李桃歌正色道：“征西军主帅是太子殿下，不请他出来主持议事吗？”
元嘉面带不悦，声音阴柔说道：“太子身体欠安，正在休养，都火烧眉毛了，就别死板行事。你手下有三万人马，我们手下有三十万精兵，咱们两人就能说了算，定好了对策，谁敢说半个不字？来，你先说说看，咱们后边这一仗，该怎么打。”
李桃歌斟酌一番，小心说道：“目前有三条路可选，第一，不计一切后果冲入碎叶城，只要将郭熙擒住，凭借城墙优势，贪狼军绝不敢贸然攻城。第二，在半途设伏，找一处易守难攻的地方，故意卖出破绽，引诱贪狼军和安西军来打。第三，全军先撤到沙州，再撤到复州，边打边退，先过了贪狼军这一关，再缓慢平定安西。”
元嘉撇嘴笑道：“你的前两条路，都是置之死地而后生。贪狼军不敢攻打碎叶城，咱们就能攻的下了？兵书有云，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，双方兵力大抵相等，郭贼巴不得咱去玩命，昨日攻城鏖战，用几万条命才换了对方几千条命，若不是金龙卫出手，中军大帐都险些被冲烂，第一条路，行不通。”
喝了口凉茶，元嘉再度侃侃而谈道：“至于第二条路，更是荒唐，大军一旦陷入围困，粮草，水源，援军，一无所有，你当郭贼和贪狼军是傻子不成？见到咱们处于易守难攻的地点，人家为啥要强打，既然不好攻，不如将其围困，只需半月，不用叛军出手，这三十万人马渴也得渴死。”
李桃歌也知道情急之下的对策有些不妥，拧紧眉头说道：“那咱们唯一的活路，唯有撤军？”
元嘉沉声道：“不撤军，难道等死吗？有贪狼军相助，这也是无奈之举，天寒地冻的，将士都在骂咱们祖宗，先撤到保宁都护府，熬过了这个冬天再说。”
李桃歌惊愕道：“撤到保宁都护府？安西不要了？沙州城和复州梅花锁马大阵，都是能抵御强敌的城池，里面有数百万子民，为何要弃之不顾？”
元嘉冷声道：“三十万大军人吃马嚼，哪座城能供得起？光顾着埋头厮杀，不懂得国计民生，钱呢，粮食呢？如今国库空虚，你爹不惜得罪世家和皇室，才挤出这么些军备，再打下去，谁来给大军提供粮草？”
“这……”
李桃歌一时语塞，找不到任何说辞反驳。
元嘉带有不容置疑的口吻说道：“撤就赶紧撤，离大年初一子时不到三天，这三十多个时辰，大军可走不了多远。若是被贪狼军咬住，等到郭熙前后夹击，全都得葬送在漠西走廊。”
李桃歌心中五味杂陈，拱手告退。
走出帅帐，雪花翩翩起舞，落在脸颊手背，传来冰冷凉意。
李桃歌脑中空白，眼神恍惚望着雪花，双腿如同灌满了铅。
轰轰烈烈的西征，就这么虎头蛇尾完结？
不甘又有何用，总不能将三十多万大军全部葬送在安西。
怒火攻心之下，李桃歌哇地一声吐出大口鲜血。
红白映衬，格外刺目。