明檀岛，一个屹立在宝剑海北部和剑湾南部交界处面积不大的岛屿，周边还有好几座附属的小岛。
在它的西方是月影群岛，东边则靠近博德之门，往北紧邻寇林群岛，往南则是耐兰瑟尔群岛。
从位置上看，完全可以称得上是一个重要的海上交通枢纽。
这也是为什么路斯坎会冒着巨大的政治和军事风险，想要攻占明檀岛的原因。
控制了这里，就意味着可以在海上对无冬城、深水城等敌对城邦形成战略压制。
更不用提垄断剑湾一带贸易航线所能带来的巨额利润。
但遗憾的是，明檀岛可不像北地的其他城邦，畏惧路斯坎奥术兄弟会的力量，以及由大量海盗构成的舰队。
结果在一次海战中，路斯坎的舰队被明檀岛及其盟友联手击败，灰头土脸的逃了回去。
在战斗中，那些出色的水手和雇佣兵让所有目睹战争过程的人都印象深刻。
从此之后，奥术兄弟会就再也没有打过这座岛屿的主意。
当然，这并不是因为路斯坎的实力不足，而是拿下这里所要付出的代价太过高昂，并且岛上本身也没有什么太有价值的东西，最终也就只能不了了之。
另外，由于读音的关系，很多人经常会错误的把明檀岛当成耐兰瑟尔群岛以南的兰檀岛。
后者是工匠之神贡德的信仰的根基。
据传闻，那里的人类和侏儒厌恶魔法而崇拜技术，许多复杂且先进的机器与工艺就是在这里诞生的。
甚至可以说兰檀岛就是刨除魔法因素之外，整个费伦大陆生产力和生产技术最先进的地方，没有之一。
只可惜，该岛常年处于对外封闭状态，几乎不怎么跟外界交流。
很显然，工匠之神贡德也不是傻子，明白自己信徒搞出的那些发明创造会给世界带来怎样的冲击，又会激怒多少比自己还要强大的神明。
所以果断选择闭关锁国，以确保那些过于先进的技术不会对费伦大陆现有生产力和生产水平造成影响。
简单来说就是关起门来自己玩。
左思一直都想要访问一下兰檀岛，但遗憾的是始终没有找到机会。
瓦内萨显然看出了组织首领流露出来的困惑，赶忙低声解释道：“路斯坎的确跟明檀岛爆发过一场海战。
但问题是，自从耐兰瑟尔群岛崛起后，不仅极大积压了海盗们的生存空间，同样也从明檀岛上抢走了大量的贸易额度。
尤其是他们的雇佣兵，已经很难找到什么像样的工作。
所以如果有第三方势力出面牵头，缔结联盟也不是不可能。”
“敌人的敌人是朋友？有点意思。我给你四十八小时时间搞清楚明檀岛究竟发生了什么。”左思直截了当的下达了命令。
唯有在这种时候，他才能够感受到身为一个强大施法者组织首领所掌握的权势跟力量。
很多时候只要一句话，下边的人就会全力以赴的去执行。
“我已经派人去调查了，相信很快就会有结果。”瓦内萨不加思索的给出保证。
左思略微点了点头：“那这件事情就交给你了。
记住，如果明檀岛真的跟路斯坎结盟，那么就给我毫不留情的摧毁它。
无论是那个自诩暴君的塔尔恩希尔·恩布尹尔汗，还是那些愚蠢自大的雇佣兵，统统给我一个不留的清理干净。
以后凡是组织控制的区域，可以允许冒险者和冒险小队存在，但绝对不允许有佣兵存在。
这些为了钱什么事情都做得出来的家伙，完全就是一群祸害和社会不稳定因素。
因此我不管他们有什么背景，有一个算一个，第一次进入给予口头警告，第二次处以巨额罚款并驱逐出境。
要是还敢有第三次，立刻集结力量给我原地剿灭。”
在说这番话的时候，左思完全没有掩饰自己对于佣兵这个团体赤裸裸毫不掩饰的鄙夷跟厌恶。
他对于大多数雇佣兵的印象实在是太差了，基本不是趁乱洗劫周围的村庄和城镇，就是想方设法制造混乱和局势紧张，然后从有钱的雇主那里赚取大把的金币。
凡是有这些人在的地方，局势基本都会在很短的时间内变得动荡起来。
