米拉巴是整个费伦大陆西海岸最靠近世界之脊群山的城镇之一，在经纬度上甚至比路斯坎还要靠北。
从地图上来看，差不多与秘银厅、费尔巴堡和阿德巴堡处在一条线上，是真正意义上的极寒之地，一年有超过二分之一的时间都处在零下的冰封期。
家门口可以直达路斯坎的最重要运输途径——米拉尔河，大半时间都是不能通行的。
所以对外贸易主要都集中在短暂的夏季。
毕竟河流运输的成本要远比陆地运输便宜太多。
尤其是为了喂饱多达上万的城市人口，每年都需要大量的进口粮食。
因为由于气候的关系，这里除了耐寒的黑麦和生长周期短的土豆之外，其他农作物根本活不下来。
再加上靠近世界之脊群山，各种怪物、野兽、巨龙、巨人多如牛毛，米拉巴只能保证周围很小一片区域的安全，所以唯有沿河的捕鱼业和不怎么需要人力的畜牧业还算过得去。
种出来的黑麦不是用于发酵酿酒，就是用来喂养马匹等牲畜，土豆则是大多数居民超过半年时间唯一能够吃到的蔬菜。
不过相比起恶劣的生存环境，米拉巴有一项东西是北地其他城镇所无法比拟的。
那就是它建立在一座巨大无比的矿脉之上。
这条矿脉大到足以为整个北地提供充足的钢铁、铜、宝石、秘银、精金、白银和黄金。
其中盾矮人牢牢占据地下的矿坑部分负责挖掘矿石、冶炼成金属锭，偶尔也会打造一些精品的武器、铠甲。
人类则负责地面上与其他城镇的商业活动，把这些产出卖出一个好价钱，然后在采购生活必需品运回来满足城镇生存和发展的需要。
虽然米拉巴表面上是一个世袭的侯爵领，可实际权力却掌握在一个叫做“耀石”的委员会手中。
矮人和人类在其中各占差不多一半的比例，通过协商来决定当年的目标产量，偶尔还会用减产来威胁客户，使其为购买金属制品支付足够高昂的价格。
从某种程度上来说，这就是一个典型的资源垄断型既得利益团体。
就连路斯坎在很长一段时间都受到米拉巴的限制，市场上钢铁与很多金属制品的价格居高不下。
不过矮人和人类这种愉快的合作随着左思的出现，以及米拉巴与秘银厅之间的矛盾越来越深开始变得微妙起来。
其中前者的出现，导致大量亡灵劳工被投入到那些以前难以开采的矿坑之中，源源不断产出优质的金属和矿物。
不仅能满足自身的需要，而且还能出口给周边其他城镇，彻底打破了米拉巴在矿产和金属冶炼方面的垄断地位。
既然没有了垄断，那自然也就没有了定价权这种至关重要的东西。
敢威胁客户减产？
信不信直接把你拉黑直接禁止一切贸易活动？
更何况飞艇的出现也让运输费用急剧降低，而运费的降低意味着商品流通范围的扩大化。
以前只能花费高价就近购买的东西，现在可以从几百公里乃至上千公里之外运过来，而且价格还比之前便宜的多。
这直接造成米拉巴引以为傲的矿产和金属冶炼行业遭到重创，再也不能维持其原本高昂的利润，被迫开始不断地压价、压缩成本，加入到集体内卷的大趋势中来。
不过好处是，自从他们也加入贸易同盟之后，自己的客户也变得多了起来，不用再一直盯着北地这一亩三分地抢市场。
另外，产自世界之脊群山中的一些珍贵木材、草药、毛皮，还有冷水河中鲜美肥硕的鱼，也都成为了相当紧俏畅销的货物。
所以尽管米拉巴的政治与经济地位在北地不断降低，可收入却并没有减少。
反倒是因为贸易多样化和运输成本降低导致的粮食、布匹价格降低而有所提升。
相比之下，米拉巴与秘银厅之间在产业结构上完全相同造成的问题更加严重。
确切地说，这件事情激起了盾矮人和人类之间的矛盾。
要知道矮人可是一个相当团结的种族，这一点与人类截然不同。
