上元节，该是一片喜庆氛围，可遭遇战乱之后，城里被哀凉笼罩。
李桃歌拎了两坛好酒，前去祭奠殉国将士，才走出都护府大门，暖阳消失不见，飞雪压城，狂风呜咽。
在安西这两年，习惯了这样的鬼天气，披甲挎刀的李桃歌骑上骏马，将酒放入行囊，在十几名近卫环绕中，快马奔去城门方向。
亲人归西，自己该活还得活，草草办完后事，重操旧业，街边的店面开了一些，茶肆和粮铺居多，围满买粮的百姓。
按理说如此大规模的战役，早该把粮草打完，可粮仓里依旧富余，是因为郭熙将贪来的钱，换来数座粮山，无论新粮陈粮，一律来者不拒，这才能支撑几十万大军。
官家有粮，不会再去抢百姓的粮，但封城这么久，百姓米缸里早已见了底。昨日深夜，有胆大的百姓实在饿的够呛，趁天黑去盗窃粮铺，被店家抓住后打个半死，扭到周典面前，询问过后，得知城中百姓快要活活饿死，于是勒令粮商开仓卖粮，这才有了今日排队买粮的一幕。
路边传来嘈杂声，一名面黄肌瘦的男子突然出现在路中，踉跄倒地。
这男子是被粮铺伙计推出来的，令人猝不及防，幸亏李桃歌骑术精湛，用力一夹马腹，从男子头上一跃而过，险些将他踏成肉泥。
李桃歌翻身下马。
粮铺三名伙计围住男子，一顿拳打脚踢，男子满脸乌青，被打到口吐白沫，仍旧死死捂住怀里一袋粟米，宁死也不肯撒手。
这一幕似曾相识，像极了自己在镇魂关遇到泼皮薛四时的场景。
李桃歌皱起眉头，沉声道：“当街行凶，好大的胆子！”
今日出门，是为了祭奠死去的英灵，披甲戴盔，威风凛凛，有当官的插手，店铺伙计停住施暴，怒气冲冲说道：“军爷，这人抢了我们的粮，不该打吗？！”
李桃歌望向偷粮男子，年纪不大，有股子书卷气，饿的皮包骨头，浑身渗出血迹，在地上不停抽搐，即便如此，怀里的粟米一粒都未曾掉落。
至于为何偷粮，不用问，谁家吃饱肚皮，还去干这种勾当。
李桃歌还没开口，偷粮男子虚弱说道：“大人，我儿子出生才三个月，他娘饿的没奶，母子俩只剩一口气，求大人行行好，允许我把这粮食带回去，把孩子养活，给她们娘俩寻条活路，是杀是剐，悉听尊便。”
李桃歌伸出右臂。
男子感激涕零道：“草民手脏，不劳烦大人了，能否告知姓名，我在家给您立起长生牌坊，以便子孙世代供养。”
李桃歌面无表情说道：“你若说的是实情，这袋米拿走，我再送你一缸米，若是撒谎，我会把你的谎言兑现，全家活活饿死。”
男子艰难爬起，拍打衣袍尘土，坦荡说道：“小人是宣正二十七年碎叶城孝廉，上有天公睁眼，下有律法悬颈，若是有半句假话，即便能逃过律法，天公也不饶我！”
李桃歌挑眉道：“孝廉？怎么混的如此凄惨，没在衙门谋份差事？”
孝廉，平民鲤鱼跃龙门的重要途径，需德行高妙，学通行修，名晓法令，刚毅多略之名士。
四者有一，即可进入鸿儒或者官员视线，保举后步入仕途。
男子意味深长笑道：“当郭熙大肆购买粮草那一天，我就知道他暗藏祸心，我秦晏清宁做忠国之鬼，不做贼子之臣。”
“秦宴清？”