毕竟只有要打仗的时候，雇佣兵的行情才会看涨。
比如说正在爆发激烈内战的泰瑟尔王国，其境内就活跃着好几支规模从数百人到一两千人不等的佣兵团体。
他们也许今天还在为其中一位贵族领主效劳，明天就会加入另外一个阵营掉过头来打自己的前雇主。
没办法，谁让对方钱给的更多呢。
由此可见所谓的职业道德，对于大部分雇佣兵来说全部都是狗屁。
“明白！我发誓，会让明檀岛的那些雇佣兵再也看不到明天的日出。”瓦内萨眼睛里闪烁着骇人的寒光。
很显然，这位死灵系大法师已经准备好展开一场大屠杀，让那些愚蠢的家伙全部加入自己的不死生物大军之中。
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“别那么急。我们可是一个讲道理的中立组织。就算要动手，也要先抓住对方的把柄才行。而且我有预感，这次明檀岛的动作肯定跟红袍巫师或是散塔林会脱不了关系。”
左思漫不经心的说出了自己的推测。
自从得知奥术兄弟会跟这两个组织有合作之后，他就已经做好了全面的准备。
哪怕是曼松、萨扎斯坦来了，也没办法避免奥术兄弟会对于路斯坎统治的终结。
“我会小心的。”
瓦内萨轻轻点了下头，然后转身前往法师塔的传送之间，借助固定的传送门返回了耐兰瑟尔群岛。
跟他一起走的，还有好几名加入组织核心部分的新生巫妖。
等这些人全部走光后，左思这才把注意力集中到为自己制作一柄适合的武器上。
毫无疑问，以他现在的财力和手中所掌握的魔法金属跟材料，完全有能力制作一根像大法师之杖那样的次神器。
但遗憾的是，法杖这种东西使用起来实在是太过笨重，远不如其他武器来的顺手。
所以思前想后，左思决定制作一柄近战武器，而不是大多数法师传统意义上所使用的那种手杖。
尽管他本人并没有接受过任何形式的近战训练，但却可以凭借很多魔法和神术获得相应的经验。
再加上近战武器远比法杖更迷惑敌人，让对手搞不清楚状况，从而做出错误的判断。
说干就干！
既然是要打造一柄近战武器，那么主体材料就一定要选择可以容纳魔力的特殊金属。
其次还要提前进行一系列复杂的设计，比如说一共要镶嵌多少个魔法符号，每一个代表什么意思，又能产生怎样的作用，统统都要经过反复的检查和纠错。
最后还要融合左思到目前为止搜集到的不同体系魔法知识，全部注入到这柄武器里。
届时至少需要几十个从一环到九环的魔法。
由于工作量太大的关系，以至于左思很快就遗忘了自己麾下的势力，已经不知不觉开始与路斯坎跟奥术兄弟会暗中交锋不下几十次。
几乎与此同时，远在明檀岛港口内的一家酒馆内，一名身穿红色长袍、光熘熘脑袋后面有一个非常明显纹身标记的中年女人，正坐在一张桌子前，百无聊赖的打着哈欠。
从穿戴打扮和标志性的纹身来看，很容易救能判断出这家伙是一名红袍巫师会的成员。
大概十几秒钟之后，一名穿着链甲的男人从外面走进来，恭恭敬敬的鞠了一躬：“加尼尔大师，按照您的吩咐，我们已经成功解决了塔尔恩希尔·恩布尹尔汗，并且控制了整座岛屿。”
“做得很好。”
被称之为加尼尔大师的女人站起身，缓缓从酒馆的大门走了出去。
只见此刻明檀岛的港口和城区内，已经被来自塞尔的红袍巫师和他们手下的军队彻底占领。
尽管这些军队的人数并不多，只有大概五百多人。
可是他们的装备却异常精良，甚至还有不少的低级法师和学徒在一旁协助。
再加上一些本地的雇佣兵里应外合，最终仅付出极低的代价便击败了岛上的卫队。
至于拥有一定战士等级的塔尔恩希尔·恩布尹尔汗，不出意外的被当场击杀。