如果一片区域内有两个矮人氏族，那么如果外敌攻击其中一个，另外一个必然会选择不惜一切代价的去救援，哪怕他们之间为争夺底盘爆发过战争。
当年崔斯特的好友布鲁诺在收复秘银厅的时候，就得到过阿德巴堡足足八千人矮人军团的支援。
阿德巴堡距离秘银厅可是隔着整个银月联盟，还要跨越森林、河流和山川，最终才能抵达秘银厅那隐蔽的入口。
如此巨大的支援没有索要任何报酬，甚至就连行军打仗消耗的粮食和酒水都是自带。
由此可见矮人种族内部有多么的团结。
所以可以预见，当负责商业领域的人类开始打压同族的秘银厅时，米拉巴的盾矮人会有什么反应。
有几次差一点直接在会议上闹翻脸。
矮人们甚至威胁要终止合作、关闭矿场，把人类从自己的地盘赶出去。
幸亏当时“耀石”委员会的人类代表比较理智，果断选择妥协来平息矮人们的怒火。
眼下，人类正小心翼翼维持着与矮人盟友的关系。
但问题是裂痕已经出现，想要恢复基本是不太可能的事情。
尤其在米拉巴，采矿和金属冶炼行业的利润正在不断下降，而其他行业的利润却在不断增加。
总有一天这种相互依存的关系会被打破。
届时人类与矮人的关系将急剧恶化，甚至是彻底爆发一场流血冲突乃至战争来决定谁才是这片土地上的真正主人。
不过现如今，米拉巴还处在经济高速发展的过程中，因此很多尖锐的矛盾都被掩盖了下去。
在城市内的街道上和酒馆、旅店内，随处可见身披铠甲、手持武器的冒险者。
他们之所以会在这里聚集，就是因为商业繁荣导致各种需求急剧增加。
其中像珍贵的毛皮和稀有罕见可以作为宠物饲养的动物幼崽，往往一个就能卖出数百乃至数千金币的高价。
有些贵族和富商甚至愿意为了买一条刚出生的冬狼或者座狼，开出三千到五千金币的悬赏。
这对于冒险者来说绝对是一笔相当可观的收入，因此很多有类似经验的猎人都会来试着碰碰运气。
而冒险者和佣兵汇聚的地方，往往意味着治安情况会急速恶化，打架、斗殴、一言不合就血溅当场的情况屡见不鲜。
同样的，各方势力也会想方设法利用这些唯利是图的家伙来达成一些不为人知的目的。
所以米拉巴现如今颇有点北地“谍都”的意味。
不管是竖琴手同盟、翠绿闲庭，还是拜龙教、散塔林会、红袍法师在这里都设有据点。
其中以德鲁伊为主体的翠绿闲庭，主要是为了监督这些贪婪冒险者可能对自然平衡造成的破坏，并在需要的时候出面阻止他们。
作为众多隐秘势力中的一员，哈瑞德三世无疑是其中的佼佼者。
因为在他背后站着的是拥有庞大资源、可以把黄金、白银等贵重金属像铁块一样堆满整个仓库的左思。
在无限的财力支持下，这个对于伊尔明斯特抱着深刻仇恨的男人轻而易举拉拢到了几十个冒险小队、佣兵团，甚至还组建了一个属于自己的冒险者公会。
通过接受委托、发布任务的方式，成功控制了米拉巴差不多三分之二掌握着最强大破坏力的团体。
虽然冒险者和佣兵根本谈不上什么忠诚。
但只要有足够的报酬，他们从不介意去做任何事情，哪怕是杀光米拉巴的统治者、颠覆这里的政权。
此时此刻，哈瑞德三世就坐在才建好不久的公会总部四楼办公室内，将自己掌握的情报一股脑递给席曼蒙和库尔雷莫斯。
大概七八分钟左右，“带孝子”库尔雷莫斯最先看完了手头上的资料，抬起头饶有兴致的问：“这些珍贵的信息是你从哪搞到的？”
“别忘了，我给伊尔明斯特做了许多年的抄写员，甚至近距离目睹过不止一次竖琴手高层的会议，对于他们内部的情况可以说是了如指掌。”
哈瑞德三世抿起嘴角浮现出冷酷残忍的笑容。
