“你是怎么得罪姚家的？”曹璋问。
罗茂臣有些不好意思地挠挠头，嚅嚅嗫嗫地说：“小人从榆中考中童生，来到金城参加院试中了秀才，为了准备乡试便住在金城姚家，姚家家主姚忠凯很看好小人，便留小人在他家学习准备乡试，结果……”
说到这里，他不好意思地低下头。
路途乏困，突然来了新鲜事儿，曹璋很有兴趣：“继续说。”
罗茂臣燥红着脸说：“小人……小人相中了姚家小姐，与她暗通情愫，夜……夜来幽……幽会时，被姚家主发现，被……被赶了出去，夺了小人乡试的资格。”
曹璋忍着笑听完，心中的笑意忍不住浮现在脸上。
罗茂臣知道曹璋在憋笑，脸登时就红得像个苹果，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
“没事儿没事儿！”曹璋干咳两声，“咱家想知道的是，你跟姚小姐，可否是两情相悦？”
罗茂臣抬起头，认真道：“曹大将军，我跟姚小姐真的是两情相悦的。小人绝非是好色轻薄之徒，请大将军明鉴。”
曹璋点头，思索了片刻：“好，你先跟着咱家走，马上就要到金城了，凉州总督必然亲临城口迎接，这个姚忠凯必然会来，到时候，你不要说话，谁也不要看，跟着咱家就行，剩下的事儿，咱家替你做主，但有一件事儿，咱家要问你。”
罗茂臣：“小人必然知无不言。”
曹璋盯着罗茂臣的眼睛问：“可否有足够的自信，考中会试？”
院试下来是乡试，也就是举人，往上靠便是会试，也就是贡士，只有考中贡士，才有资格参加殿试，曹璋要帮助他，就是寄希望于此人的才能，是否能够高中贡士，进而成为进士。
只有中了进士，他才有资格帮助曹璋。
罗茂臣对自己的才学非常自信，胸有成竹地说：“只要有机会，小人不是轻狂，自信凭小人真才实学，定能考中会试。”
曹璋很欣赏他的这份自信，说：“什么事儿都不是一蹴而就的，咱家给你两次机会，若是考不中会试，你就是死路一条，能考中，咱家保证你一步登天。”
罗茂臣激动了，慌忙跪下磕头：“小人绝不辜负大将军的提携与厚爱，刀山火海，小人万死不辞！”
曹璋笑着说：“那就先把参汤喝了吧！”
罗茂臣起身一笑，端起碗大口大口地喝了个精光。
……
亥时初刻（晚上九点多），马车终于抵达金城。
凉州总督文跃品穿着官服，携带凉州各地官员和当地有头有脸的人物，早早地在城门口等待着，寒风中众人冻得瑟瑟抖动，不少人搓手跺脚哈气，鼻尖发红。
远远地看到曹璋的马车队过来，众人总算是松了口气。
终于来了。
文跃品赶忙快步上前，满脸笑容地跑到曹璋的马车门口，等车夫打开车门，曹璋哈着腰走出来时，便立马抱拳：“哎呀呀！侯爷您终于来了，金城已经期盼您的到来多时了，一路辛苦！”
曹璋带着笑：“都是为朝廷做事，算不得辛苦，这大冷的天儿，也难为文总督了。”
“与侯爷功绩相比，我们就如萤火了，”文跃品笑着侧着身，做出请的手势，“请侯爷进城，皇上知道侯爷多年来第一次返乡，特意让我照顾周到，晚宴早就备好，只等着侯爷了。”