周典不停吐出黑血，臭气难闻，李桃歌用雪擦去污垢，再用新雪铺到旁边，不厌其烦，周典吐了一夜，他擦了一夜。
天色微亮，周典终于不再吐血，脸色苍白中带有青色，极其难看。
“上路！”周典摇晃起身，大声吆喝道。
队伍缓缓前行。
出了永宁城范围，周典摘掉了萧文睿的枷锁，并找了头瞎了一只眼的老驴，充当他的坐骑。其他犯人没有如此待遇，仍旧扛着枷锁，蹒跚步行。
李桃歌牵住毛驴绳索，悄声道：“萧爷爷，周大人不会有性命之忧吧？”
萧文睿骑在毛驴上悠哉悠哉，甚至有闲心掏起了耳朵，“北策军的汉子都是铁打的，没那么容易死。”
李桃歌还是放心不下，担忧道：“那老妇人的丝线是粉色，书中说，越是瑰丽的东西，毒性越大，轻者失魂落魄，重者蚀骨丢命，听起来都害怕。周大人虽然厉害，但也不是百毒不侵啊，你看他吐了一夜的血，走路都有些摇晃。”
“从哪看的书？”萧文睿好奇道：“老夫活了七十多岁，从没听过这套传闻。”
“书名好像是叫做【国色天香】，我只看了前面，后面的被马夫拿去擦了屁股。”李桃歌答道。
“傻小子，那是风月艳书，说的是女人。”
萧文睿用木棍敲了下他的脑袋，笑道：“不用担心，武夫有武夫的道，百姓有百姓的道，道道相通，道道又不同，周大人若真是挺不住，早就回京城医治了，轮不到你来操心。”
李桃歌一个劲点头。
一路北上，风雪愈发冷冽，已经有流犯受不了严寒劳累，倒在途中，李桃歌心软，见不得尸骨被野兽糟践，借来周典腰刀，想挖个坑埋了，可地冻得比石头都硬，累死累活也挖不到半尺，只好给尸体多垫些碎尸，立了块碑，草草掩埋。
弄完后，李桃歌用积雪清理刀身浮土，再用棉袍反复擦拭，这才还了回去。
周典面无表情盯着他，“忙活半天只为了一具尸身，不累？”
李桃歌揉着湿润的桃花眸子，哀声道：“既然魂魄不能归乡，也得有个埋骨之处，否则入不了六道，会魂飞魄散。”
周典冷哼一声，“这囚犯生前杀了一家七口，襁褓中的婴儿都未放过，判处流刑，是为了让他受够了罪再死，你生的哪门子慈悲？”
李桃歌挠挠头，不知做的是对是错。
大雪中行路艰难，多数犯人快要迈不动腿，李桃歌不同，只觉得肩头的枷锁越来越轻，双腿有使不完的力气，似乎能日行百里。
这要归功于周典，他对一老一小颇为照顾，时常弄来肉食，丢给这对爷孙，偶尔猎到野鸭大雁，也送来最为肥腻的大腿，比起其他犯人的粗粮，待遇天壤之别。但周典始终对萧文睿惜字如金，不肯说一句话，似乎还在为赵之佛打抱不平。
萧文睿贵为吏部尚书，对满朝文武都了然于胸，抵达一处州府，开始对当地的官员评点，大多是趣事，譬如这位大人当年面圣时尿过裤子，那位大人娶了个杀猪的悍妻，有人曾经做过二品大员的面首，大多是不外传的辛密，听的李桃歌瞠目结舌，琢磨着男人和男人之间，还能有艳情？这事也就肚子里绕一遍，不敢细问。
半月之后，改道西行，山脉连绵不绝，景色苍茫豪放。
萧文睿远眺起伏的群山，自言自语道：“过了落雁山，就是保宁都护府的地界了。”
李桃歌从小生活在鱼米之乡，那里富饶温润，百姓再苦也苦不到哪儿去，从未到过西北，问道：“离镇魂关还远吗？”
萧文睿拍了拍胯下老驴，笑道：“早呢，等它老死了都走不到。”
沿途萧大人讲故事消遣，于是李桃歌每到一处地方，都要询问当地官员情况，他笑着问道：“萧爷爷，保宁都护府的大人，有没有趣事？”
萧文睿思虑片刻，说道：“保宁都护府是永宁城的咽喉，整个皇城的安危存亡系于一身，地位非同一般，当初是赵之佛坐镇，后来由瑞王遥领。”