李桃歌抱起拳头，笑着说道：“这位就是北庭五虎之一的房将军吧？久仰久仰。”
“末将不敢。”房琦脊梁又弯了一些。
李桃歌微笑道：“一路走来，多亏将军在前方打点，这才一路平安顺畅，有劳。”
房琦恭敬道：“这是大都护交给末将的军令，自当为侯爷保驾护航。”
说完场面话，李桃歌捶打着双腿笑道：“坐轿子太闷，下来透口气，我看将军眉宇间略带愁容，难道下轿耽误了行程？若是此举使将军为难，走一走我就回去。”
房琦说道：“侯爷想做什么就做什么，不用顾及末将。”
“是这些人令将军愁眉不展的吧？”
李桃歌瞅着凿冰的百姓，说道：“衣衫褴褛，面带菜色，想必是从北边逃难来的流民，山上有，冰面有，官道也住满了人，至少有几千之众，房将军是怕我乱嚼舌根，朝廷知晓后，会重重责罚北庭官员？”
房琦一言不发，默认了对方说辞。
李桃歌轻叹一声，说道：“这些年来贪狼军屡屡踏入大宁疆土，导致北地民不聊生，百姓日子过的苦，只好去别的地方讨一条活路。赵帅重兵事，轻民生，铁蹄入境，是无奈之举，其实并非他的过错，银子就那么点，修完防线就无法照顾民生，相比之下，驱逐外敌当然要放在首位，换作是我，也得把银子变成刀枪。”
“事态已然到了这种地步，瞒不如疏，北庭今日的困境，必须要上报朝廷，由三省六部商议过后，找到相应对策，耽搁一天，百姓就得多受一天的苦。放心，我会对赵帅的功绩如实上报，详细道明北庭防线修筑不易，再说你我都心知肚明，赵帅是谁的左膀右臂，有他老人家顶着，怎会对你们严惩。”
房琦提着的心放下一半，轻声道：“侯爷心系百姓，有令尊之风。”
李桃歌摇头笑道：“我这人散漫惯了，远不及父亲，传闻房将军婉拒郡马美意，死心塌地坚守北庭十六州，宁肯吃雪喝风，也要为大宁守住北大门，庇护万民安康，是吾辈楷模。”
房琦苦笑道：“末将当不起侯爷夸赞，拒婚完全出于私心，只是觉得郡主长得丑而已。”
李桃歌大笑道：“看来房将军不止是吾辈楷模，更是吾辈中人。”
两名年轻人相视一笑。
对面山腰突然传来喊杀声。
房琦攥紧刀把，眯起眸子远眺。
依稀能看到一伙胡子出现，拎着刀枪在对百姓进行抢掠，遇到紧紧拽住包裹不松手的，无论男女老幼上去就是一刀。
百姓四散而逃，胡子们在后面嬉笑追赶。
见到这一幕，房琦快要气炸了肺，忍不住身体轻颤。
如果说成千上万的流民是因为战乱波及，倒也情有可原，可这些贼人胆大包天，敢当着侯爷和自己的面行凶，能把罪责推给谁？北庭都护府难逃干系。
房琦双目泻出怒火，咬着牙，恶狠狠道：“把这些王八蛋都给抓过来，要是跑了一个，你们来顶罪！”