因为在这段时间里，他已经利用自己对于竖琴手同盟的了解，成功干掉至少三十几名试图潜入进来打探情报的密探，并且还成功俘虏了其中好几个，对其进行惨无人道的折磨。
最后再通过邪恶残忍的死灵系魔法，将其改造成为听命于自己的杀手。
“原来如此……难怪你总能抓住对方的弱点抢先一步发起进攻，甚至还能搞清楚他们高层的意图。”
库尔雷莫斯装模作样的点了点头，但其实内心之中早就已经乐开了花。
在他看来有哈瑞德三世这么个愣头青顶在前边去吸引竖琴手同盟的注意力，简直就是自己在背后策划更大阴谋最完美的保护伞。
相比之下，席曼蒙则更是毫不掩饰的直接提议道：“既然伱对伊尔明斯特和竖琴手同盟如此了解，那么为什么不策划一次大的行动呢？
要知道他们在北地之所以会拥有如此庞大的势力，究其根源就在于有一个行之有效的情报网络。
如果我们能把这个隐蔽且如同蜘蛛网一样高效的情报网摧毁，那么竖琴手就会彻底变成聋子、瞎子。
届时只要铲除掉那些负责对外联络跟传递消息的人，他们就会彻底陷入瘫痪，成为摆在砧板上的鱼肉。”
“你以为我不想吗？
现如今我所能活动的区域就只有米拉巴周边，其他地方甚至连搜集消息都有些困难。
另外，北地不少城镇私下里跟竖琴手有长期合作，这也是需要考虑进去的因素。
在我看来，竖琴手同盟在运作方式上就如同围绕着一个个节点建立起来的小型网络。
再利用一根根线将这些网络串联起来共享情报资源。
所以想要摧毁和瓦解他们最重要的有两点，一个是摧毁这个小型网络的节点，另一个是掐断他们与上级的联系。
我建议咱们最好进行一次亲密无间的合作，针对整个北地的竖琴手进行一次全方位立体式的打击。
不知道你们二位意下如何？”
说着，哈瑞德三世抬起头用充满期待的眼神盯着席曼蒙跟库尔雷莫斯。
他相信只要有对方的帮助，自己肯定能一举瘫痪竖琴手在北地经营多年的情报网。
“没问题。我非常乐意加入其中。”
席曼蒙最先表达了自己的态度。
因为一旦竖琴手同盟的力量遭到大幅度削弱，那么散塔林会就会彻底占据前者的生态位，并且从中获得巨大的利益。
库尔雷莫斯紧跟着附和道：“我也想不到拒绝的理由。
但正面与竖琴手同盟拼消耗是不明智的，我认为应该干得更隐秘一点。
比如说利用疤佬克劳斯的力量，再比如说收买拜龙教让他们先动手吸引一些火力。
总之，我们要尽可能煽动更多讨厌竖琴手的势力加入进来，最好是让他们两败俱伤。
如此一来我们才能在事后夺取最大的一块蛋糕。”
“同意！我可以帮忙联络一些野蛮人部落和兽神玛拉的兽化人。”
席曼蒙顿时浮现出十分阴险的笑容。
论煽风点火、挑起战争、制造混乱和冲突，他领导的散塔林会绝对是行家里手。
“我负责挑唆拜龙教和在本地活动的红袍法师让他们弄出点动静，顺便在利用克劳斯重创竖琴手高层和他们的盟友。”
在说这句话的时候，库尔雷莫斯眼睛里闪烁着异样的光芒。
毫无疑问，躲在暗处制定一份庞大且无比邪恶的计划让他的精神亢奋到了极点。
尤其掀翻竖琴手同盟这种拥有古老历史和巨大善名的组织，可以给这条孝子黄铜龙带来前所未有的满足感。
“那我就来给二位提供一份名单，以及如何辨认竖琴手密探的方法吧。”
眼见自己的计划得到支持，哈瑞德三世也同样浮现出了阴森恐怖的笑容。
就这样，三个邪恶阵营势力的首领在米拉巴正式缔结同盟，并开始谋划着搞一个惊天动地的大行动。
这一次，竖琴手将要面对的不再是一两个地区的小打小闹，而是从深水城开始席卷整个北方数十个城镇和大片领地的恐怖危机。
