最先开始骚动的是常州，东林党正准备把东林书院修建成自己的大本营，需要造声势，于是领头呼吁——常州府衙又被文人给围了。
热潮蔓延，杭州、苏州、镇江府县文人群起响应。
向北一路波及，南京、徐州、徽州、凤阳，江南一片骂声。
向南传播：福州、泉州、潮州、广府、韶关，文人也大批上街。
对于这些骂声万历皇帝全部不理，而对于跟着这些言论而上的内阁大臣们请求补齐司道、知府、巡按御史等官员的奏疏万历皇帝也不予理会。
他觉得这些都不是实事，不必分心，万历皇帝真正亲自关心的一是磨蹭到现在还没有解决的妖书案，二是河道问题。
万历皇帝下令六部讨论开挖泇河疏浚黄河漕运的问题。
这几年黄河漕运因为天灾原因已经大量被毁损，而且黄河的淤塞导致徐州一带的百姓每年春汛都受灾严重。
各地的河道官员都为此忙碌起来。
写文的写文，搞归划的搞归划，运河沿岸的百姓又担心会被征夫做苦力，开始酝酿下一波起义，各地官府也准备弹压……就在这纷纷扰扰之中，时间来到了万历三十二年。
吴江，赵田村。
“了凡先生”袁黄辞官之后便在此处隐居。
袁黄是一代杂学大家，他自幼受教于云谷禅师，除了教出袁了凡外，明代四大高僧之一的憨山德清大师也曾是云谷禅师门下，可算的是桃李满天下。
而袁黄在云谷禅师门下自小研究杂学，对天文、术数、水利、军政、医药都有研究。
几天前袁黄收到在南京当官友人的书信，知道万历皇帝要疏浚泇河，于是便派弟子叶绍袁送自己的治河书籍去往南京。
袁黄对爱徒叶绍袁嘱咐：“这次去南京要多注意结交名士，于你之未来大有益处，但你也要有的放矢，如你在治河上并无什么经验，人家问起你就只拿我的书与他看，不要妄加议论，反而使有能为的人看轻了你。”
叶绍袁点头道：“谨记师父教诲。”
“去吧。”
自从沈宜修嫁给了王文龙之后，叶绍袁不知如何便觉得心中空落，于是回到师父门下，专心学习，两年间几乎不问外物。
袁了凡也是个通达人物，他虽然看出自己的弟子有心事，但是也不专门询问，只等到叶绍袁苦读两年多，他以后觉得弟子的心性已经稳固，这才让叶绍袁帮他去南京送书。
叶绍袁带着师父新撰的《分黄导淮考》《运河考》《皇都水利》三本书籍，以及专门给南京朋友写的书信，背上行囊带着仆人前往运河渡口，坐上一艘小船，北上南京。
王文龙一家人这时也正从苏州返回南京。
叶绍袁的船过了常州进入扬州，在口岸镇停泊，等待过漕关，就见边上一艘中等大小的船只开了窗户，窗中透出一张熟悉的俏脸。
叶绍袁看到沈宜修的瞬间，整个人不禁一呆。
叶绍袁很喜欢沈宜修，从沈宜修的样貌到文彩，无一不符合他的标准，却没想到吴江一见，沈宜修两天之后就跟父亲一起南下，接着就传来了她嫁人的消息。
叶绍袁打听过王文龙的消息，知道对方不过是个监生，只不过是因为写了书，所以在世上有些名望罢了。
沈家居然就为了这么一个人而推了他和沈宜修的姻缘，让叶绍袁心中至今难以接受。
这时沈宜修也看见了叶绍袁，毕竟两家是世交，不可能装作见面不识。
叶绍袁就见她转头对船舱中人说了两句，然后那艘船就向他的小船靠过来，而船头上也走出了一个一脸笑容的儒衫男子冲着他这儿打招呼。
叶绍袁也不是真的转变心性，他依旧是那个叶家的贵公子，只不过受了些挫折之后，终于学会隐忍锐气。
这两年时间他闭门苦读，在学问一道上越发精进，如今已经受了南京官员的赏识，出仕指日可待。
这一次他也是抱着上京求官的念想，甚至离开吴江时，还隐隐想到下一次再回吴江，自己一定要带着偌大名声再去沈家，甚至幻想过和沈宜修再相见是什么景象，却没想到这一刻这么快就到了。