从那具挂在显眼地方的焦黑色尸体来判断，他八成死于大火球湖脸，亦或是被闪电术直接命中。
“我给你两天时间，把明檀岛上所有的力量集中起来，准备配合路斯坎的舰队向耐兰瑟尔群岛发动偷袭。”加尼尔头也不回的下达了命令。
作为红袍巫师会在中北部地区的最高负责人，她显然早就跟奥术兄弟会有着非常深的利益关系。
不管是贩卖那些能让人上瘾的麻醉品赚取到的丰厚利润，还是从后者那里购买从地下挖出来的耐瑟瑞尔时代遗物，都能让其与组织高层那些环法导师和首席们的青睐。
毕竟对于法师来说，充裕的研究资金非常重要，更不用提还有耐瑟瑞尔时代的遗物可以拿来进行研究。
靠着这两点，加尼尔才能以一名lv11的塑能系专精法师爬上现在的位置。
不然的话，通常来说在红袍巫师会内部像这种某个地区最高决策者，一般需要至少lv13到lv15的环法导师来担任。
只不过费伦北地和路斯坎一带由于人口稀少且位于蛮荒的冻土，所以愿意来吹寒风的人并不多，这才让她捡了个大便宜。
事实上，前不久出现在博德之门的塞尔租界，其实就是加尼尔的手笔。
利用一座城镇内部派系的矛盾作为切入点，然后找准时机将自己的手伸进去，向来是她的拿手好戏。
“大师，我不明白，您为什么要答应奥术兄弟会提出的条件？正常情况下，我们不是应该保持中立两不相帮，直到其中一方出现颓势才伸出援手并索要丰厚的报酬吗？”身穿链甲的男人小心翼翼试探道。
在塞尔，红袍法师们拥有至高无上的地位和权势。
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至于其他人，全部都必须围绕着这些为了增加魔法纹身面积而剃光了头发的“光头老”提供各种各样的服务。
所以哪怕他是一名实力不俗的战士兼队长，也必须注意自己说话的语气跟态度。
否则的话，眼前这个阴险狡诈的女人随时有可能在下一次任务中故意安排去送死。
加尼尔抿起嘴角意味深长的解释道：“不，你不明白，耐兰瑟尔群岛的崛起已经开始对我们的利润形成了挤压。
尤其是大量低价的魔法物品、装备和药剂，正在抢夺原本应该属于我们的市场跟客户。
再加上他们禁止一切海盗进入自己的控制范围，所以导致奥术兄弟会的资金正在迅速枯竭，没办法从我们这里购买更多的商品。
综合以上的考虑，我决定跟奥术兄弟会联手，借助明檀岛这个前进基地发动一次偷袭。
就算失败了也没关系，反正只要能给予他们刚刚建好的港口与城市进行一次重创，那么类似的情况就会有所缓解。
更何况，这一切都是明檀岛的所作所为不是吗？
跟我们塞尔人没有半点关系。”
瞬间！
战士明白了眼前这个光头女人的阴险想法，立刻用同情的眼神瞥了一下不远处那些仍旧在欢呼胜利的雇佣兵。
不用问也知道，这些家伙都被耍了，而且还会作为炮灰去送死。
他们当中绝对不会有任何人能够在这场偷袭中活下来。
从加尼尔做出的决定不难看出，她根本不知道耐兰瑟尔群岛背后的掌控者究竟是谁。
毕竟瓦内萨和一众巫妖们只是在背后进行操纵，从未真正露面走上过前台。
而且两人的对话早就被一名隐藏在黑暗之中的盗贼听得一清二楚。
后者在搜集到足够的情报后，很快便找了个没人的地方启动随身携带的传送魔法卷轴消失的无影无踪。
很显然，他就是巫妖安插在明檀岛的探子。
……
与此同时，无冬城城堡内的领主大厅，纳西尔领主在翻阅手下送来的一份情报。
足足过了一分钟，他才用难以置信的语气问道：“这份情报准确吗？北地的兽人正在因为某种不知名的原因大批死亡？”
