深夜，整个黑暗堡静悄悄的。
这座可能修建于耐瑟瑞尔时代，亦或是更加古老巨人时代的坚固要塞，从上到下由于一种不知名的黑色岩石修建而成，哪怕经历了数千年也依旧没有半点被风沙侵蚀的迹象，是散塔林会重要的据点。
它大概位于科米尔王国、埃诺奥克大沙漠、西哈特兰德交界处的落日山脉。
这里扼守着从散提尔堡到科曼索、再到谷地、科米尔，直至横穿绿色原野抵达费伦西海岸博德之门的重要路上交通线。
如果从地图上来看，黑暗堡就像一颗钉子，牢牢地嵌在一个非常敏感的位置，保证了散塔林会可以把自己的势力范围扩张到更远的地方。
尤其是西哈特兰德地区那些相对独立且容易被征服的中小型城镇、村庄。
自从1312dr以来，这里就驻扎着最少不低于八百人的军队，以确保在需要的时候可以采取一些行动。
千万不要以为八百人很少。
刚好相反！
这是一支能够支配整个地区的决定性力量。
由于西哈特兰德地区没有形成一个统一的国家，实力最强的博德之门也没有能力把手伸进遥远的内陆，所以大部分城镇可能只有几十乃至两三百民兵。
当面对散提尔堡数量“庞大”且训练有素的专业士兵时，往往还没等开打自己就先投降了。
正是凭借着黑暗堡的威慑力，散塔林会直接或者间接控制了不少的城镇、村庄，并且在这一地区与竖琴手同盟展开了旷日持久的较量。
不过现在，驻扎在这里的军队已经完全在剧毒和瘟疫的肆虐下死伤殆尽，只剩下极少数被转化成亡灵的尸体，依旧把守着高耸的大门跟围墙。
作为黑暗堡的领主，席曼蒙正坐在属于自己的位置上，双手交叉托着下巴，彷佛在等待什么人的到来。
突然！
一道传送门突然凭空打开，紧跟着从另外一边走出一名留着金色长发和胡须、身穿一件黑色铠甲并手持节杖的男人从里边走了出来。
瞬间！
上一秒还一动不动坐在原地的席曼蒙，下一秒就从椅子上站了起来，并且不由自主的透露出一种紧张的情绪。
足足过了十几秒钟，他才忍不住开口说道：“你迟到了，钱伯瑞。”
“抱歉，我遇到了一点小麻烦需要处理，所有不可避免的晚了一点。”被称之为钱伯瑞的男人漫不经心的回答道。
不用问也知道，他就是散塔林会的二把手，暴政之神班恩的选民和教会最高领导者，月之海的暴君，让无数人感到恐惧的傅左尔·钱伯瑞。
“该死！你知道我冒了多大风险吗？如果导师知道我们俩在私下里联系，肯定会毫不犹豫的先干掉我再说。”席曼蒙咬牙切齿的低声咒骂。
恐怕曼松永远也不会想到，这两个表面上矛盾重重的敌人，竟然会在私下里进行联络。
但傅左尔·钱伯瑞不以为意坐下来给自己倒了一杯酒，然后头也不抬的询问道：“怎么样，曼松得知我打算抢走散塔林会的控制权，他的反应如何？”
“暴怒不已。确切地说，这次的失败让他的自信心受到严重打击，甚至出现了自我怀疑的状况，正是最脆弱的时候。”席曼蒙不加思索给出了自己的判断。
“哦？那个叫做索斯的年轻人真的如此厉害？”傅左尔·钱伯瑞顿时来了兴致。
身为暴政之神班恩的选民，他一直都在搜集整个费伦大陆其他神只选民的情报和资料。
其中作为剧毒与疾病女神塔洛娜唯一选民的左思，自然是重中之重。
更何况后来还传出其同时又成为了魔法女神的选民的消息。
“何止是厉害！如果你当时在场，也会被索斯所展现出来的力量震撼到。
还记得尹尔明斯特所使用过的银火爆发模式吗？
在他的手中甚至可以更进一步，仅仅用一击就打穿了导师身上的魔法防护并将其杀死。
并且这家伙还免疫时间停止，手中持有一柄威力和能力不明的强大神器。
最重要的是，他一个人就相当于一支军队。
注意，这不是什么夸张的形容，而是再贴切不过的描述。
不知道他使用了什么样的方法，竟然可以在短时间召唤出并控制数条巨龙，以及眼魔等强大无比的怪物军团。
