思。中书舍人陈傅良一时愤然辞官。紧接着，留正只得率领众宰执见赵惇，众人齐齐跪在殿前劝谏：“太上皇病势已危，若今日再不过宫探望，恐将后悔莫及！”
然而赵惇心中此时哪里还有半分当他是太上皇的样子？听罢不仅不理，反而一甩衣袖而去。
留正与众宰执一路追到福宁殿前，赵惇直入殿内，始终不曾回应。就在殿门合上的那一刻，满朝执宰心中仿佛被冰针扎了一般，寒冷入髓！谁知赵惇自此后又以身体抱恙为理由拒绝上朝，一来几日不曾早朝，就这样的一个朝堂，难道还不算是乌烟瘴气吗？
但赵惇不去见赵昚也有几分好处，那便是赵昚时常会来重华宫。赵扩也常来，但这位皇太爷现如今可不怎么待见他。这使得赵扩有一种被人摒弃的感觉，可他分明没做错事，甚至可以说，压根什么都还没做。
赵昚病情略微稳定了些，便会来重华宫给太皇太后请安。
几人聊着现如今官家的所作所为，无不叹息。
赵扩也早就来了，可赵昚不待见他，他只好待在后殿外。
“你的意思是……官家想立你为太子？”桂枝侧身看向赵扩，后者坐在小西湖边儿，望着水面，眼中尽是茫然。