寒风从墙缝里透进来，正在翻阅卷宗的颜真卿，忍不住缩了缩脖子。荆襄湿寒，入秋后，便是一阵秋雨一层凉，比北方还冷得令人难受。
坐在他对面的，是户部尚书第五琦，此刻议政堂内就只有他们两人。
“今年的盐税，居然比去年低了四成。”
颜真卿叹了口气，语气里有责备之意。
第五琦当年在长安，就是他的老搭档了。至于盐税，更是轻车熟路的政策，收税于无形之中，哪怕权贵与豪强之类的天龙人，也要吃盐，也要交盐税。
按道理说，盐税应该很多才是，只是，为什么盐税朝廷会收不上来呢？
颜真卿有些不明白。
没有税收，朝廷就运转不下去，就无法顺畅执行政令。所以无论什么时候，什么地方，经济都是排在第一位的。
“颜相公，本官不得不提醒你一句。荆襄之地，并不产盐，我们只是二道贩子罢了。”
第五琦一句话，把颜真卿肚子里酝酿的牢骚话给打消了。
看到颜真卿似乎把自己的话听进去了，第五琦继续解释道：“不是我们不想收，而是收不到。”
“为什么会收不到呢？难道是淮南那边封锁了盐路？”
颜真卿有些不明所以，他是宰相总揽大局，对于税收上的细枝末节，并不是很清楚。
听到这话，第五琦面露苦笑。
他无奈摆了摆手解释道：
“颜相公说反了，他们不是封锁了盐路，而是彻底放开边境，让所有人都能贩运私盐过来，那边根本不查。海量的淮南私盐，加价后价格才到官盐的三分之一。我们收不上盐税，只是因为私盐屡禁不止，无人买官盐，自然就收不到盐税了。”
第五琦又是一声长叹，二道贩子就是这样的待遇。如果荆襄之地有大型盐井，那么他们便可以在生产端收税，不至于如此被动。
但是因为官盐的来源也是两淮盐，源头是扬州，走长江水道而来，扬州不产盐，它是两淮盐的集散地而已。
淮盐是海盐，生产成本不算最低，但水路运输的成本却低得丧心病狂。
总体成本完爆蜀地的蜀盐。
后者则是开采成本极低，甚至有纯天然无需任何加工的盐井，直接挖就完事。蜀盐的问题在于运输困难，远距离陆路运输成本惊人，难以出蜀地。
荆襄朝廷的官盐，其实与本地私盐都是一个渠道，走长江，从扬州那边“进货”。
简单的说，因为汴州朝廷完全不禁止食盐输出，甚至有意推波助澜。所以导致荆襄私盐泛滥，将官盐挤兑垮了。
这一招阳谋，异常的毒辣。
倘若两淮盐禁止入荆襄，那么荆襄朝廷或许还会拼命在本地找盐井。但因为外部的私盐非常便宜，所以本地也没有寻找盐井的动机。
历史上，一直到鸦片战争之后这种情况才有所改观。
太平军占据武昌，被清军封锁。在极端困难的情况下努力寻找本地盐矿，荆襄之地这才有了稳定产出的大规模盐井：应城盐井。
自汉代以来，这里要么是淮盐入楚，要么是蜀盐援楚，二者必有其一。
“管仲当年便有类似之策，只是方清反其道而行之。”
第五琦失望摇头，合上账册，继续叹息道：“更有甚者，荆襄水稻持续通过长江运到扬州，换取那边的私盐，而私盐又让我们收不上盐税。最后我们既没有收到稻米，也没捞到盐税。这几年朝廷用度一直是捉襟见肘，唉，我也是无能为力。”
颜真卿默默点头，这些事情很难解决，至少他没有什么立竿见影的应对办法。
因为襄阳的地理位置就已经决定了，它在非和平时期，就是一个耸立的要塞，而非是商业中心。
其防御价值远远高于经济价值。
而汴州朝廷治下，掌控了汴州和扬州，一南一北两个经济中心，通过运河连通了长江与黄河两条黄金水道。
这就是天然的经济优势，只要好好经营，优势只会越来越大。
“颜相公，陛下口谕，召您去紫宸殿议事。”
正在这时，一个小吏急匆匆的走进议政堂，低声对颜真卿说道。
“陛下口谕？入宫？”
颜真卿一愣，不明白这个时候李璬召他入宫做什么。没看到他现在正忙着嘛，前线打仗需要军粮，总不能在洪州就地筹措吧？
洪州本就不是富裕州郡，供养不起鲁炅的大军。
“陛下有没有说是什么事情？”
颜真卿下意识的反问了一句，那名小吏摊开手，一副无言以对的表情。他这个小人物怎么知道李璬召颜真卿入宫是商议什么大事呢？那是他该操心的事情么？
他只知道，宦官已经在议政堂外等候，颜真卿不出去是不行的。
李璬极为厌恶宦官，平日里也不给他们什么权力，所以颜真卿也没有必要给这些宦官们好脸色。
但这不代表李璬的口谕，颜真卿也可以不当回事。
“本相这便入宫，你忙去吧。”
颜真卿笑了笑，起身便走。第五琦看着他的背影，眼神复杂。
关于鲁炅的事情，如今朝中几乎是人尽皆知了。表面上看，这是卢杞这个小人在搞事情，但背后，有没有李璬的授意就不好说了。
很多人都明白这个道理，他们都选择了明哲保身，不愿意参与进来，其中自然也包括第五琦。
不久之后，颜真卿风尘仆仆的赶到紫宸殿，就看到李璬正在和卢杞低语，不知道在说些什么。
“陛下，急招微臣所为何事呢？”
颜真卿有些急躁，语气也不像过往那么礼貌。
“颜爱卿，你可知罪？”
李璬没有在意颜真卿的态度，坐在龙椅上的这位“天子”，正目不转睛看着颜真卿，语气有些冷冽。
隐约在爆发的边缘。
听到这话，颜真卿微微愣神。他完全没搞明白，这到底是怎么一回事。脑子里都是盐税的事情，让颜真卿没有注意到李璬态度的微妙变化。
“陛下，微臣不知道自己有什么罪过，请陛下明示。”
颜真卿对李璬叉手行了一礼。此刻他火气也上来了，很想听听李璬有什么“高论”。
“颜相公之前说，于颀为人刚正，说的话应该信得过，他就是对于军务不熟，是不是这样？”
李璬脸上带着笑容，只是怎么看怎么有些满怀深意。
颜真卿不疑有他，点点头道：“微臣确实这么说过，于颀刚直，不会说谎。”
“好，既然颜相公也认同，那事情就好办了。”
李璬拍拍巴掌，身边的一个宦官，走上前去，将已经拆开的信封交给颜真卿。
“颜相公，这是于颀的亲笔信，你自己看看，是不是他的笔迹。你是书法大家，相信伪造的信件，应该还是能分辨的吧？”
李璬语气平静说道，面部有些紧绷，尽力压抑着心中的怒火。
颜真卿一脸疑惑拿出信封中的信纸，看完之后，随即面色大变，身体都忍不住在微微颤抖。
“陛下，既然于颀抓到了元载，为何不将其送到襄阳来对质？”