即便老师跟那些红袍法师的首席联手，最终也没能占到便宜，反倒是从一开始落入的下风。
就像索斯说的那样，不是我们包围了他，而是他包围了我们。”
在说这番话的时候，席曼蒙的双手一直在不受控制的轻微颤抖。
为了让自己平静下来，他迅速从旁边容器中到了一杯散发着刺鼻腥味的暗红色液体，然后仰起头一股脑喝了下去。
在张开嘴的一瞬间，隐藏在嘴里的锋利犬齿终于暴露出来。
毫无疑问，此时此刻的席曼蒙早就已经不再是人类，而是一名才完成转化不久的吸血鬼。
因为就在几天之前，他因为不小心同时中了剧毒和瘟疫，整个人差点跟那些士兵一样被干掉。
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尽管后来靠着魔法药剂苟住了，可是却因此而产生心理阴影，生怕这种报复是持续性的，所以偷偷将自己转化成吸血鬼来彻底免疫疾病和毒素。
傅左尔·钱伯瑞无疑察觉到了席曼蒙眼神中透露出来的恐惧跟忌惮，继续追问道：“那他的奥术施法等级和神术施法等级究竟是多少？”
“别问我，我怎么知道。他所使用的很多法术都是我从未见过的，而且看起来极有可能是传奇魔法。至于在战斗的时候，像九环大裂解更是一口气丢了五六个，而且其中有四个都是没有任何吟唱咒语和施法动作的超魔技巧——法术瞬发。知道这意味着什么吗？”
席曼蒙一股脑吧自己当时看到的情况说了出来。
法术瞬发需要使用比当前魔法等级高出四环的法术位来进行记忆。
如果是九环法术，那就需要一个最少十三环的法术位记忆。
凡是从十环开始的法术位，都需要【改善法术位】这个传奇专长，而且要反复进行选择至少四次才能拿到一个十三环的法术位。
四个瞬发的大裂解就意味着还要在这个基础之上更进一步，再拿三次，总计消耗七个传奇专长。
如果根据每三个等级获得一个专长，差不多是二十一个传奇奥术施法等级，算上之前的二十一个普通奥术施法等级，总计竟然高达四十二。
席曼蒙当时看到自己老师被杀立刻逃跑，有一大半都是被这个推断吓得崩溃了。
要知道这个施法等级，就算是耐瑟瑞尔文明那些大奥术师们也没有几个能够达到的。
曼松同样也是在复活之后意识到了这一点，所以越想越后怕，甚至开始产生自我怀疑。
傅左尔·钱伯瑞脸色变得有些凝重，用震惊的语气质疑道：“这怎么可能！他看上去还是那么的年轻，甚至可以说就是个孩子。就算他来自另外一个物质位面，甚至还曾经通过瘟疫的力量毁灭了一个世界，也绝不可能达到这样的高度。”
“那我就不清楚了。也许是索斯掌握着某种不为人知可以瞬发高阶魔法的技巧，也许是他得到了剧毒与疾病女神或者魔法女神的额外赐予。但有一点能够确认，那就是作为敌人的话，他绝对是最可怕的那一个，而且绝对不会像其他魔法女神选民那样心慈手软。”
说罢，席曼蒙伸出舌头舔了舔嘴角流下来的暗红色血液，两只眼睛闪烁着深深的畏惧。
“关于这一点，我倒是毫不怀疑。因为就在不久之前，他刚刚血洗了整个路斯坎，不仅把那些海盗、盗贼公会和不法商人连根拔起，而且还强制把整个明檀岛上的居民迁到路斯坎。这种所作所为，怎么看都不像是善良阵营能够干出来的。”傅左尔·钱伯瑞摸着下巴分析道。
席曼蒙深以为然的点了点头：“只追求结果而不在乎过程和手段，这就是索斯最鲜明的特点。
另外，他还大量使用低级亡灵生物作为劳工，完全不在乎那些善良和中立神只教会的抗议。
据说晨曦之主洛山达的一名牧师仅仅是提出了要求停止这种行为，整个教会就被彻底驱逐出耐兰瑟尔群岛。
所以我之前才建议老师，尽量不要招惹索斯而是要与其保持良好的合作关系。
只可惜，老师被银火的力量所引诱，最终犯下了一个不可饶恕的致命错误，连带着散塔林会在北地的情报网遭受毁灭性打击。
