西北两线战报如雪花般纷纷飘入京城。
七月二十一日丑时，赵之佛率北策军十三万驰援夔州，在武侯坡遭遇贪狼军袭击，因天黑路险，大军长途奔袭体力透支，导致伤亡惨重，折损两万余人，撤回到虎门关才稳住阵脚。
七月二十一日卯时，代大都护陆丙率领保宁府兵，在固州以西五百里荒漠，遭遇西军左右夹击，战至二十二日黄昏，保宁府兵呈溃败态势缩回固州，回去以后清点，共计一万八千人死于荒漠，两名将军战死沙场，十七名校尉饮恨西北，若不是关键时刻卜琼友率领陇淮军接应，伤亡远远要大于这个数目。
一西一北传来噩耗，京城的贵人们再也坐不住，有的上奏请求赵国公出马稳定大局，有的提议砍了陆丙和赵之佛脑袋，若不是禁军拦着，这些贵人能闯进宣政殿里骂那俩蠢货的娘。
对此，朝廷无动于衷，秉承疑人不用用人不疑的宗旨，该上朝上朝，该办差办差，根本不对西北作出任何换帅举动。
被誉为庙堂中枢的凤阁，成了贵人们哭诉的地方，一边大骂着赵之佛陆丙误国误卿，俩货生儿子没屁眼，一边催促再次增兵剿灭西北之患，好保护他们的荣华富贵。
右相李白垚起初还耐着性子倾听，可当这些天潢贵胄撒起了泼，又是一个接一个重复同样论调，再也不顾及颜面，挥袖把人撵了出去，无论凤阁还是相府，一律闭门不见客。
当李桃歌听到西北在同一天吃了败仗，并不奇怪，一个仓促上阵，一个蓄谋已久，郭熙要是这点本事都没有，哪里敢明目张胆造反，之所以敢和朝廷谈条件，正是吃准了保宁军打不过安西军。
西疆再吃两次败仗，恐怕真的要走马换帅了。
张燕云或许依旧走不出永宁城，但他可以。
可自己在中书省领了闲职，是文官，没有班底可供出征，眼下最要紧的事，便是拉起一支能征善战的队伍。
士卒好说，关键是将，目前唯一符合要求的将领，只有周典一人，无极境的身手，又有北策军多年履历，当一营主将绰绰有余，卜屠玉么，良驹美玉尚待雕琢，卜琼友的独苗，贸然拉过来不合适，先要询问本人意见。
今日国子监的堂课是骑射，卜屠玉正在靶场逞威风，张弓搭箭，百发百中，引来满堂彩。
李桃歌悄无声息走了过去，卜屠玉正沉浸在同窗膜拜的目光中，丑脸散发出得意光泽，见到李桃歌之后，把弓递了过去，“老大，咱俩比划比划？”
卜屠玉天赋异禀，虽然看起来麻秆一样弱不经风，其实是力大无穷的怪胎，射箭更是他的拿手好戏，龙吟大弓有十五石之威，他能拉至八成满月状，兼具一弓五箭的绝活，放入沙场，能比肩太白士的大杀器。
李桃歌接过普通角弓，略微发力，拉满弓弦，轻松松开手指，箭矢插入靶心，说道：“保宁军吃了败仗，你听说了没？”
在镇魂关那半年，练出不错箭术，要不然跃马入皇城那天，能一箭射中瑞字王旗？
有术士神识打底，再有灵枢境体魄可供驱使，射箭对他而言只不过是小菜一碟，信手拈来。