一旦整个计划发动，他们将再也不会有机会像以前那样从其他地方抽调人手来相互支援。
而是会彻底陷入手忙脚乱应接不暇的复杂状况之中。
……
对于即将在北地爆发的暗中较量，左思暂时还不得而知。
或者说就算知道了也不会太在意。
因为他阶段需要考虑的并不是如何整合零散的北地，而是打着“正义”的旗号组建联军北上驱逐散提尔堡的势力。
凭借飞艇强大的运输能力，才短短几天的功夫，来自龙矛城堡地下的一千多名黑暗精灵就最先抵达。
紧跟着是耐兰瑟尔群岛的舰队、无冬城和路斯坎的援军。
最后才是由艾拉斯卓率领的银月联盟军队。
就连还在忙着征服泰瑟尔王国的夏恩七世都派遣了一支三千人的军团来意思一下，表明自己的政治态度。
当然，除了以上这些比较强大的势力之外，还有一些加入贸易同盟的小城镇也送来了少则五六十人、多则两三百人不等的士兵。
像兰檀岛就象征性的派出了两百人的火枪部队和三十门火炮作为支援。
算上安姆组建的八千多新军，一时之间，集结的总兵力竟然达到了三四万之多。
可以说整个费伦大陆西海岸的政治势力，有史以来第一次团结在了一面旗帜之下。
通过这种无与伦比的号召力和政治资本，左思终于彻底撕下伪装展现出了自己的野心。
安姆那些原本还抱有幻想的大家族在看到这种规模空前的景象之后，纷纷都打消了继续拖延或是对抗的念头，
尤其是作为嫡系培养的八千多人新军，在魔法、高质量饮食和近乎残酷的锻炼下，平均身高都长到了两米四左右，全身上下披挂着附魔重甲。
其中三千名骑兵胯下的巨型坐骑也大多来自于浮空城死灵奇才——卢德维的得意之作，统统都是不知疲倦为何物的尸嵌生物。
其中两千五百骑的是传统的地面兵种，远远看上去就如同披挂着金属铠甲的高大四足恐龙一样。
它们的作用非常简单粗暴，就是驮着骑士一股脑的往前冲，撞翻、践踏一切胆敢挡在前进路上的障碍。
还有五百则是通过基因改造技术融合了多种龙类生物的优点，最终孵化出来的新型巨龙。
由于才成长了几个月的关系，它们普遍只有六七米长、智力也仅仅能达到刚好听懂命令的程度，但却有着惊人的负重能力，可以从嘴里喷出威力惊人的火焰、闪电、强酸、冻气和毒云。
至于龙背上的骑士，除了最基本的近战武器之外，还会额外配备一些可以引发溅射伤害的投掷物。
比如说能够导致剧烈爆炸并产生不同元素属性伤害的炼金瓶，再比如说用发烟火药制造的炸弹。
就连远程武器都是可以释放闪电魔法进行攻击的长矛。
这玩意的廉价版本在很早以前就研发成功并装备给了耐兰瑟尔群岛的舰队使用。
现如今升级换代之后，又一次装备给了空军。
唯一的区别就是，后者使用了更高级、储存和释放电能容量更多的圆柱形结晶体。
而且在烁油移动终端统一的协调指挥下，安姆新军所能发挥的强悍战斗力绝对不是费伦大陆传统军队所能比拟的。
除此之外，左思还给这支军队配备了大量的牧师和蒙面法师，使其在任何一个方面都没有明显短板。
尤其是经过从头到脚整改后的蒙面法师公会，绝大部分成员都跟巴托地狱的第九层签署了契约，可以在需要的时候牺牲掉相应的法术位来召唤不同等级的魔鬼。
看着大军从城外驻扎的军营开拔，一路浩浩荡荡奔赴云雾山脉，无冬城的代表艾瑞贝斯忍不住微微感叹道：“真是无法用语言形容的壮观景象。
我敢打赌，找遍整个大陆西海岸都绝对没有任何一个城邦乃至国家，能够在正面战场上击败安姆的新军团。
这一次傅佐尔·钱伯瑞和他的散提尔堡大军可是遇到对手了呢。
就是不知道那些巨魔、巨人和食人魔能否支撑得住如此猛烈的冲击。”