这也是为什么我会选择跟你合作的前提。”
“哼！曼松恐怕永远也不会想到，自己最信任的学徒会在这种关键时候背叛他。那么告诉我，你认为我们眼下应该如何度过难关？”
傅左尔·钱伯瑞眼睛里闪烁着的名为野心的光芒。
毕竟早在散塔林会成立之初，他还是个班恩教会微不足道的低级牧师时，就无比渴望能够把一直头顶死死压着自己的曼松给掀翻。
但遗憾的是曼松太过于小心谨慎，过了这么多年始终没有找到半点机会。
不过现在，这个机会终于来了。
随着路斯坎行动的失败，整个散塔林会高层的内环成员都开始对曼松产生不满，并认为他已经没有资格在继续领导这个庞大的黑暗情报网。
同样的，散提尔堡也出现了许多反对的声音。
尽管这些声音大部分都遭到了快速的镇压，可涌动的暗流却并没有停止，反倒是以更加隐秘的方式在暗中串联。
席曼蒙低着头沉思了片刻，很快说道：“解决目前的困境很简单。首先要跟索斯达成和解，至少确保散提尔堡不会再莫名其妙的被投毒。不然的话，这种人心惶惶的状态维持不了多久就会彻底崩溃。当然，以索斯的性格肯定会狮子大开口，我们必须要做好支付沉重的代价。”
“你觉得在发生了这种事情之后，他还会接受我们的和解提议？”傅左尔·钱伯瑞惊讶的挑起眉毛。
“为什么不呢？”席曼蒙意味深长的反问道。“他是个彻头彻尾的现实主义者。虽然拥有异于常人的强烈报复心，但却同样也非常冷静跟理智。尤其是在对付希瑞克教会扩张的时候，我们的立场是一致的。除此之外，老师和他的那些宝藏也可以成为摆放在谈判桌上的筹码。”
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“你的意思是……必要的时候甚至可以把曼松当做交易的筹码卖掉？”
傅左尔·钱伯瑞瞬间明白了对方的想法，脸上浮现出十分意外的表情。
此时此刻，他终于意识到为什么曼松会放心把黑暗情报网交给席曼蒙来维持日常运转。
虽然这个阴险狡诈的男人平日里总是表现得跟曼松十分亲近，但骨子里却是个精于算计且冷酷无比的家伙。
在席曼蒙的眼中，身边所有人都是可以被操控、利用和出卖的工具，哪怕是自己的老师也不例外。
只不过以前曼松能给的东西，要比傅左尔·钱伯瑞给的多得多，因此才会忠心耿耿为前者办事。
“这个世界上的所有人都有一个价码。
我有、你有，我的老师也有。
只不过有些人的价码高一些，有些人的价码低一些。
既然老师已经成为了整个组织继续发展前进的障碍，那为什么不趁着他的价码还没有下跌之前，将其交换出去来争取一个强而有力的盟友呢？
毕竟我们都知道，希瑞克教会肯定还会卷土重来。”
在说这番话的时候，席曼蒙的语气是如此的澹定且从容，完全看不出有半点愧疚或是迫不得已。
自从摒弃了对于曼松的个人崇拜之后，他明显变得更加可怕，并且隐约有了那么点成为强者的潜质。
傅左尔·钱伯瑞抿起嘴角微笑着赞同道：“你说的没错。不过曼松可不好对付，我们必须小心一点。”
“别担心，我已经有了一个详细的计划。到时候里应外合肯定能够一劳永逸的解决老师。最重要的是如何让索斯相信我们的诚意，以及确保露面之后不会被他直接干掉。”
一想到要再次面对左思，席曼蒙就明显有些心里没底。
因为双方的实力差距太大了，大到可能连开口的机会都没有就会被【时间停止】、【大裂解】等高阶法术秒杀。
“别怕。这一次我会陪着一起。”傅左尔·钱伯瑞不加思索的给出承诺。
“你？”席曼蒙瞬间愣住了。
在他的印象中，这位暴政之神班恩的选民一直都跟曼松一样，以谨小慎微而着称，几乎从不会让自己暴露在强大敌人的面前。