“当然！我以自己的名誉和生命向您保证，这令人难以置信的一幕正在发生。为此我还特地去了几个距离无冬城比较近的兽人部落营地，结果发现里边除了被野兽啃食到面目全非的尸体，连一个活人都没有。另外，根据死者的状态判断，他们都死因是某些可怕的疾病。”
一名全身上下覆盖着棕褐色皮肤的人类盗贼不加思索给出肯定答复。
作为无冬城情报机构的负责人，他本身就是无冬九卫的成员之一。
只不过常年需要潜伏在黑暗中搜集情报、刺探敌情，所以几乎很少会在公开场合露面。
“你的意思是……一场瘟疫正在兽人部落中蔓延？那我们的人有感染的迹象吗？”
纳西尔领主显然意识到了问题的严重性。
毕竟瘟疫这种东西实在是太可怕了。
一旦扩散开所造成的危害，搞不好会让一座城市的人口数量瞬间腰斩。
除此之外，大量平民的死亡还会产生恐慌和暴乱。
他宁愿拿起剑去跟路斯坎的邪恶大军厮杀，也不愿意去面对瘟疫这种无形的威胁。
情报主管轻轻摇了摇头：“暂时还没有。所有回来的人包括我在内，都去正义之神的神殿让牧师进行了检查。而且我还发现尸体只有兽人，而没有那些混血的半兽人。同样的，附近的地精和野蛮人部落也没有受到半点影响。”
“只感染兽人的瘟疫？这怎么可能！”艾瑞贝斯忍不住发出了惊呼。
“女士，这并非不可能。至少我就知道有一个人可以做到这一点。他前不久来过无冬城，眼下甚至还与我们缔结同盟，一起对付北边的恶邻路斯坎。”情报主管直截了当说出了自己的猜测。
“剧毒与疾病女神塔洛娜的选民——索斯？”
纳西尔领主脸上瞬间浮现出恍然大悟的表情，但紧跟着又皱起眉头质问道：“他为什么要这样做？”
情报主管用不是很确定的语气回答：“我个人倾向于，他这是在报复兽人对他的通缉悬赏，以及前不久发生在银月城附近的一次袭击。
根据从竖琴手那里获得的情报，兽人诸神派遣了两名选民和大量精锐战士试图杀死索斯，但最终失败了。
所以作为报复，他释放针对兽人的可怕瘟疫作为报复也在情理之中。
要知道这个年轻人可是拥有异于常人的强烈报复心。
而且从来不把兽人、地精、豺狼人、食人魔这些拥有智慧的类人生物当人看待。
在阿斯卡特拉，他甚至饲养了一群感染兽化症的地精，专门贩卖给需要做死灵系魔法实验的法师们。”
“所以……这种情况对于我们来说是一件好事？”
纳西尔领主摸了摸下巴上浓密的胡子。
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“是的。没有了兽人的威胁，对于整个北地所有的城镇和村庄来说都是一件好事。至少不用为每年秋冬季节兽人的大举入侵和劫掠感到头疼。”情报主管不加思索给出肯定答复。
他见过太多被这些绿皮肮脏野兽屠戮的村庄，也解救过不少遭到蹂躏和虐待的女性俘虏，所以对于兽人压根没有半点同情，巴不得整个世界的兽人全死光才好。
相比之下，身为侍奉正义之神提尔的圣武士艾瑞贝斯看起来就比较纠结。
一方面，她为没有兽人威胁可以安居乐业的平民感到高兴。
另外一方面，她所信奉的正义又不允许认同这种释放瘟疫并进行无差别屠杀的行为。
可能正是这种守序与善良的矛盾性导致了其悲剧的命运。
幸好，纳西尔领主是一名战士而非圣武士，所以他倒是没有纠结什么，立刻忍不住大笑起来：“哈哈哈哈！没有兽人？这简直是我当上领主这些年听到过最好的消息。看来即便是剧毒与瘟疫的力量只要用到正确的地方，也一样可以产生非常惊人的效果。等下次见面的时候，我可得好好感谢一下索斯。”
“我听说他比较喜欢魔法物品和跟魔法相关的书籍、知识。或许您可以考虑准备一份这样的礼物。”情报主管同样也面带微笑的建议道。