傅左尔·钱伯瑞似笑非笑的解释道：“因为我突然发现，这个叫做索斯的年轻人似乎有成为暴君的潜质。如果能将他从魔法女神那边拉拢过来，那么整个北地连带费伦大陆西海岸都将成为我们的盟友。说不定还能借此机会强行推广班恩的信仰，让我们所侍奉的神复活。”
毫无疑问，寻找暴君、培养暴君，成为暴君身边最信任的左右手，一直都是班恩教会所奉行的最高准则。
每一个牧师和信徒，都会竭尽所能从身边寻找那些有成为暴君潜质的人加以培养。
当年魔法女神选民萨马斯特，就是被一名班恩的牧师发现有成为暴君的潜质，所以才跟随在他的身边不断蛊惑，直至其彻底陷入疯狂创立了拜龙教。
尽管这位牧师因为傅左尔·钱伯瑞表面上改信班恩神之子对其大加抨击，但两人在骨子里对于暴政之神的理念却是一样没有分毫的动摇。
“什么？你疯了吗！”席曼蒙目瞪口呆。
“不，我没疯，而且前所未有的清醒。相信我，如果这个计划成功了，那么我们将培养出一个前所未有的强大暴君，甚至足以让整个世界瑟瑟发抖。试想一下，到那个时候复活之后的班恩将会变得有多么强大且不可战胜？届时我们都会因此而受到难以想象的奖赏。”
傅左尔·钱伯瑞用充满激动地声音描绘着未来美好的前景。
或许在其他班恩的信徒面前，这一套可以让对方甘愿为之付出生命的代价。
但席曼蒙非但没有心动，反而变得异常警惕。
因为每当傅左尔·钱伯瑞开始画大饼的时候，就意味着他在暗中谋划着另外一个不可告人的阴谋。
最终，两人还是勉强达成了合作协议。
正忙着稳固自己地位的曼松根本没有意识到，之前散塔林会内部高层的动荡只不过是故意被抛出来吸引他注意力的烟雾弹，真正要命的还在后头呢。
……
与此同时，随着路斯坎的情况步入正轨，左思也终于离开这座城市回到了安姆的首都阿斯卡特拉。
由于他已经彻底掌握了西海岸大部分贸易航线所需要经过的水域，所以六人评议会立刻与其进行了长达两三个小时的商谈，然后敲定了一系列包括军事、政治、贸易、运输和商业方面的合作。
作为一个典型的商业帝国，安姆高层一直都非常注重保障自己的贸易路线畅通。
否则也不会花费大笔资金，维持一支规模庞大但却不怎么派得上用场的海军。
不过当看到最后一支成规模的海盗被彻底剿灭，整个大海上再也没有什么成气候的威胁时，他们就产生了把舰队卖掉以节省开支的想法。
反正只要缴纳货物价值一成的保护费，商船就能在路斯坎、无冬城、博德之门、深水城、穆兰、扎泽司泊、迈拉特玛、曼农、卡林港等重要港口和贸易枢纽自由往来，哪里还用得着维持什么海军。
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统统卖掉全部换成商船去赚钱难道不好吗？
如果有军事需要，到时候直接花一笔钱雇佣耐兰瑟尔群岛的舰队。
资本和商人的短视，在这些家伙身上得到了完美的体现。
而且作为这笔交易的赠品，安姆方面还会把两个用来建造大型战舰的船坞连带工匠一起打包作为礼物送出去。
对于这种送上门来的好事，左思当然不会拒绝。
毕竟随着吞并路斯坎之后，他的势力范围扩展到了极北之地一带，需要维持安全的海域面积增加了差不多一倍，正是需要更多战舰的时候。
所以在付出了一些蔗糖之后，双方皆大欢喜的达成了这笔交易。
六人评议会认为自己占了大便宜，不仅把沉重的负担甩出去，而且还换回了目前最能带来利润的奢侈品——糖。
而左思则用没有任何成本的白糖，换到了自己麾下势力最迫切需求的战舰。
要知道安姆的战舰可是标准的风帆战舰，在结构和外形非常接近适合远洋航行的卡拉克帆船，否则也没资格去开发远在大海另外一端的马兹特克大陆。
就这样，安姆六人评议会彻底把决定自身贸易和商船安全的权柄交到了左思的手上。